Jonathan : Por qué los niños necesitan romperse los huesos… ¡más o menos!
Jonathan se reunió con Brian para hablar de su nuevo libro «La generación ansiosa: cómo el gran cambio en la infancia está provocando una epidemia de enfermedades mentales».
Los padres de todo el mundo se debaten con una gran pregunta: ¿cuál es la edad adecuada para dejar que un niño tenga un smartphone?
Los preadolescentes lo piden mucho antes de que muchos adultos se sientan preparados. Al mismo tiempo, los investigadores no dejan de alertar sobre cómo el consumo precoz puede afectar a la salud y al comportamiento. Ahora, un nuevo estudio a gran escala da a los padres aún más motivos para reflexionar.
El estudio, publicado en la revista Pediatrics, hizo un seguimiento de más de 10 500 niños en el marco del Estudio Nacional sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro en la Adolescencia. Se observó una fuerte relación entre tener un smartphone a una edad temprana y un mayor riesgo de sufrir depresión, obesidad y falta de sueño a los 12 años. Cuanto antes tenían un teléfono los niños, mayor era el riesgo.
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Lo que revela el estudio sobre el uso precoz de los teléfonos inteligentes
El estudio comparó a niños de 12 años que tenían un smartphone con los que no lo tenían. Los niños con teléfono eran más propensos a mostrar signos de depresión, tener sobrepeso y dormir menos que sus compañeros sin dispositivos. Los investigadores señalaron que estas tendencias se mantenían incluso después de tener en cuenta los ingresos, el barrio, la supervisión de los padres y otros factores.
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Los padres pueden reducir estos riesgos retrasando la adquisición de dispositivos, estableciendo límites y dejando los teléfonos fuera de las habitaciones por la noche. (Kurt «CyberGuy» Knutsson)
También analizaron el caso de los niños que a los 12 años aún no tenían un teléfono. Un año después, los que por fin habían recibido uno mostraban más problemas de salud mental y dormían peor que los que seguían sin tener un dispositivo. Estos cambios se produjeron rápidamente, lo que suscitó preocupación por lo impactante que puede ser este cambio.
El autor principal, el Dr. Ran Barzilay, explicó que los padres deberían considerar esta decisión como un verdadero hito en materia de salud. Un dispositivo cambia la forma en que los niños duermen, se mueven y socializan. Esa combinación puede suponer una mayor carga para un niño de 12 años que para uno de 16, que ya tiene más madurez y capacidad de autocontrol.
Por qué la edad es más importante de lo que muchos padres creen
El estudio muestra una relación, no una causa directa. Sin embargo, los patrones coinciden con hallazgos anteriores. Los niños que tienen teléfonos inteligentes suelen acostarse más tarde, pasan más tiempo mirando la pantalla y se mueven menos. Esa combinación puede afectar a la salud física y al bienestar emocional. La adolescencia es una etapa delicada en la que pequeños cambios en el sueño o el estado de ánimo pueden tener efectos duraderos.
Los expertos también señalaron que casi todos los adolescentes tienen ahora acceso a un smartphone. Eso hace que la decisión sea aún más difícil para las familias que quieren retrasar ese momento. Aun así, los investigadores afirman que los datos son lo suficientemente sólidos como para animar a los padres a esperar siempre que sea posible. Los padres no necesitan pruebas irrefutables para optar por un plazo más largo.
Los expertos en salud mental infantil advierten de que un smartphone no es una simple herramienta. Te abre todo Internet sin límites naturales. Las familias necesitan normas claras y medidas de protección, y eso requiere un esfuerzo real por parte de los adultos. Muchos padres sienten la presión de dar un dispositivo a sus hijos demasiado pronto, pero el experto instó a las familias a confiar en su instinto a la hora de decidir cuándo es el momento adecuado.
Las familias no pueden ignorar la importancia del sueño
La mayoría de los expertos coinciden en que los teléfonos perturban el sueño. Muchos preadolescentes tienen sus dispositivos en la habitación, lo que les lleva a estar mirando el móvil hasta tarde y a recibir notificaciones durante la noche. Incluso la luz de la pantalla puede hacer que te cueste más conciliar el sueño.
