La recuperación tras la guerra: una mirada al programa de terapia con caballos Israel
Alex, de 35 años, un veterano discapacitado de las Fuerzas de Defensa de Israel, dice que las secuelas psicológicas de la guerra han sido más duraderas que sus lesiones físicas. Gracias al proyecto «Transcending Trauma», fundado por la Dra. Anita Shkedi, está recibiendo ayuda. (Director: Yaron Yarkoni.)
Mientras las sirenas vuelven a sonar por todo Israel la escalada de ataques iraníes, el país se enfrenta no solo a un nuevo campo de batalla, sino también a viejas heridas psicológicas. En un establo del centro Israel, Danny está encontrando algo de consuelo.
El 7 de octubre, Danny no es su nombre real) contó que lo llamaron desde casa. Según dijo, en cuestión de días, su unidad estaba evacuando cadáveres del kibutz Kissufim bajo fuego enemigo. Pasó seis meses en la guerra, desplazándose entre zonas de combate en Gaza evacuando a soldados gravemente heridos. «Nos disparaban mientras evacuábamos a los muertos», recordó. «Vi llegar a los heridos hechos pedazos. Son cosas que nunca olvidaré.»
Desde que volvió a casa, dice que está constantemente nervioso: le molesta cualquier ruido, está tenso y le cuesta volver a la vida normal. Una vez a la semana, viene al trabajo con un gran caballo negro llamado King. «Hay algo que me espera aquí», dijo. «Es el único día en el que puedo relajarme y dejar atrás el caos. Hay algo que me espera aquí».
Un veterano israelí junto a su caballo durante una sesión en el centro de terapia equina Jonathan Brothers of Jonathan , donde los organizadores pretenden fomentar la resiliencia y prevenir el trastorno de estrés postraumático crónico. (Anita Shkedi)
Su historia es una de las muchas que surgen de un país que se enfrenta a una crisis de salud mental, con muchos de sus soldados que sufren trastorno de estrés postraumático. Reuters reciente Reuters , citando al Ministerio de Defensa Israel, afirma que se ha registrado «un aumento de casi el 40 % en los casos de TEPT entre sus soldados desde septiembre de 2023, y prevé que la cifra aumente un 180 % para 2028». También señala que, según esas cifras, alrededor del 60 % de todos los soldados heridos padecen TEPT.
Alex, de 35 años, es otro veterano que ha acabado en el mismo centro ecuestre. De pie junto a una yegua llamada Donna, se prepara para otra sesión de terapia. Víctima de otra de las guerras Israel, recibió siete puñaladas durante la Operación Plomo Fundido en 2009. Dice que aquel ataque cambió el rumbo de su vida.
«Al dolor te puedes acostumbrar», dice. «Pero al trauma que lo sigue... a eso no te puedes acostumbrar».
Lleva viniendo aquí dos meses. «Con Donna siento esa tranquilidad y esa paz que no consigo sentir en casa cuando estoy solo y mis pensamientos se van por ahí», dice. «La terapia con los caballos me está cambiando la vida. Cada semana más y más, y no quiero que se acabe».
«El proyecto Transcending Trauma fue fundado por la Dra. Anita Shkedi, pionera en la equitación terapéutica en Israel los años 80. Tras años de experiencia en este campo, salió de su semirretiro tras los atentados del 7 de octubre para poner en marcha el programa a través de una nueva organización benéfica que ella misma creó, Brothers of Jonathan.
La iniciativa ofrece terapia asistida con caballos a reservistas, soldados, veteranos, supervivientes del festival de música Nova y familiares que sufren las secuelas psicológicas de la guerra.
Un participante en el proyecto «Transcending Trauma» trabaja con un caballo durante una sesión de terapia en un centro de rehabilitación ecuestre en Israel. La iniciativa se puso en marcha tras los atentados del 7 de octubre para ayudar a quienes sufren traumas. (Anita Shkedi)
Para Shkedi, el proyecto es algo muy personal.
Su hijo, Jonathan , resultó herido de muerte durante una misión de rescate en el Líbano en 1993 y falleció semanas después a causa de sus heridas. Durante años, cuenta, sintió que nunca había honrado plenamente su memoria. «Cuando estaba vivo y servía en el ejército, siempre me decía: “Haz algo y ayuda a los soldados heridos”», recuerda. «Así que lo pensé todo y sentí que esto era lo correcto: crear una organización benéfica llamada Brothers of Jonathan ayudar a la gente de la forma que mejor sé, que es con los caballos».
Desde su lanzamiento a finales de 2023, el programa ha impartido más de mil sesiones terapéuticas y ahora cuenta con una lista de espera cada vez mayor. Desde el principio, Shkedi dijo que su objetivo no era solo el tratamiento, sino también la prevención. «Desde el principio me interesó la prevención: si llegamos a las personas a tiempo, quizá podamos evitar que los síntomas del trauma se conviertan en un trastorno de estrés postraumático crónico», afirmó. «Tenemos que salvar a esta generación».
Muchos participantes llegan en lo que ella describe como «modo de supervivencia», atrapados en ciclos de miedo, ansiedad e hipervigilancia. Pero advierte de que, junto a los síntomas clásicos del trastorno de estrés postraumático, está surgiendo otra herida psicológica.
«Habrá un alto nivel de daño moral —vergüenza y culpa— junto con miedo, ansiedad y depresión», dijo Shkedi. «Cuando eso se suma al trastorno de estrés postraumático, resulta muy devastador para una persona».
Un exsoldado de las FDI establece un vínculo con un caballo como parte de un programa terapéutico estructurado y adaptado al trauma, diseñado para ayudar a veteranos y civiles a superar las secuelas psicológicas de la guerra. (Anita Shkedi)
En el establo, dice ella, algo cambia.
«Las personas que han sufrido traumas necesitan un lugar seguro. A veces, el hogar no es un lugar seguro», explicó. «Cuando acuden a los caballos, conectan con ellos fácilmente. El entorno se convierte en un lugar seguro para ellos, y empiezan a sentirse más seguros por dentro».
La terapia es estructurada y tiene en cuenta el trauma. Los participantes aprenden primero a controlar sus emociones junto al caballo y, con el tiempo, a guiar y cuidar al animal.
«No nos deshacemos del trauma. El trauma ya ha ocurrido», dijo Shkedi. «Nuestra labor consiste en fomentar la resiliencia y el crecimiento postraumático: ayudar a las personas a pasar de la corregulación a la autorregulación».
Según ella, para algunos, ese vínculo les ha salvado la vida.
«Hemos tenido personas que luchaban contra pensamientos suicidas. El hecho de que puedan crear un vínculo con el caballo les ha ayudado mucho».
De cara al futuro, Shkedi espera expandirse. «El sueño es tener un lugar en Israel al que la gente pueda acudir las 24 horas del día, los 7 días de la semana», dijo. «Un lugar que transmita: aquí estás a salvo».
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Un veterano israelí participa en una sesión de terapia asistida con caballos en el proyecto «Transcending Trauma», en el centro Israel. Según los organizadores, el programa ayuda a soldados y supervivientes a lidiar con el estrés postraumático. (Anita Shkedi)
A medida que la guerra sigue y más soldados van regresando a casa, ella cree que las secuelas psicológicas apenas están empezando a salir a la luz.
«No estamos aquí solo para que la gente monte a caballo», dijo. «Estamos aquí para ayudarles a seguir adelante».
