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Un robot que ha pasado meses en el interior de las ruinas de un reactor nuclear de la central de Fukushima Daiichi, afectada por el tsunami, entregó el jueves una diminuta muestra de combustible nuclear fundido, en lo que los responsables de la central dijeron que era un paso hacia el inicio de la limpieza de cientos de toneladas de restos de combustible fundido.
La muestra, del tamaño de un grano de arroz, se colocó en un contenedor seguro, marcando el final de la misión, según Tokyo Electric Power Company Holdings, que gestiona la planta. Se está transportando a una caja de guantes para medir su tamaño y peso antes de enviarla a laboratorios externos para realizar análisis detallados en los próximos meses.
UN DRON PRETENDE EXAMINAR POR PRIMERA VEZ EL REACTOR NUCLEAR JAPONES DE FUKUSHIMA DAÑADO
El jefe de la central, Akira Ono, ha dicho que proporcionará datos clave para planificar una estrategia de desmantelamiento, desarrollar la tecnología y los robots necesarios y saber cómo se había desarrollado el accidente.
La primera muestra por sí sola no es suficiente y serán necesarias más misiones de muestreo a pequeña escala para obtener más datos, declaró el jueves a la prensa Kenichi Takahara, portavoz de TEPCO. "Puede llevar tiempo, pero abordaremos con firmeza el desmantelamiento", dijo Takahara.
A pesar de los múltiples sondeos realizados en los años transcurridos desde la catástrofe de 2011 que destruyó la central y obligó a miles de residentes cercanos a abandonar sus hogares, gran parte del interior altamente radiactivo del emplazamiento sigue siendo un misterio.
La muestra, la primera que se extrae del interior de un reactor, era significativamente menos radiactiva de lo esperado. A los funcionarios les preocupaba que pudiera ser demasiado radiactiva para ser analizada con seguridad, incluso con un equipo de protección pesado, y establecieron un límite máximo para la extracción fuera del reactor. La muestra estaba muy por debajo del límite.
Esta foto publicada por Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO), muestra a un robot, arriba a la derecha, sujetando una pequeña gravilla de lo que creía que eran restos de combustible fundido en el reactor nº 2 de la central nuclear de Fukushima Daiichi en Okuma, Fukushima, norte de Japón, el 30 de octubre de 3024. (Tokyo Electric Power Company Holdings vía AP)
Esto ha llevado a algunos a preguntarse si el robot extrajo el combustible nuclear que buscaba de una zona en la que sondas anteriores habían detectado niveles mucho más altos de contaminación radiactiva, pero los responsables de TEPCO insisten en que creen que la muestra es combustible fundido.
El robot extensible, apodado Telesco, comenzó su misión en agosto con un plan de viaje de ida y vuelta de dos semanas, después de que las misiones anteriores se hubieran retrasado desde 2021. Pero el progreso se suspendió dos veces debido a contratiempos: el primero, un error de montaje que tardó casi tres semanas en solucionarse, y el segundo, un fallo de la cámara.
El 30 de octubre, recortó una muestra de menos de 3 gramos (0,01 onzas) de la superficie de un montón de restos de combustible fundido situado en el fondo de la vasija de contención primaria del reactor de la Unidad 2, según informó TEPCO.
Tres días después, el robot regresó a un contenedor cerrado, mientras unos trabajadores con equipo completo para materiales peligrosos lo sacaban lentamente.
El jueves, la grava, cuya radiactividad se registró a principios de esta semana muy por debajo del límite máximo establecido para su seguridad medioambiental y sanitaria, se colocó en un contenedor seguro para sacarla del compartimento.
La devolución de la muestra marca la primera vez que se recupera el combustible fundido fuera de la vasija de contención.
Fukushima Daiichi perdió sus principales sistemas de refrigeración durante el terremoto y el tsunami de 2011, lo que provocó la fusión de sus tres reactores. Se calcula que en ellos permanecen 880 toneladas de combustible fundido mortalmente radiactivo.
El gobierno y TEPCO han fijado un objetivo de entre 30 y 40 años para terminar la limpieza en 2051, que según los expertos es demasiado optimista y debería actualizarse. Algunos dicen que se tardaría un siglo o más.
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El Secretario Jefe del Gabinete, Yoshimasa Hayashi, dijo que se han producido algunos retrasos, pero que "no habrá repercusiones en todo el proceso de desmantelamiento".
No se han decidido planes específicos para la retirada total de los restos de combustible ni para su eliminación final.