Gen. Michael Langley, comandante del AFRICOM se sienta con Fox News Digital para hablar de terrorismo, Níger, Rusia, China, e Irán en África.
El General del Cuerpo de Marines de EE.UU. Michael Langley, Comandante del Mando de EE.UU. en África, se encuentra en Botsuana para asistir a la Conferencia de Jefes de Defensa Africanos, organizada conjuntamente por las Fuerzas de Defensa de Botsuana y el AFRICOM.
- El general de más alto rango de Estados Unidos se encuentra de visita en África para debatir el mantenimiento de la presencia estadounidense en África Occidental tras la decisión de Níger de expulsar a los militares estadounidenses en favor de Rusia.
- El General del Ejército del Aire C.Q. Brown habló de explorar oportunidades con los socios existentes en África Occidental para reubicar las capacidades anteriormente estacionadas en Níger.
- Estados Unidos ha iniciado conversaciones con países como Benín, Costa de Marfil y Ghana para reposicionar potencialmente activos militares.
El general de más alto rango de Estados Unidos está realizando un viaje poco habitual a África para discutir formas de preservar parte de la presencia estadounidense en África Occidental, después de que Níger decidiera expulsar al ejército estadounidense en favor de asociarse con Rusia, en un importante revés para Washington.
El general de las Fuerzas Aéreas C.Q. Brown, jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo a los periodistas antes de aterrizar en Botsuana el lunes para asistir a una reunión de jefes de defensa africanos, que iba a hablar con varios socios de la región.
"Veo algunas oportunidades. Y hay países con los que ya estamos trabajando en África Occidental", dijo Brown a los periodistas que viajaban con él.
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Aprovechar esas relaciones puede "ofrecernos oportunidades para implantar parte de la capacidad que teníamos en Níger en otros lugares", añadió.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, y el Jefe del Estado Mayor Conjunto de EE.UU., Charles Q. Brown Jr., asisten a la reunión de ministros de Defensa de la OTAN en la sede de la Alianza en Bruselas, Bélgica, el 13 de junio de 2024. (REUTERS/Johanna Geron/Foto de archivo)
Brown no quiso decir qué países se estaban considerando. Pero un funcionario estadounidense declaró a Reuters que la administración del presidente Joe Biden ha mantenido conversaciones iniciales con países como Benín, Costa de Marfil y Ghana.
Aun así, no se espera que el ejército estadounidense pueda replicar pronto su musculosa huella antiterrorista en Níger. En particular, su expulsión significa perder la Base Aérea 201, que Estados Unidos construyó cerca de Agadez, en el centro de Níger, con un coste de más de 100 millones de dólares.
Hasta el golpe militar de Níger del año pasado, la base había sido clave en la lucha compartida de Estados Unidos y Níger contra los insurgentes que han matado a miles de personas y desplazado a millones más.
Un segundo funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato, dijo que no había que esperar otra gran base estadounidense ni el traslado total de tropas estadounidenses de Níger a otro lugar.
"No esperamos que se anuncie una gran construcción militar ni que aparezca una nueva base significativa en ninguna parte", declaró el segundo funcionario.
AGITACIÓN POLÍTICA
El cambiante panorama político de África Occidental y Central plantea un dilema a Estados Unidos. En la región se han producido ocho golpes de Estado en cuatro años, incluidos los de Níger y sus vecinos Burkina Faso y Malí.
Las juntas que gobiernan actualmente muchos de esos países están menos dispuestas a colaborar con los países occidentales, incluido Estados Unidos, cuyos militares tienen prohibido legalmente apoyar a gobiernos que tomaron el poder mediante un golpe de Estado. Cada vez miran más a Rusia, que no se enfrenta a tales restricciones.
"Estados Unidos tenía socios sólidos en la región", declaró Catherine Nzuki, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington.
"Y ahora que Estados Unidos ha sido expulsado de Níger, la pregunta política que creo que se hacen el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa es: ¿Estamos perdiendo aliados en la región? ¿Están cambiando las cosas demasiado deprisa para que podamos seguirles el ritmo?"
El segundo funcionario estadounidense reconoció que el ejército estadounidense estaba haciendo balance de los rápidos cambios.
"Ahora mismo estamos haciendo una introspección y pensando en cuáles deberían ser nuestros objetivos modificados", dijo el funcionario.
Sigue sin estar claro hasta qué punto los objetivos modificados de Estados Unidos le permitirán hacer frente a la amenaza de los grupos islamistas que se expanden por la árida y empobrecida región del Sahel.
"La amenaza terrorista es alarmante", dijo el segundo funcionario.
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Hasta ahora, la retirada estadounidense de Níger se está completando según lo previsto, antes de la fecha límite del 15 de septiembre, según funcionarios estadounidenses, y sólo quedan unos 600 soldados en la Base Aérea 101, que está junto al Aeropuerto Internacional Diori Hamani, en la capital, Niamey.
Mientras Estados Unidos se retira, Rusia ha desplegado varias fuerzas militares en la misma base, donde llevan a cabo actividades de entrenamiento. Funcionarios estadounidenses afirman que las tropas estadounidenses y rusas no tienen contacto entre sí.
Brown mantuvo la esperanza de que, incluso después de la retirada de Estados Unidos, podría haber una forma de mantener algún tipo de relación de seguridad futura con Níger, dada la inversión de años en lazos militares.
"Tenemos una embajada allí, así que seguimos manteniendo relaciones. Así que no sé si la puerta está completamente cerrada", dijo Brown. "Y así, si en el futuro se presenta la oportunidad de reconstruir, de volver a fortalecer la relación, trabajaremos con el resto del USG (gobierno estadounidense) para averiguar la mejor manera de hacerlo".