Un estudio revela por qué los «superancianos» conservan una «memoria excepcional» hasta los 80 años.
Una investigación de la Universidad Northwestern revela diferencias en la estructura cerebral que previenen el deterioro cognitivo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Muchos asumen que la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo son una parte inevitable del envejecimiento, pero nuevas investigaciones sugieren que no tiene por qué ser así.
Un estudio de 25 años de duración realizado por la Universidad Northwestern analizó los cerebros de personas de edad avanzada para determinar qué rasgos comunes pueden contribuir a su resiliencia mental.
Los «superancianos» se definen como personas de 80 años o más que muestran un «rendimiento memorístico excepcional», comparable al de personas tres décadas más jóvenes, según los investigadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}«"Superager" no es una condición, sino un término que definimos en Northwestern basándonos en la puntuación obtenida en una prueba de memoria realizada a personas mayores de 80 años», explicó Fox News la autora principal, Sandra Weintraub, profesora de psiquiatría, ciencias del comportamiento y neurología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Nos interesaba el envejecimiento de la memoria porque el deterioro de la memoria es la queja más habitual entre las personas mayores. Uno puede ser «super» en muchos aspectos, y este es solo uno de ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los «superancianos» se definen como personas de 80 años o más que muestran un «rendimiento memorístico excepcional», comparable al de personas tres décadas más jóvenes. (iStock)
En el estudio, los investigadores analizaron 79 cerebros donados por personas de edad avanzada y identificaron algunas diferencias clave en comparación con los de las personas que «envejecen normalmente».
Algunos de los cerebros contenían proteínas amiloides y tau, que suelen acumularse en personas con la enfermedad de Alzheimer, mientras que otros cerebros no mostraban signos de estas toxinas.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Algunas personas muy longevas tienen muy pocas de estas proteínas, por lo que, por alguna razón, no las producen», señaló Weintraub. «Pero descubrimos que los cerebros de algunas personas muy longevas contenían grandes cantidades de estas proteínas, a pesar de mantener su salud cognitiva hasta la muerte».
Esto significa que puede haber diferentes vías biológicas hacia el superenvejecimiento: «una resistencia y otra resiliencia», afirmó.
Si tu familiar tiene problemas de memoria a los 80 años, puede que no se trate de un síntoma del envejecimiento, sino de una enfermedad.
Con el grupo de resistencia, no se forman las placas y los ovillos, dijo Weintraub. En el grupo de resiliencia, sí se forman, pero no tienen ningún impacto en vuestros cerebros.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras que los cerebros que envejecen de forma «típica» muestran un adelgazamiento de la corteza —la capa externa del cerebro que ayuda en la toma de decisiones, la motivación y la regulación de las emociones—, los cerebros de los superancianos no mostraban esta característica.
También se descubrió que los superancianos tenían un mayor número de «neuronas de von Economo», que son células cerebrales que controlan el comportamiento social. Los investigadores también descubrieron que este grupo tenía «neuronas entorrinales» más grandes, que son esenciales para potenciar la memoria, según el comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}En cuanto al comportamiento, según los resultados del estudio, los superancianos también resultaron ser «muy sociables» y tener relaciones interpersonales sólidas.
Cuestionar las suposiciones
«Existe la creencia generalizada de que el envejecimiento conlleva implícitamente un deterioro cognitivo y que la pérdida de memoria a corto plazo forma parte del "envejecimiento normal"», explicó a Fox News la autora principal, Sandra Weintraub, profesora de psiquiatría y neurología en Northwestern Medicine.
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{{#rendered}} {{/rendered}}«La verdad es que, por término medio, las puntuaciones en las pruebas cognitivas disminuyen, pero la variación entre los individuos dentro de ese intervalo medio es cada vez mayor con la edad», continuó.
«Eso significa que la pérdida no es inevitable y que, si tu familiar tiene problemas de memoria a los 80 años, puede que no se trate de un síntoma del envejecimiento, sino de una enfermedad».
Tamar Gefen, a la izquierda, observa mientras Allegra Kawles señala una imagen de neuronas y neuropatología y la nueva estudiante de doctorado Antonia Zouridakis mira. (Shane , Universidad Northwestern)
Christopher , doctor y director sénior de iniciativas científicas globales de la Asociación de Alzheimer en Chicago, no participó en el estudio, pero comentó los «emocionantes» hallazgos.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Esto aumenta nuestra comprensión del cerebro de las personas a medida que envejecen y nos da una idea de lo que hace que algunas sean resilientes o resistentes a los cambios cerebrales relacionados con la edad», explicó Weber a Fox News .
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El estudio muestra que las personas de edad avanzada tienen «una estructura cerebral más conservada», similar a la de adultos mucho más jóvenes, según Weber.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Los resultados sugieren que el deterioro cognitivo no es una parte inevitable del envejecimiento, especialmente para las personas que cuentan con más factores protectores que preservan la salud cerebral y la cognición», afirmó.
La investigadora Dra. Tamar Gefen examina una diapositiva del cerebro de una persona de edad avanzada. (Shane , Universidad Northwestern)
Sin embargo, Weber señaló que la población del estudio sobre el «superenvejecimiento» es pequeña y no representativa de la población real.
«En su mayoría son personas blancas con un alto nivel educativo», afirmó. «Además, este grupo se seleccionó a sí mismo para participar en el estudio. Es posible que estas personas sean más conscientes de la importancia de la salud o estén más comprometidas cognitivamente que la media de los adultos mayores».
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Aun así, según Weber, los hallazgos podrían ayudar a los científicos a crear más y mejores estrategias para tratar y prevenir el deterioro cognitivo.
Cuanto más sabemos sobre el envejecimiento satisfactorio, más oportunidades tenemos de descubrir y crear intervenciones para mejorar la resistencia y la resiliencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Reducción del riesgo
Para ayudar a reducir los factores de riesgo que afectan a la salud cerebral, Weintraub afirmó: «Lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro».
Lo que es bueno para tu corazón es bueno para tu cerebro.
«Sabemos que adoptar ciertos cambios en el estilo de vida reducirá el riesgo de un mal resultado, pero no garantiza su erradicación», declaró a Fox News .
Dicho esto, come bien, duerme bien, haz ejercicio, socializa y valora las relaciones sociales, trata cualquier afección que puedas tratar y mantente alejado de las sustancias nocivas.
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El estudio contó con el apoyo del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer del Noroeste y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud.
Los resultados se publicaron en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.