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El reparto de comidas podría ser la clave para reducir costes sanitariosafirman los investigadores en nutrición.
Pero no cualquier comida. Para los pacientes que padecen determinadas afecciones que requieren dietas especiales y limitan su capacidad para realizar las actividades cotidianas, llevarles comidas médicamente adaptadas (MTM) podría suponer un "ahorro sustancial", según un estudio de la Sociedad Americana de Nutrición.
Basándose en programas MTM anteriores que proporcionaban 10 comidas a la semana durante un periodo de ocho meses, el estudio concluyó que una implantación más amplia supondría un ahorro de costes en casi todos los estados de EEUU.
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Utilizando datos de casi siete millones de adultos estadounidenses con "enfermedades crónicas sensibles a la dieta", los investigadores emplearon modelos informáticos para predecir cómo afectaría el uso de los MTM a los costes sanitarios y las hospitalizaciones.
Los resultados se presentaron en NUTRITION 2024, la principal reunión anual de la Sociedad Americana de Nutrición, celebrada a principios de este mes en Chicago.
El reparto de comidas podría ser la clave para reducir los costes sanitarios, afirman los investigadores en nutrición. (iStock)
Ventajas de las comidas adaptadas médicamente
Con los programas MTM, los nutricionistas dietistas crean planes de comidas personalizados que se adaptan a las necesidades de salud individuales de cada paciente, según un comunicado de prensa de la Sociedad Americana de Nutrición.
A continuación, las comidas listas para consumir se entregan en los domicilios de los pacientes.
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Estos programas se han probado en algunas regiones de EEUU, pero aún no están ampliamente disponibles.
"Incluso teniendo en cuenta los costes de aplicación, nuestra investigación estima que las comidas adaptadas a las necesidades médicas (MTM) generarían un ahorro neto de costes en casi todos los estados para los pacientes con enfermedades sensibles a la dieta (diabetes y cardiopatías) y limitaciones en las actividades cotidianas", dijo por correo electrónico a Fox News Digital Shuyue Deng, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts de Massachusetts.
Con los programas de MTM, los nutricionistas dietistas crean planes de comidas personalizados que luego se entregan en los domicilios de los pacientes. (iStock)
Connecticut fue el estado con la mayor cantidad de ahorro, con 6.219 $ al año.
Otros estados con ahorros superiores fueron Pensilvania, Massachusetts, Arizona y Ohio.
También se demostró que este tipo de reparto de comidas reduce las hospitalizaciones en todos los estados, dijo Deng.
Los investigadores hallaron una gran variación en el ahorro de costes y la reducción de hospitalizaciones entre estados.
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Maryland, por ejemplo, tuvo un ahorro neto anual de costes de póliza por paciente tratado con MTM comparativamente bajo, pero unas hospitalizaciones evitadas relativamente altas, según Deng.
Por el contrario, Connecticut tuvo un elevado ahorro neto anual de costes de póliza por paciente tratado con MTM, pero un número relativamente bajo de hospitalizaciones evitadas.
Según las conclusiones, California tiene el mayor número de pacientes que podrían acogerse a los MTM (más de 1.220.000) y Alaska el menor (unos 17.800).
Los investigadores descubrieron que, además, los pacientes que, de otro modo, no podrían hacer la compra y preparar la comida, podrían beneficiarse de una mayor independencia y calidad de vida. (iStock)
Según los investigadores, los pacientes que, de otro modo, no podrían hacer la compra y preparar la comida, podrían obtener otros beneficios, como una mayor independencia y calidad de vida.
"Basándonos en nuestros nuevos hallazgos, los planes de asistencia sanitaria deberían considerar la integración de los MTM en su régimen de atención a los pacientes con enfermedades crónicas y actividades limitadas de la vida diaria", dijo Deng.
"Los responsables políticos estatales también deberían buscar formas de ampliar el acceso a los MTM mediante la cobertura de los seguros e iniciativas de salud pública".
El Dr. Christopher Gardner, científico especializado en nutrición del Centro de Investigación Preventiva de Stanford y profesor de Medicina de la Universidad de Stanford (California), está de acuerdo en que los estados podrían reducir los costes de la asistencia sanitaria ofreciendo comidas adaptadas a los pacientes.
"Hay pruebas sólidas de que hábitos alimentarios son importantes para una salud óptima", declaró Gardner, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
Con los programas de MTM, los nutricionistas dietistas crean planes de comidas personalizados que se adaptan a las necesidades de salud individuales de cada paciente. (iStock)
"Los malos hábitos alimentarios están relacionados con enfermedades crónicas como las cardiopatías, la diabetes y el cáncer. Tratar esas enfermedades en el sistema sanitario es muy caro".
Hacer cambios cambios dietéticos puede ayudar a prevenir o tratar esas enfermedades crónicas, lo que reducirá los costes sanitarios, según el médico.
"Si las comidas adaptadas desde el punto de vista médico pueden ayudar a alguien con una enfermedad crónica, o en riesgo de padecerla, a hacer cambios dietéticos saludables, el gasto de proporcionar las comidas podría quedar cubierto por los menores costes de la asistencia sanitaria", añadió.
La comida es medicina
El año pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) desarrolló una iniciativa llamada "La comida es medicina", que se centra en "integrar un acceso coherente a los recursos relacionados con la dieta y la nutrición", según el sitio web del HHS.
"Uno de los principios de La comida es medicina es adaptar o personalizar las comidas a las personas/pacientes para aumentar la satisfacción y aumentar el consumo", dijo Gardner.
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El planteamiento también incluye comestibles adaptados médicamente (entrega o subvención de comestibles sanos) y recetas de productos (entrega o disponibilidad de verduras y frutas sanas).
"Las comidas adaptadas médicamente formarían parte de una estrategia general más amplia para apoyar un cambio dietético saludable y sostenible", añadió Gardner.
La importancia de las comidas personalizadas
Cuando los planes de comidas no son personalizados, dice Gardner, es menos probable que la gente los siga.
"Estudios anteriores han demostrado que el simple hecho de preparar y ofrecer comidas saludables no es suficiente para apoyar un cambio dietético sustancial y sostenible", afirmó.
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Si las comidas no se ajustan a las preferencias gustativas de la persona o a sus intolerancias alimentarias, o no son "culturalmente apropiadas", es menos probable que las consuma, dice Gardner.
"Los malos hábitos alimentarios están relacionados con enfermedades crónicas como las cardiopatías, la diabetes y el cáncer. Tratar esas enfermedades en el sistema sanitario es muy caro".
Si las comidas no se ajustan al estado clínico del paciente -como el bajo nivel de sodio para la insuficiencia cardíacabajo en hidratos de carbono simples para la diabetes o bajo en grasas saturadas para la cardiopatía-, esas comidas no serán tan eficaces, señaló el experto.
Según el estudio, el coste es uno de los principales obstáculos para implantar la MTM.
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"Los costes asociados a los MTM incluyen el coste de producir y repartir las comidas, el coste de contratar nutricionistas dietistas y el coste administrativo de gestionar los programas", escribieron los investigadores.
"Las comidas adaptadas médicamente formarían parte de una estrategia general más amplia para apoyar un cambio dietético saludable y sostenible", dijo un experto en nutrición. (iStock)
La persona también necesitaría los electrodomésticos de cocina necesarios para calentar y almacenar las comidas proporcionadas, añadió Gardner.
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También sigue habiendo dudas sobre el número óptimo de comidas y la duración prevista de estos programas, añadió.
De cara al futuro, los investigadores tienen previsto investigar más a fondo los factores que influyen en el coste del programa, como las variaciones de los precios de los alimentos en todo el país.