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Los científicos pueden haber identificado una causa principal del lupusuna enfermedad autoinmune crónica.
Investigadores de Northwestern Medicine en Chicago y del Brigham and Women's Hospital de Boston afirman haber encontrado un "defecto molecular" que provoca el lupus eritematoso sistémico (conocido como lupus).
Los resultados del estudio se publicaron el miércoles en la revista Nature.
"El lupus es una enfermedad autoinmune que en su núcleo implica una activación anormal de los linfocitos B y la producción de anticuerpos", explica el autor del estudio, el doctor Deepak Rao, profesor adjunto de Medicina en la Harvard Facultad de Medicina y reumatólogo del Hospital Brigham and Women's, declaró a Fox News Digital por correo electrónico.
"Esta activación de los linfocitos B y la producción de anticuerpos requiere la ayuda de los linfocitos T (glóbulos blancos que forman parte integrante de la actividad del sistema inmunitario)".
El lupus es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca al tejido sano del organismo, lo que provoca inflamación y dolor en el cuerpo. (iStock)
En el curso de la investigación, los científicos analizaron la sangre de 19 pacientes de lupus y la compararon con un grupo de control de individuos sanos.
Las personas con lupus compartían ciertos cambios moleculares que provocaban un "desequilibrio dramático" en los tipos de células T que generaban, según Rao.
Este desequilibrio dio lugar a demasiadas células T "dañinas" -que causan daños celulares- y muy pocas del tipo "útil", que son necesarias para la reparación celular.
Los investigadores también identificaron una proteína llamada interferón que promueve la acumulación excesiva de células T, dijo Rao.
"Sabemos desde hace muchos años que los pacientes con lupus producen demasiado interferón, pero no está claro cómo contribuye el interferón a la enfermedad", afirma.
"Este estudio revela una nueva estrategia terapéutica potencial para tratar el lupus".
El estudio descubrió que el interferón contribuye a la enfermedad del lupus promoviendo la expansión de ciertos tipos de células T y "amplificando las interacciones patológicas entre células T y células B", dijo Rao.
Los investigadores también descubrieron que la activación de una proteína específica, el receptor de hidrocarburos de arilo (AHR), puede impedir que las células T se conviertan en células causantes de enfermedades.
Alrededor de 1,5 millones de estadounidenses padecen lupus, con unos 16.000 nuevos casos cada año, según la Fundación Lupus de América, con sede en Washington, D.C. (iStock)
"Este estudio revela una nueva estrategia terapéutica potencial para tratar el lupus", afirmó Rao.
"Pretendemos utilizar pequeñas moléculas activadoras del AHR, dirigidas específicamente a las células T, como tratamiento para suprimir la respuesta patológica de las células T en el lupus y reprogramar esas células T hacia otras funciones benignas o protectoras".
Este enfoque podría ser potencialmente más seguro y eficaz que las actuales terapias inmunosupresoras amplias terapias inmunosupresoras porque se dirige a las células causantes de la enfermedad, según el coautor del estudio, el Dr. Jaehyuk Choi, profesor asociado de dermatología y dermatólogo de Northwestern Medicine.
"Aunque no sabemos a qué pacientes puede ayudar mejor, nuestros datos sugieren que podría ser útil en general para todos los pacientes con lupus", dijo Choi a Fox News Digital en un correo electrónico.
Los expertos del sector opinan
La Dra. Mara Lennard Richard, responsable del programa científico de la Alianza para la Investigación del Lupus de Nueva York, que financió parcialmente la investigación, afirmó que el estudio proporciona esperanza a quienes luchan contra los síntomas del lupus.
"Esta investigación es muy emocionante, y estamos intrigados por los hallazgos, que pueden allanar el camino a un nuevo tratamiento potencial", dijo Richard a Fox News Digital por correo electrónico.
La doctora Brooke Goldner, médico acreditada con sede en Houston y creadora del Protocolo de Nutrición Hipernutritiva para la Reversión del Lupus, afirmó que la terapia inmunitaria dirigida mediante células T y B es un "nuevo y emocionante enfoque" en la investigación del lupus. (iStock/Dra. Brooke Goldner)
"Sin embargo, el lupus es una enfermedad muy compleja con muchos factores coadyuvantes, y se necesita más investigación para confirmar estos resultados", prosiguió.
"Creemos que se necesitan muchas dianas y tratamientos nuevos para mejorar la vida de las personas que padecen lupus".
La doctora Brooke Goldner, médico acreditada con sede en Houston y creadora del Protocolo de Nutrición Hipernutritiva para la Reversión del Lupus, afirmó que la terapia inmunitaria dirigida mediante células T y B es un "nuevo y emocionante enfoque" en la investigación del lupus.
