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El antiguo significado ritual de Stonehenge sigue siendo un misterio, pero los investigadores están un paso más cerca de comprender cómo se creó el famoso círculo de piedra.
La piedra única que yace plana en el centro del monumento fue llevada al lugar, en el sur de Inglaterra, desde cerca de la punta del noreste de Escocia, informaron los investigadores el miércoles en la revista Nature. No está claro si la piedra de 5 metros (16 pies) fue transportada en barco o por tierra, un viaje de más de 740 kilómetros (460 millas).
"Es una sorpresa que haya venido de tan lejos", dijo la arqueóloga de la Universidad de Exeter Susan Greaney, que no participó en el estudio.
SE EXPLORA UNA TEORÍA "COLOSAL" SOBRE EL ORIGEN DE STONEHENGE EN UN NUEVO ESPECIAL DE FOX NATION
Durante más de cien años, los científicos creyeron que la losa central de arenisca de Stonehenge -llamada durante mucho tiempo "piedra del altar"- procedía de mucho más cerca de Gales. Pero un estudio realizado el año pasado por algunos de los mismos investigadores demostró que la piedra no coincidía con la geología de las formaciones de arenisca de Gales. Hasta ahora se desconocía el origen real de la piedra.
Para el estudio, no se permitió al equipo picar rocas en el yacimiento, sino que analizaron minerales en trozos de roca que se habían recogido en excavaciones anteriores, algunas de las cuales se remontaban a la década de 1840. Encontraron una coincidencia en las formaciones de arenisca de la cuenca de Orcadia, en el noreste de Escocia, una región que incluye partes del extremo de la península escocesa, así como las islas Orcadas.
"Esa 'huella' geológica no se repite en ninguna otra zona de sedimentos del Reino Unido", dijo el geólogo de la Universidad de Aberystwyth Nick Pearce, coautor del estudio.
Stonehenge, Patrimonio de la Humanidad, en Wiltshire, Inglaterra, el 17 de diciembre de 2013. (AP Photo/Alastair Grant)
Greaney dijo que la difícil logística de trasladar la piedra una distancia tan larga demuestra un alto nivel de coordinación y conexión cultural entre estas dos regiones de la antigua Gran Bretaña.
Stonehenge se construyó hace unos 5.000 años, con piedras que formaban diferentes círculos llevadas al lugar en distintas épocas. La colocación de las piedras permite que el sol salga por una "ventana" de piedra durante el solsticio de verano. El antiguo propósito de la piedra del altar -que yace plana en el corazón de Stonehenge, ahora bajo otras rocas- sigue siendo un misterio.
"Stonehenge no es un lugar de asentamiento, sino un lugar de ceremonia o ritual", dijo Heather Sebire, conservadora jefe del Patrimonio Inglés, que no participó en el estudio. Afirmó que las excavaciones arqueológicas realizadas en el pasado no habían descubierto indicios de festines o vida cotidiana en el lugar.
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Investigaciones anteriores han demostrado conexiones culturales -como similitudes en los estilos de cerámica- entre la zona que rodea Stonehenge y las islas Orcadas de Escocia. Otras piedras de Stonehenge procedían del oeste de Gales.
Aunque Gran Bretaña está salpicada de otros círculos de piedra neolíticos, "lo que hace único a Stonehenge es la distancia de la que proceden las piedras", afirma Richard Bevins, de la Universidad de Aberystwyth y coautor del estudio.