Los perros utilizan el poder de los cachorros para olfatear el cáncer
La empresa de salud "SpotitEarly" está utilizando perros para ayudar a detectar los cuatro tipos de cáncer más comunes, ayudando a las personas a detectar la enfermedad precozmente.
Como todos los beagles, Iceman tiene un olfato increíble. Su olfato es tan poderoso que se utiliza para olfatear el cáncer. Utilizando el extraordinario sentido del olfato de los beagles, la startup sanitaria "Spotitearly" ha creado una prueba para que la gente se someta a un cribado previo del cáncer, como forma de aumentar las posibilidades de detección precoz. "Sólo el 14% de los nuevos cánceres diagnosticados en EE.UU. lo son a través del cribado rutinario. Así que no mucha gente se hace esas pruebas a tiempo", afirma CEO Shlomi Madar.
La prueba es sencilla, según Madar: "Lo único que pedimos al paciente es que lleve una mascarilla durante unos minutos, respire en ella, la introduzca en una cápsula y la envíe al laboratorio". Una vez que la muestra está de vuelta en el laboratorio, los beagles se ponen a trabajar en busca de los cuatro tipos más comunes de cáncer: de mama, colorrectal, de próstata y de pulmón. En los ensayos clínicos iniciales de "Spotitearly", informan, los perros detectaron el cáncer con una precisión del 94%. "Nos enorgullecemos de poder detectar el cáncer en una fase tan temprana como la primera", dice, "si detectas el cáncer lo bastante pronto, puedes aumentar la tasa de supervivencia hasta un 99%".
Los cachorros son elegidos para el trabajo porque su sentido del olfato es 100.000 veces más sensible que el nuestro, lo que les permite detectar el equivalente a media cucharadita de azúcar en una piscina olímpica. En el laboratorio, su poder de cachorros se combina con la inteligencia artificial para detectar el cáncer en la muestra de aliento. "Controlamos el comportamiento y las señales fisiológicas de los perros. Observamos cosas como su frecuencia cardiaca, su aceleración", explica Madar, "y toda esa plétora de información se introduce en un algoritmo de aprendizaje automático. Así que, en realidad, mejora con el tiempo".
Cada beagle debe estar ya adiestrado como perro rastreador para que se le tenga en cuenta. Luego pasan por un riguroso proceso de adiestramiento, dirigido específicamente a identificar tipos concretos de cáncer. "Utilizamos mucha redundancia. Así, cada muestra no es olfateada por un perro, sino por toda la manada, y más de una vez", señala Madar.
Los resultados los proporciona un profesional sanitario en cuestión de días, que recomendará los siguientes pasos en caso de que la prueba dé positivo. Madar señala que este cribado no pretende sustituir la visita al médico. Y, aunque todavía está en fase de estudios clínicos en Estados Unidos, puedes encargar por adelantado un kit de pruebas, que se espera que esté disponible comercialmente el año que viene.
Madar afirma que "Spotitearly" puede detectar incluso más tipos de cáncer, siempre que se entrenen nuevas jaurías para olfatearlos. Añade que los perros que no superan el entrenamiento se donan a familias con necesidades especiales.