"Creemos que se necesitan muchas dianas y tratamientos nuevos para mejorar la vida de las personas que padecen lupus".
"Si se demuestra su eficacia, presentaría una forma mucho más específica de atenuar médicamente la respuesta inmunitaria anormal en los pacientes de lupus que medicamentos actuales que suprimen la inmunidad de forma más amplia", dijo Goldner, que no participó en el estudio, a Fox News Digital en un correo electrónico.
"Sin embargo, aún se desconocen la eficacia y los posibles efectos secundarios de estas terapias".
Aún no está claro cómo se desencadenan estas anomalías en las células inmunitarias, señaló.
"Las personas con lupus no nacen con síntomas de la enfermedad, sino que se desencadenan en algún momento de su vida, lo que conduce a su diagnóstico", afirma Goldner.
"Eso deja la pregunta: ¿Sus células inmunitarias son realmente normales antes de que se desencadene la enfermedad? ¿Activa entonces este desencadenante una expresión génicaque provoca la creación de estas células inmunitarias anómalas".
"Si es así, los tratamientos inmunitarios que proponen [los investigadores] seguirían considerándose un tratamiento, no una cura, a menos que vayan a desactivar la expresión génica de forma más específica y permanente".
Limitaciones del estudio
La investigación se realizó principalmente in vitro utilizando células de pacientes, reconoció Rao.
"Aún no sabemos qué ocurrirá con la respuesta de las células T si se utilizan activadores del AHR en las personas, ni cuán eficaz será esta estrategia para mejorar los síntomas del lupus", añadió.
Aun así, los investigadores tienen la esperanza de que este descubrimiento allane el camino hacia avances en el tratamiento del lupus.
El lupus es más frecuente entre las mujeres de 15 a 44 años y las personas afroamericanas, asiático-americanas, hispanas/latinas, nativo-americanas o de las islas del Pacífico, según los expertos en la materia. (iStock)
"Este estudio es un ejemplo excelente de cómo podemos obtener nuevos e importantes conocimientos sobre las vías que contribuyen a la enfermedad realizando análisis minuciosos de muestras de pacientes con una enfermedad", señaló Rao.
"Este enfoque de 'inmunología humana' proporcionó tanto nuevos conocimientos sobre cómo se regulan las células T como una nueva idea sobre cómo tratar el lupus".
Qué hay que saber sobre el lupus
El lupus es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca al tejido sano del organismo, lo que provoca inflamación y dolor en el cuerpo, según el sitio web de la Fundación Americana del Lupus.
La enfermedad afecta más a menudo a las articulaciones, la piel y los órganos principales, como los riñones y el corazón.
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Los síntomas comunes incluyen dolor articular fatiga extrema o una erupción en forma de mariposa.
Existen cuatro tipos diferentes de lupus, según se detalla en el sitio web de la fundación.
La "erupción en mariposa" facial es uno de los síntomas característicos del lupus. (iStock)
El lupus eritematoso sistémico (LES), la forma más frecuente, afecta a múltiples órganos o sistemas orgánicos.
El lupus cutáneo sólo afecta a la piel, mientras que el lupus inducido por fármacos se desencadena por medicamentos de prescripción específicos.
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El lupus neonatal es una enfermedad rara que se transmite de una mujer embarazada a su hijo.
Alrededor de 1,5 millones de estadounidenses padecen lupus, con unos 16.000 nuevos casos cada año, según la Fundación Lupus de América, con sede en Washington, D.C.
El lupus puede ser hereditario, y también es más frecuente entre las mujeres de entre 15 y 44 años y las personas afroamericanas, asiático-americanas, hispanas/latinas, nativas americanas o de las islas del Pacífico, según la misma fundación.
Además de la medicación, los pacientes de lupus pueden controlar su enfermedad con ciertos comportamientos de estilo de vida, como seguir una dieta antiinflamatoria y controlar el estrés emocional, según un experto. (iStock)
Además de la medicación, los pacientes de lupus pueden controlar su enfermedad con ciertos comportamientos de estilo de vida, dijo Goldner, como seguir una dieta antiinflamatoria y controlar el estrés emocional.
"El campo de la medicina del estilo de vida ha demostrado que los síntomas pueden invertirse a largo plazo modificando el estilo de vida", afirma.
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"Sería sumamente interesante que los investigadores evaluaran la actividad de estas células inmunitarias anormales antes y después de modificación del estilo de vida para ver si se ha manifestado una inversión similar de la actividad de estas células B anormales sin utilizar el tratamiento médico más invasivo".