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Las autoridades han confirmado que Carolina que desapareció hace más de dos décadas fue encontrada con vida a principios de este año; un caso que, según un experto, pone de manifiesto las dificultades ocultas que se viven en las familias estadounidenses.

Michele Hundley Smith, que ahora tiene 63 años y cuya desaparición se denunció en diciembre de 2001, fue localizada el 20 de febrero en un lugar no revelado de Carolina del Norte Carolina los detectives recibieran nueva información sobre su caso, según confirmó la Oficina del Sheriff del condado de Rockingham a Fox News .  

El sheriff Sam Page dijo que Smith les contó a los investigadores que se había marchado de su familia por voluntad propia y que había mencionado«problemas domésticos recurrentes» como motivo de su desaparición. Page no dio más detalles sobre esos problemas, y los investigadores han dicho que no hay indicios de que se trate de un delito.

La Dra. Stephanie , psicóloga clínica, le dijo a Fox News que las desapariciones voluntarias de adultos suelen suscitar preguntas sobre las presiones internas que pueden llevar a tomar esas decisiones.

CAROLINA DESAPARECIDA EN CAROLINA DEL NORTE ENCONTRADA CON VIDA TRAS 24 AÑOS REVELA POR QUÉ SE MARCHÓ

Una foto de Michelle Hundely Smith.

Michele Hundely Smith desapareció tras salir de su casa en Carolina del Norte Carolina ir a hacer compras navideñas a Virginia diciembre de 2001. (Bring Michele Hundely SmithFacebook)

«Michele estaba pasando por muchas situaciones estresantes y es muy posible que padeciera un trastorno depresivo mayor. Cuando alguien sufre depresión, la mente procesa la información de forma diferente».

En una entrevista de 2018 en «The Vanished Podcast», la hija de Michele, Amanda Hundley, dijo que el matrimonio de sus padres se estaba deteriorando debido al abuso del alcohol, las infidelidades y las discusiones cada vez más acaloradas.

Hundley dijo que a su madre la habían despedido hace poco de una clínica veterinaria por beber en el trabajo.

«A mi padre no le gustaba que mi madre ocultara su adicción al alcohol. Yo lo sabía, y era el único. Y sentía, ya sabes, era joven y me sentía obligado a no decir nada para no traicionar a mi madre», dijo Hundley en el podcast.

Johnson dijo que la depresión suele manifestarse como una percepción negativa y persistente de uno mismo, desesperanza, sentimientos de inutilidad y aislamiento social.

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«Además de esa depresión, ella [Michele] bebía alcohol. El alcohol puede agravar aún más los síntomas depresivos».

Esas dificultades familiares y de salud mental, sumadas unas a otras, pueden haberle limitado las opciones que veía, dijo Johnson, lo que podría haberla llevado a creer que desaparecer era la única solución.

«Podría haberse sentido desesperada, como si fuera una carga, y pensar que la única forma de arreglar la situación era quitarse esa carga de encima: ella misma», dijo Johnson.

Un folleto sobre personas desaparecidas que se distribuyó en el momento de la desaparición de Michelle Hundely Smith.

Folleto de personas desaparecidas que se distribuyó cuando Michele Hundely Smith desapareció en diciembre de 2001. (Bring Michele Hundely SmithFacebook)

Smith tenía 38 años cuando desapareció tras dejar a sus tres hijos en una casa de Eden, Carolina Norte, el 9 de diciembre de 2001, para ir a hacer compras navideñas a un K-Mart en Martinsville, Virginia. Nunca se encontró su coche y ella no volvió a casa. Su marido denunció su desaparición a finales de ese mismo mes.

Durante las décadas siguientes, organismos locales, estatales y federales se sumaron a los esfuerzos por localizarla. A pesar de los llamamientos periódicos y de los folletos que se repartieron por la región, su paradero siguió siendo desconocido durante 24 años.

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Las autoridades afirman que una pista reciente encontrada en una base de datos nacional llevó a los detectives a comprobar cómo se encontraba Smith y, finalmente, a encontrarla con vida. La oficina del sheriff ha informado de que se pusieron en contacto con ella en persona y confirmaron que se encontraba «sana y salva». A petición suya, las autoridades no han revelado su ubicación exacta.

El New York Post informó que había localizado a Smith en una caravana en una zona rural cerca de la frontera Carolina . Smith le dijo al medio que está intentando reconciliarse con su hija y con la familia a la que abandonó hace décadas.

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«Mi hija me ha perdonado. Estamos en contacto, así que déjame en paz», declaró al medio.

Los vecinos de Smith dijeron que ella «había vivido allí durante años» y que era una persona bastante reservada.

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«Le preguntamos por qué no salía mucho de casa, y nos dijo que su marido había fallecido. Falleció el año pasado… Estaba muy triste por ello. Dijo que estaba deprimida y que se quedaba en casa», dijo el vecino.

Foto policial de Michele Hundley Smith.

La mujer pagó una fianza de 2.000 dólares por un cargo de incomparecencia relacionado con un delito de conducción bajo los efectos del alcohol, cometido el mes antes de su desaparición. (Oficina del Sheriff del condado de Robeson)

Según los registros judiciales, Smith fue acusado de conducir bajo los efectos del alcohol en noviembre de 2001 y, posteriormente, se dictó una orden de detención por no comparecer, según indican los registros.

La orden se derivó de un denuncia por conducir bajo los efectos del alcohol formulada por el Departamento de Policía de Eden el 11 de noviembre de 2001. Según el comunicado, Smith no se presentó ante el tribunal el 27 de diciembre de 2001 para responder a ese cargo.

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El 25 de febrero de 2026, Smith fue detenida por la Oficina del Sheriff del condado de Robeson a petición de las autoridades del condado de Rockingham. Posteriormente, pagó una fianza de 2000 dólares y está previsto que comparezca ante el Tribunal de Distrito del condado de Rockingham el 26 de marzo de 2026.

La fiscalía ha confirmado que no presentará cargos relacionados con su desaparición.