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Cuando los estadounidenses se sentaron a la mesa para celebrar la cena de Navidad en 1918, la comida no era solo una celebración, sino un acto de patriotismo.

Durante la Primera Guerra Mundial, la Administración Alimentaria de los Estados Unidos instó a los hogares a ahorrar trigo, azúcar, carne y grasas para poder enviar más alimentos a las tropas en el extranjero, y respaldó un libro de cocina, «Win the War in the Kitchen» (Gana la guerra en la cocina), repleto de recetas aptas para el racionamiento. 

Hoy en día, el Museo y Monumento Nacional de la Primera Guerra Mundial de Kansas City ese libro de cocina a través de su exposición en línea «War Fare: From the Home to the Frontlines» (Comida de guerra: del frente doméstico al frente de batalla).

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«Todos deben ayudar si queremos ganar», declaraba el libro de cocina. «Las grasas son lo más preciado en esta guerra», añadía, señalando que el ejército las necesitaba tanto para alimentar a los soldados como para producir glicerina para los explosivos. 

Incluso el azúcar era importante: «Ahorrar esa onza al día es parte de TU SERVICIO DE GUERRA».

Portada del libro de cocina «Win the War in the Kitchen» (Gana la guerra en la cocina) del museo de la Primera Guerra Mundial.

El libro de cocina de 1918 «Win the War in the Kitchen» (Ganad la guerra en la cocina) instaba a los estadounidenses a conservar los alimentos. (Museo Nacional y Memorial de la Primera Guerra Mundial)

El libro de cocina contó con colaboraciones de empresas alimentarias, dietistas de la Cruz Roja Americana, organizaciones de mujeres y revistas de la época, y recibió el respaldo de figuras como Herbert Hoover, entonces director de la Administración Alimentaria de los Estados Unidos, y el presidente Woodrow Wilson.

Fue impulsado por el patriotismo, dijo Lora Vogt, vicepresidenta de educación e interpretación del museo. 

La Navidad seguía exigiendo platos que resultaran especiales. 

Hoover ayudó a liderar la nación, no diciendo: «El Gobierno lo exige», sino: «Cada una de las familias estadounidenses tiene la oportunidad de apoyar a nuestra nación y los ideales estadounidenses cambiando vuestros hábitos alimenticios», explicó Vogt Fox News .

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Aunque las sustituciones propias de la época de guerra , como el café de zanahoria, el pan de soja y los llamamientos a «comer pescado todos los días», llenaban las comidas cotidianas, en Navidad seguía siendo necesario preparar platos que resultaran especiales. 

A continuación se muestran siete platos que habrían aparecido en algunas mesas navideñas estadounidenses de 1918.

Recordemos un extracto de un libro de cocina de la época de la Primera Guerra Mundial.

Incluso las comidas navideñas requieren creatividad para mantener los objetivos de racionamiento bajo control. (Museo y Monumento Nacional de la Primera Guerra Mundial)

1. Bandeja de aperitivos

Antes de que las tablas de embutidos dominaran las redes sociales, el centro de mesa de las fiestas era la bandeja de aperitivos, llena de pepinillos, apio, zanahorias, aceitunas, frutos secos y fruta. Los productos eran baratos, se basaban en alimentos conservados y no requerían trigo, carne ni azúcar.

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«Esta era la bandeja de embutidos antes de que las bandejas de embutidos se pusieran de moda», dijo Vogt.

2. Pastel de jarabe de arce con glaseado de arce

«Los estadounidenses consumen más azúcar que otras personas, más de lo que realmente es bueno para ustedes», decía el libro de cocina. 

Mujer sosteniendo pan recién horneado durante la Primera Guerra Mundial, vista en el exterior, sonriendo y posando con una barra en cada mano y llevando un gorro de chef.

Los estadounidenses horneaban con trigo sarraceno, centeno y harina de maíz para conservar el trigo para las tropas. (Museo Nacional y Memorial de la Primera Guerra Mundial)

Se animó a Home a prescindir de los glaseados y, en su lugar, endulzar los pasteles con sirope de arce, miel o melaza, lo que convirtió al pastel de sirope de arce con glaseado de arce en una festiva alternativa.

