Una "mascarilla inteligente" podría detectar el asma, la EPOC y otras afecciones médicas, según unos investigadores
La máscara EBCare pretende permitir una atención sanitaria personalizada, pero algunos médicos cuestionan sus beneficios
{{#rendered}} {{/rendered}}Tu aliento podría contener pistas sobre tu salud, dicen los investigadores, y han desarrollado una "mascarilla inteligente" para aprovecharlas.
Wei Gao, catedrático de Ingeniería Médica del Instituto Tecnológico de California (Caltech) en Pasadena, dirigió el equipo que creó el EBCare, una mascarilla que analiza las sustancias químicas del aliento de una persona para detectar cualquier problema de salud existente.
La mascarilla está diseñada para detectar afecciones médicas como infecciones respiratorias, EPOC(enfermedad pulmonar obstructiva crónica), asma e infecciones post-COVID, según un comunicado de prensa de Caltech.
{{#rendered}} {{/rendered}}TU SUDOR PODRÍA CONTENER SECRETOS SOBRE TU SALUD, SEGÚN LOS INVESTIGADORES - ASÍ ES CÓMO
EBCare funciona enfriando el aliento para convertirlo en líquido, y luego lo transporta a sensores para que lo analicen en busca de biomarcadores específicos.
Los investigadores han desarrollado una "máscara inteligente" (foto de la izquierda) para detectar signos de afecciones médicas. (Caltech/Wei Gao y Wenzheng Heng; iStock)
En un correo electrónico a Fox News Digital, el investigador principal, Gao, señaló la capacidad de la máscara para permitir "la monitorización continua y en tiempo real del condensado del aliento exhalado (EBC) en un formato no invasivo y ponible".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esta tecnología tiene el potencial de revolucionar la forma en que controlamos la salud respiratoria, proporcionando información valiosa sobre afecciones como el asma, la EPOC y otros trastornos metabólicos", afirmó Gao, señalando que podría ser una vía hacia una atención sanitaria más personalizada.
"También puede aplicarse a la gestión de pandemias mediante el seguimiento de las infecciones respiratorias a gran escala", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}El objetivo final es que la tecnología EBCare vaya más allá de las enfermedades respiratorias, señaló Gao.
"A medida que avance la investigación, prevemos que la máscara inteligente pueda adaptarse para detectar una gama más amplia de biomarcadores, incluidos los relacionados con enfermedades metabólicas, cardiovasculares e infecciosas", dijo.
Este esquema muestra el proceso por el que la mascarilla inteligente puede detectar sustancias químicas en el aliento, como el nitrito, que es un indicador de la inflamación de las vías respiratorias. (Caltech/Wei Gao y Wenzheng Heng)
En un estudio sobre las capacidades de la máscara participaron 31 adultos sanos que llevaron la EBCare en entornos reales durante un periodo de 14 horas, según Caltech. Sólo se quitaban la máscara a intervalos de tres minutos para comer.
{{#rendered}} {{/rendered}}Diez de los participantes eran fumadores, 10 padecían asma, 9 EPOC y 12 se habían recuperado recientemente de COVID-19.
Las mascarillas detectaron con precisión el biomarcador del asma y la EPOC en los pacientes participantes. También detectaron con éxito signos de enfermedad renal.
{{#rendered}} {{/rendered}}EBCare también produjo lecturas precisas de los niveles de alcohol en sangre.
"Controlar los niveles de alcohol en tiempo real ofrece una alternativa no invasiva y continua a los alcoholímetros o los análisis de sangre", afirma Gao.
"Necesitaríamos ver al menos unos cuantos estudios clínicos que demostraran que las mascarillas pueden diagnosticar mejor -o más rápidamente o con más sensibilidad- que el tratamiento estándar".
La investigación -financiada por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias, el Programa de Investigación de Enfermedades Relacionadas con el Tabaco y la Actividad de Adquisición de Investigación Médica del Ejército de EE.UU.- se publicó en la revista Science el 29 de agosto.
{{#rendered}} {{/rendered}}La idea no es que la mascarilla inteligente sustituya al diagnóstico médico tradicional, sino que proporcione una "alerta temprana" mediante la vigilancia continua de la salud durante las actividades cotidianas y que sirva de "puente" entre las visitas al médico, dijo Gao.
"El objetivo es identificar cambios fisiológicos sutiles antes de que se conviertan en afecciones más graves, dando a las personas la oportunidad de tomar medidas proactivas para controlar su salud", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto es especialmente importante para quienes necesitan un seguimiento regular, como los pacientes con enfermedades crónicas o los que se recuperan de infecciones respiratorias como la COVID-19, según Gao.
