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Casi una cuarta parte de las calorías que consumen los adultos estadounidenses procede de los aperitivossegún un nuevo estudio publicado en PLOS Global Public Health.
Los estadounidenses consumen diariamente una media de 400 a 500 calorías en tentempiés, que generalmente carecen de proteínas, vitaminas y minerales, según el estudio.
Eso es más que el desayuno medio, que tiene entre 300 y 400 calorías.
Los tentempiés también suponen alrededor de un tercio del azúcar añadido diario que consume la mayoría de los adultos.
Investigadores de Universidad Estatal de Ohio (OSU) analizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, que recogió información sobre los hábitos alimentarios de 23.708 adultos mayores de 30 años entre 2005 y 2016, según un comunicado de prensa de la OSU.
"Con un enfoque habitual en lo que la gente consume en las comidas, los tentempiés son un contribuyente omnipresente y sigiloso a la ingesta general", dijo a Fox News Digital por correo electrónico el autor principal del estudio, Christopher Taylor, profesor de dietética médica en la Facultad de Ciencias de la Salud y la Rehabilitación de la OSU.
Casi una cuarta parte de las calorías que consumen los adultos estadounidenses procede de los aperitivos, según un nuevo estudio publicado en PLOS Global Public Health. (iStock)
Esto se debe en gran medida a que los tentempiés son más espontáneos, según el investigador.
"La elección de los tentempiés no suele planificarse del mismo modo que planificamos lo que comemos en las comidas", dice Taylor.
En general, los aperitivos representaban entre el 19,5% y el 22,4% del consumo total de calorías de los adultos.
Los tentempiés más comunes eran alimentos precocinados ricos en grasas e hidratos de carbono - seguidos de dulces, bebidas alcohólicas o azucaradas, proteínas, leche y productos lácteos, y frutas y cereales. Las verduras eran, con mucho, la porción más pequeña de los tentempiés.
Las frutas y verduras sólo representaban un 5% de las calorías totales de los tentempiés.
"Es fácil tratar un tentempié como si no contara, pero es importante tratarlo como una minicomida".
En función de sus niveles de glucosa en sangre, los encuestados se clasificaron en cuatro grupos: no diabéticos, prediabéticos, diabéticos controlados y diabéticos mal controlados.
Los adultos con diabetes tipo 2 que estaban trabajando para controlar la enfermedad declararon comer menos alimentos azucarados y picar menos en general, en comparación con los que no tenían diabetes o eran prediabéticos.
"Los diabéticos tenían una menor ingesta proporcional de azúcares añadidos, que es un tema recurrente en la educación diabetológica", dijo Taylor.
Los investigadores descubrieron que las frutas y verduras sólo representaban alrededor del 5% del total de calorías consumidas en los tentempiés de las personas estudiadas. (iStock)
El estudio tenía algunas limitaciones.
"Aunque el gran número de individuos incluidos proporciona una imagen más amplia de las ingestas dietéticas, no refleja sus ingestas habituales con esta instantánea", dijo Taylor a Fox News Digital.
"Pero para el día de ingesta declarado, nos permite revisar las ingestas de las ocasiones de picoteo en comparación con lo que proviene de las comidas declaradas".
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Tanya Freirich, dietista nutricionista titulada en Charlotte, Carolina del Norteno participó en el estudio, pero comentó los resultados.
"Aunque el tamaño de la muestra de personas incluidas en el estudio es enorme, sólo se utilizó un día de registro de dietas", declaró a Fox News Digital.
"Mucha gente no come lo mismo todos los días, por lo que ayudaría ver más días de recuerdo de la dieta, pero esto sigue siendo un gran punto de partida para pensar en cómo comemos".
La importancia de un picoteo inteligente
No todos los tentempiés son malos, coinciden los expertos.
Erin Palinski-Wade, dietista de Nueva Jersey especializada en diabetes y nutrición, que no participó en el estudio, afirmó que picar entre horas puede ser una forma estupenda de estabilizar la energía y los niveles de azúcar en sangre
al tiempo que se evitan el hambre excesiva y los antojos.
Sin embargo, elegir el tentempié equivocado puede tener un efecto negativo.
"Elegir un tentempié rico en azúcares añadidos, grasas saturadas y calorías vacías puede predisponerte a subidas y bajadas de azúcar en sangre, a una ingesta excesiva de calorías y a un mayor riesgo de padecer enfermedades en el futuro con el paso del tiempo", advirtió un nutricionista. (iStock)
"Elegir un tentempié rico en azúcares añadidos, grasas saturadas y calorías vacías puede predisponerte a subidas y bajadas de azúcar en sangre, a una ingesta excesiva de calorías y a un mayor riesgo de padecer enfermedades en el futuro con el paso del tiempo", dijo Palinski-Wade a Fox News Digital.
"El objetivo de los tentempiés debe ser optimizar la nutrición y regular el apetito entre comidas".
Aunque la gente suele pensar y planificar más lo que come las comidasel estudio destaca que todas las elecciones alimentarias a lo largo del día se suman para crear una imagen total.
"Es fácil tratar un tentempié como si no contara, pero es importante tratarlo como una minicomida", dice Freirich.
"La elección de los tentempiés no suele planificarse del mismo modo que planificamos lo que comemos en las comidas", afirma el investigador principal de un nuevo estudio. (iStock)
A la hora de elegir un tentempié, la dietista recomienda escoger cualquier combinación de tres macronutrientes: grasas saludables, hidratos de carbono y proteínas.
"En lugar de comer sólo una pieza de fruta, disfruta de fruta y frutos secos, o en lugar de sólo patatas fritas, disfruta de tortillas fritas y guacamole como tentempié", sugirió.
"Tus tentempiés pueden marcar la diferencia entre sentirte enérgico y concentrado entre comidas o consumir calorías vacías que provocan un subidón y un bajón de azúcar en sangre".
Otra regla general a la hora de tomar un tentempié es procurar que tenga el mayor número posible de componentes no procesados, aconseja Freirich.
"Por ejemplo, una verdura fresca (pepinos en rodajas, zanahorias baby) es mucho mejor que las patatas fritas vegetarianas".
"Elegir alimentos no procesados (frutas frescas, verduras, frutos secos, semillas, galletas o panes integrales) en lugar de alimentos más procesados (patatas fritas, galletas, caramelos, refrescos) es una forma estupenda de aumentar el valor nutricional de tus comidas y tentempiés", añade.
A la hora de elegir un tentempié, un dietista recomendó cualquier combinación de tres macronutrientes: grasas saludables, hidratos de carbono y proteínas. (iStock)
Algunos ejemplos de tentempiés saludables, según Palinski-Wade, son las frutas o verduras enteras, los frutos secos sin azúcar añadido, los frutos secos, las semillas, los huevos duros, los cereales integrales, el requesón y las palomitas de maíz infladas.
El tamaño de las raciones también es importante a la hora de picar.
"Recomiendo sacar la comida del recipiente y servirse en un plato", dice Freirich. "Es una forma estupenda de tener en cuenta tu ración en lugar de comer sin pensar".
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"Tus tentempiés pueden marcar la diferencia entre sentirte enérgico y concentrado entre comidas o consumir calorías vacías que provocan un subidón y un bajón de azúcar en sangre", añade.
El autor del estudio, Taylor, también destacó la importancia de hacer "elecciones más perspicaces" a la hora de la merienda.
En lugar de centrarse en "no comas esto, come aquello", recomendó centrarse en un día bien equilibrado en todas las ocasiones de comer.
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Taylor añadió: "Esto da libertad para tomar elecciones saludables y satisfacer tus necesidades nutricionales generales".
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