3. Buñuelos de maíz

Las tortitas de maíz aparecen en el libro de cocina de la Primera Guerra Mundial como un ejemplo de guarnición sencilla que ahorra trigo.

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«Millones de personas se llevan muy bien sin probar nunca el trigo. No nos hará daño consumir menos trigo», decía el libro.

Vogt afirma que la receta sigue siendo válida hoy en día: «Si un día llegas a casa del trabajo y piensas: "No tengo nada para cocinar", puedes prepararla en un santiamén».

Páginas del libro de recetas de la Primera Guerra Mundial sobre pasteles y otros productos horneados.

El pastel de chocolate y trigo sarraceno ofrecía una alternativa a los productos horneados a base de trigo. (Museo Nacional y Memorial de la Primera Guerra Mundial)

4. Pastel de chocolate y trigo sarraceno

El trigo sarraceno, el centeno, la harina de maíz y la avena se promocionaron como alternativas a la harina, y el libro de cocina de la Primera Guerra Mundial instaba a las familias a replantearse la forma de hornear.

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El pastel de chocolate y trigo sarraceno fue todo un manjar, sin dejar de lado el mensaje conservacionista, y Vogt incluso los ha preparado en forma de magdalenas. 

«Puedo dar fe de que son sólidos», afirmó.

5. Relleno puritano para pavo

Relleno casero para Acción de Gracias elaborado con pan y hierbas, visto sobre la mesa junto con otras guarniciones.

Durante la Primera Guerra Mundial, los estadounidenses utilizaban la grasa del pavo para dar sabor al relleno sin carne. (iStock)

El relleno puritano del libro de cocina no requería carne de pavo, solo grasa de pavo.

El relleno, elaborado con harina de maíz, avena, pan duro, nueces picadas y jugo de pavo, estaba pensado para ser económico y festivo.

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Mientras los estadounidenses se preparan para celebrar el 250 aniversario de la nación, las recetas ofrecen una mirada retrospectiva a un menú festivo tradicional, con muchos elementos que aún hoy resultan familiares, señaló Vogt.

6. Carne: zarigüeya, lengua y ánade real.

Una mujer seleccionando productos en un mercado civil durante la Primera Guerra Mundial.

Las recetas de tiempos de guerra animaban a las familias a considerar las comidas festivas como un acto de patriotismo. (Museo Nacional y Monumento Conmemorativo de la Primera Guerra Mundial)

Durante la Primera Guerra Mundial, algunas carnes eran más prácticas, regionales e incluso festivas.

El libro de recetas incluía carnes que iban desde el pollo y el pavo hasta el venado, el conejo y el pichón, mientras que algunas familias servían zarigüeya, lengua o pato salvaje.

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Los libros de cocina de principios del siglo XX mostraban la «hermosa intersección del fantástico tapiz que es Estados Unidos», reflejada en las carnes que aparecían en las mesas navideñas, ya que las familias se basaban en las tradiciones regionales y culturales y aprovechaban todas las partes del animal, dijo Vogt.

7. Pudín de ciruela

Manos de un hombre sosteniendo un plato de pudín navideño con luces y adornos detrás de él.

El clásico pudín navideño de ciruelas era un postre muy apreciado, incluso en tiempos de guerra. (iStock)

El espíritu del Hada del Azúcar siguió presente en las mesas de la Primera Guerra Mundial, ya que el pudín de ciruela seguía siendo uno de los postres navideños más apreciados de la época . 

Los hogares dependían en gran medida de frutos secos como ciruelas pasas, pasas y dátiles.

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«Aunque los ingredientes y la preparación de la comida eran importantes, lo realmente importante eran los recuerdos que se creaban... las personas con las que te sentabas a la mesa», dijo Vogt.

Añadió que los soldados estadounidenses en el extranjero comían lo que había disponible en el país de destino, a veces incluso caracoles en París y donuts de las tiendas del Ejército de Salvación, tal y como escribió un soldado en unas cartas conservadas en los archivos del museo.