La mascarilla (no aparece en la foto) está diseñada para detectar afecciones médicas como infecciones respiratorias, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), asma e infecciones post-COVID. (iStock)
"Recomiendo que los proveedores de asistencia sanitaria consideren la posibilidad de integrar la tecnología de análisis de EBC en tiempo real en sus prácticas de diagnóstico y seguimiento, sobre todo en el caso de afecciones crónicas como el asma y la EPOC", afirmó.
"Para las personas, la posibilidad de controlar su salud de forma no invasiva mediante un dispositivo portátil ofrece la oportunidad de ser más proactivos en la gestión de la salud personal, lo que puede conducir a una intervención temprana y a mejores resultados sanitarios."
{{#rendered}} {{/rendered}}MarkAlain Déry, DO, MPH, médico especialista en enfermedades infecciosas y director de innovación de Access Health Luisianaque no participó en el desarrollo de la mascarilla inteligente, coincidió en que se trata de un "concepto apasionante".
"¿Podría funcionar? Claro", dijo a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}Wei Gao, catedrático de Ingeniería Médica del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, dirigió el equipo que creó la mascarilla EBCare. (Caltech)
"Sin embargo, necesitaríamos ver al menos unos cuantos estudios clínicos que demostraran que las mascarillas pueden diagnosticar mejor -o más rápidamente o con más sensibilidad- que el tratamiento estándar", prosiguió.
"Entonces, necesitaríamos estudios que demuestren una mejora clínica".
Limitaciones potenciales
Algunos médicos externos no implicados en el desarrollo de la máscara cuestionaron que este modo de recogida de datos sea beneficioso.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque la mascarilla introduce un método innovador para controlar el condensado del aliento exhalado (CBE), debemos hacernos una pregunta importante: ¿estas mediciones continuas y en tiempo real marcan realmente la diferencia en la vida cotidiana?", dijo el Dr. Brett Osborn, neurocirujano de Florida, en una conversación con Fox News Digital.
"Para la persona media, los biomarcadores que detecta -amonio, pH, nitrito y alcohol- no necesitan un seguimiento constante, sobre todo cuando los análisis de sangre rutinarios pueden proporcionar esta información con mayor precisión y relevancia."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Para la persona media, los biomarcadores que detecta (...) no necesitan un seguimiento constante, sobre todo cuando los análisis de sangre rutinarios pueden proporcionar esta información con mayor precisión y relevancia", afirmó un médico. (iStock)
Osborn cree que el concepto de la máscara EBCare es más adecuado para "entornos específicos de alto riesgo", como la vigilancia en tiempo real de gases tóxicos en entornos militares o industriales.
"Sin embargo, para la persona media, especialmente en un mundo post-pandémico, la idea de llevar una máscara como ésta es contraproducente", dijo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El doctor Richard Reithinger, epidemiólogo de enfermedades infecciosas del RTI International de Carolina del Norte, señaló que las mascarillas inteligentes son todavía "muy experimentales".
"En última instancia, que las 'mascarillas inteligentes' funcionen se reduce a lo buenas que sean para diagnosticar diferencialmente distintas enfermedades, tanto en pacientes con distintos grados de sintomatología como en pacientes que presentan múltiples comorbilidades", dijo Reithinger, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
"Hasta que no prueben estas mascarillas inteligentes en varios grupos de pacientes con estas características en múltiples centros, seguirán siendo sólo un dispositivo con una promesa".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Para una persona normal, especialmente en un mundo post-pandémico, la idea de llevar una máscara como ésta es contraproducente".
El investigador principal, Gao, respondió a algunos de estos comentarios.
"Aunque los análisis de sangre rutinarios son realmente fiables, suelen ser periódicos y requieren un entorno clínico, lo que limita su capacidad para captar los cambios fisiológicos dinámicos del día a día", declaró a Fox News Digital.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"La verdadera innovación de la mascarilla EBCare reside en su capacidad para vigilar continuamente la salud en tiempo real, ofreciendo perspectivas que podrían no ser detectables con pruebas intermitentes."
Para las personas que padecen enfermedades crónicas como asma, EPOC o trastornos metabólicos, las fluctuaciones de ciertos biomarcadores pueden proporcionar señales de alerta temprana, según los investigadores. (iStock)
Para las personas que padecen enfermedades crónicas como asma, EPOC o trastornos metabólicos, las fluctuaciones de ciertos biomarcadores pueden proporcionar señales de alerta temprana antes de que empeoren los síntomas, lo que permite intervenir a tiempo, según el investigador.
Sin embargo, Gao reconoció algunas limitaciones del dispositivo EBCare.
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"Una limitación fue el tamaño relativamente pequeño de la muestra en algunos de los ensayos clínicos, sobre todo para afecciones como la EPOC y el asma", dijo a Fox News Digital.
"Futuros estudios con poblaciones más amplias y diversas ayudarán a validar aún más el funcionamiento del dispositivo en una gama más amplia de condiciones y entornos".