Los investigadores que estudian los hábitos de sueño y de uso de pantallas de los adolescentes han descubierto que muchos niños de entre 11 y 12 años tienen los dispositivos a mano por la noche, y una proporción considerable afirma que se despierta por las notificaciones. Los expertos en este campo recomiendan a los padres que saquen los teléfonos de las habitaciones por la noche, ya que dormir mejor puede reducir algunos de los riesgos relacionados con el uso precoz de los teléfonos inteligentes.
Los investigadores descubrieron que los niños que tuvieron un móvil antes mostraban más problemas de salud mental al cabo de un año. (Matt Getty Images)
El reto es la coherencia. A muchos padres les cuesta establecer normas cuando las pantallas facilitan el trabajo escolar, las relaciones de amistad y la seguridad. Sin embargo, los investigadores insisten en que incluso una sola norma, como no llevar el móvil al dormitorio, puede proteger el sueño y reducir el estrés.
Cómo pueden los padres aprovechar esta información ahora mismo
Nadie quiere criticar a los padres que ya les han dado un móvil a sus hijos. Muchas familias tomaron esa decisión por motivos de seguridad o por necesidades de comunicación. El estudio no afirma que todos los que empiezan a usar un smartphone a una edad temprana vayan a tener problemas de salud. Simplemente destaca algunos patrones que vale la pena tener en cuenta antes de tomar una decisión. Los padres pueden usar esta información para trazar un plan más saludable.
1) Espera a darles un móvil hasta que los niños estén preparados
La madurez no solo depende de la edad. Fíjate en si asumen responsabilidades de forma constante con las tareas domésticas, los deberes y las normas sobre el uso de dispositivos en otras pantallas.
2) Establece unas normas claras en casa sobre el tiempo que se pasa frente a la pantalla
Los niños respetan las normas cuando entienden por qué existen. Establece límites que se adapten a tu hogar y modifícalos a medida que cambien los horarios y las necesidades.
3) No te lleves los dispositivos al dormitorio por la noche
El uso nocturno y las notificaciones interrumpen el sueño. Una «estación de carga» en la cocina o en el salón resuelve esto rápidamente.
4) Habla a menudo sobre la seguridad en Internet y el bienestar emocional
Es mejor mantener un contacto breve y regular que tener una sola conversación larga. Intenta que el tono sea abierto y comprensivo.
5) Usa el control parental y los límites de las aplicaciones
Los teléfonos móviles ofrecen a los padres herramientas sencillas para controlar lo que ven sus hijos y cuándo pueden usar sus dispositivos.
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Los expertos en salud mental juvenil insisten en que no se trata de tener miedo, sino de estar preparados. Unas normas bien pensadas, un acceso controlado y unos límites establecidos desde el principio pueden reducir los riesgos asociados al uso precoz del móvil. Los pequeños cambios marcan una gran diferencia cuando los niños aún están desarrollando los hábitos que determinarán su salud.
Consejo de experto: Activa la protección del dispositivo
Los niños descargan aplicaciones, hacen clic en enlaces y exploran espacios en línea que pueden exponerlos a contenidos nocivos o estafas. Un buen programa antivirus añade una capa extra de protección al bloquear sitios web peligrosos y descargas inseguras. Te ayuda a mantener su dispositivo más seguro mientras trabajas en el desarrollo de hábitos saludables frente a la pantalla.
La mejor forma de proteger los dispositivos de tus hijos frente a enlaces maliciosos que instalan malware y podrían acceder a su información privada es instalar un buen programa antivirus en todos sus dispositivos. Esta protección también les avisa de los correos electrónicos de phishing y las estafas de ransomware, lo que mantiene a salvo su información personal y sus activos digitales.
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Conclusiones clave de Kurt
Los teléfonos inteligentes ofrecen conexión, oportunidades y comodidad. Pero también traen estrés, distracciones y problemas de salud reales para los usuarios más jóvenes. Los estudios siguen demostrando que la edad importa. Puede que un niño de 12 años no esté preparado para el mismo mundo digital que un joven de 16 años puede manejar con más confianza y autocontrol. Las familias no necesitan sentirse culpables. Necesitan datos y apoyo para poder elegir lo que se ajusta a sus valores. A medida que llegan más datos, el mensaje se vuelve más claro. Reducir el ritmo puede dar a los niños la mejor oportunidad de prosperar tanto en línea como fuera de ella.
¿A qué edad crees que es adecuado tener el primer smartphone? Cuéntanoslo escribiéndonos a Cyberguy.com.
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