Cómo reducir el riesgo de padecer Alzheimer, según el Dr. Daniel Amen
El aclamado psiquiatra y especialista en trastornos cerebrales explica cómo las elecciones cotidianas -desde la dieta y el ejercicio hasta el flujo sanguíneo- pueden proteger o acelerar el deterioro cognitivo.
Un nuevo estudio ha descubierto una relación entre el sueño de movimientos oculares rápidos (MOR) y la enfermedad de Alzheimer.
La investigación de China, publicada en la revista Alzheimer's & Dementia por la Asociación de Alzheimer, analizó los ciclos de sueño de 128 adultos en distintos estados de cognición.
El estudio descubrió que el mayor grado de latencia REM -que es cuando una persona tarda más tiempo en alcanzar el primer periodo REM tras quedarse dormida- se asociaba con el mayor riesgo de padecer Alzheimer.
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Los investigadores concluyeron que la latencia REM prolongada puede servir como "nuevo marcador de factor de riesgo" de la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas.
La Dra. Wendy Troxel, científica principal del comportamiento de la Corporación RAND de California, afirmó que este estudio se suma a las "crecientes pruebas" de que determinadas características del sueño, como el sueño REM prolongado, están relacionadas con los biomarcadores del Alzheimer.
La latencia prolongada del sueño REM podría ser un marcador del Alzheimer y otras demencias, según han descubierto unos investigadores. iStock)
"El sueño REM es la fase del sueño en la que se producen la mayoría de los sueños, y es de importancia crítica para la consolidación de la memoria y el procesamiento emocional", explica Troxel, Utah, que también es autora de "Compartir las sábanas: Guía de la pareja para dormir mejor", dijo a Fox News Digital.
Esta nueva investigación se alinea con los hallazgos del propio laboratorio de Troxel, que han demostrado que otros signos de mala salud del sueño -como la menor duración y la mala calidad- se asocian a una peor función cognitiva.
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"Las alteraciones del sueño pueden contribuir a la acumulación de proteínas amiloide y tau, características clave de la patología del Alzheimer", afirma el experto en sueño.
"Pero también es importante señalar que el propio proceso de la enfermedad de Alzheimer puede alterar el sueño, lo que sugiere una asociación bidireccional entre los problemas de sueño y el deterioro cognitivo."
Un experto en salud cerebral afirma que la correlación entre una buena noche de sueño y el riesgo de demencia "se conoce desde hace mucho tiempo." iStock)
El Dr. Giulio Taglialatela, vicepresidente y director del instituto de investigación Brain Health Institute de la rama médica de la Universidad de Texas , reaccionó a estos hallazgos en otra entrevista con Fox News Digital.
Taglialatela dijo que "hace tiempo que se sabe" que dormir bien por la noche se asocia a un menor riesgo de desarrollar demencia.
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"Nuestro cerebro utiliza el sueño para limpiar las proteínas tóxicas, como las asociadas al Alzheimer, y estos resultados demuestran que el mecanismo de limpieza es menos eficaz cuando alguien tarda más en entrar en el ciclo REM", señaló.
"Por desgracia, no hay nada que un individuo pueda hacer para controlar el tiempo que tarda en entrar en el sueño REM", el experto".
"Nuestro cerebro utiliza el sueño para eliminar las proteínas tóxicas, como las asociadas al Alzheimer".
Sin embargo, según el experto, los hallazgos proporcionan una "vía prometedora" para predecir la probabilidad de que alguien acabe desarrollando demencia.
"La intervención precoz en el Alzheimer es esencial para retrasar su progresión, y medir el sueño REM podría ser un marcador para indicar quién puede ser candidato a tratamiento incluso antes de que empiece a mostrar deterioro de la función cognitiva", dijo Taglialatela.
"La intervención precoz en el Alzheimer es esencial para retrasar su progresión, y medir el sueño REM podría ser un marcador para indicar quién puede ser candidato a tratamiento incluso antes de que empiece a mostrar deterioro de la función cognitiva", dijo un experto. iStock)
Limitaciones potenciales
Los investigadores reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones, principalmente que era transversal, "por lo que no puede determinarse la dirección de la asociación".
El tamaño de la muestra también era relativamente pequeño, y los investigadores sólo se centraron en un tipo específico de proteína tau.
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También existe la posibilidad de que la monitorización del sueño en un entorno clínico introduzca "perturbaciones ambientales" que afecten a la precisión de la medición del sueño, señalaron los investigadores. "Los estudios futuros se beneficiarán de la investigación en entornos domésticos del mundo real", escribieron.
Consejos para mejorar el sueño
Aunque estos hallazgos son importantes, dijo Troxel, anima a las personas a no permitir que la información sea "otra fuente de preocupación que les quite el sueño."
Centrarse en los hábitos básicos del sueño es la forma "más eficaz" de favorecer la salud cerebral y el bienestar general, según un experto. iStock)
"Evita la tendencia a obsesionarte demasiado con métricas como el porcentaje de sueño REM o la latencia de los rastreadores de sueño de consumo, ya que tienen una precisión limitada a la hora de determinar la arquitectura del sueño", advirtió. "Obsesionarse con esos datos puede aumentar la ansiedad, que es un potente perturbador del sueño".
Lo mejor es centrarse en los fundamentos de una buena salud del sueño, afirma el experto.
Los adultos deben esforzarse por dormir entre siete y nueve horas y mantener horarios constantes de sueño y vigilia, según Troxel.
"Obsesionarse con esos datos puede aumentar la ansiedad, que es un potente perturbador del sueño".
"Reduce al mínimo los perturbadores habituales, como el exceso de cafeína y alcohol, que se sabe que fragmentan el sueño REM, [así como] el uso de pantallas antes de acostarse", añadió.
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"Centrarse en estos hábitos básicos del sueño es la forma más eficaz y basada en pruebas de apoyar el cerebro y la salud en general".
Taglialatela también anima a las personas a centrarse en crear un "entorno de sueño ideal", manteniendo al mismo tiempo "buenos hábitos a la hora de dormir" para reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer.
