Cómo reducir el riesgo de padecer Alzheimer, según el Dr. Daniel
El aclamado psiquiatra y especialista en trastornos cerebrales explica cómo las decisiones cotidianas, desde la dieta y el ejercicio hasta el flujo sanguíneo, pueden proteger o acelerar el deterioro cognitivo.
Los investigadores han descubierto un nuevo factor que podría contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio realizado por la Facultad Harvard ha identificado los bajos niveles de litio en el cerebro como un posible desencadenante de la demencia común.
Se sabe que el litio tiene muchas funciones en el cerebro, entre ellas equilibrar las sustancias químicas que regulan el estado de ánimo, proteger las neuronas y gestionar el procesamiento emocional. También se ha utilizado para tratar el trastorno bipolar y la depresión.
Ahora, nuevos hallazgos muestran que el metal podría ser el «eslabón perdido» en el riesgo de padecer Alzheimer, según un comunicado Harvard .
Los investigadores probaron los efectos del litio en ratones, así como en tejido cerebral humano y muestras de sangre.
En un modelo murino de la enfermedad de Alzheimer, la deficiencia de litio (derecha) aumentó drásticamente los depósitos de beta amiloide en el cerebro en comparación con los ratones que tenían niveles fisiológicos normales de litio (izquierda). Fila inferior: lo mismo ocurrió con la proteína tau, responsable de los ovillos neurofibrilares del Alzheimer. (Laboratorio Yankner)
Las muestras de cerebro humano se obtuvieron en colaboración con el Rush Memory and Aging Project de Chicago, que conserva tejido cerebral post mortem de miles de donantes.
Las muestras representaban todo el espectro de la salud cognitiva, desde la ausencia de signos de enfermedad hasta el deterioro cognitivo leve y el Alzheimer avanzado, según el comunicado.
Descubrieron que los niveles de litio disminuían a medida que aumentaban los síntomas de la enfermedad, mostrando una «gran disminución» en pacientes con Alzheimer avanzado.
«Es la primera vez que alguien demuestra que el litio existe en niveles naturales que son biológicamente significativos sin administrarlo como medicamento».
A medida que las placas amiloides tóxicas se acumulan en el cerebro —un rasgo característico del Alzheimer—, comienzan a adherirse al litio, impidiendo que este desempeñe sus funciones protectoras.
Cuando los ratones fueron alimentados con una «dieta restringida en litio», los niveles de litio en sus cerebros disminuyeron, lo que provocó un envejecimiento acelerado, la formación de placas beta-amiloides, una mayor inflamación, pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
La deficiencia de litio redujo el grosor de la mielina que recubre las neuronas, a la derecha, en comparación con los ratones normales. (Laboratorio Yankner)
«El litio resulta ser como otros nutrientes que obtenemos del medio ambiente, como el hierro y la vitamina C», afirmó en el comunicado el autor principal, Bruce , profesor de genética y neurología en el Instituto Blavatnik de la Facultad Harvard .
«Es la primera vez que alguien demuestra que el litio existe en niveles naturales que son biológicamente significativos sin administrarlo como medicamento».
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Los investigadores también descubrieron un nuevo tipo de compuesto de litio, el orotato de litio, que no se unía al amiloide. Cuando los ratones bebían agua que contenía este compuesto, les ayudaba a recuperar la memoria y a revertir el daño cerebral, incluso en aquellos que presentaban signos avanzados de la enfermedad.
Los resultados se publicaron en la revista Nature.
Las muestras de tejido cerebral representaban todo el espectro de la salud cognitiva, desde la ausencia de signos de enfermedad hasta el deterioro cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer avanzada. (iStock)
«Lo que más me impresiona del litio es el efecto generalizado que tiene sobre las diversas manifestaciones del Alzheimer», afirmó Yanker. «Realmente no he visto nada parecido en todos mis años de trabajo con esta enfermedad».
La idea de que la deficiencia de litio podría ser una de las causas de la enfermedad de Alzheimer es nueva y sugiere un enfoque terapéutico diferente.
Posibles limitaciones
Aunque el estudio sugería que la cantidad de litio en el cerebro podría estar relacionada con la acumulación de beta amiloide, tenía algunas limitaciones evidentes, según Ozama Ismail, doctor en Medicina y director de programas científicos de la Asociación de Alzheimer de Chicago.
Aunque los estudios en modelos murinos son un «primer paso fundamental» en la investigación terapéutica, el autor principal del estudio destacó que se necesita mucha más investigación para comprender los efectos sobre la salud de los niveles de litio en el cerebro. (iStock)
«Los modelos animales no reproducen directamente el Alzheimer en humanos, sino que pueden proporcionar cierta información sobre la biología de la progresión y el desarrollo de la enfermedad», explicó Ismail, que no participó en el estudio, a Fox News .
Los modelos de ratón han sido modificados para acumular beta amiloide, una proteína característica que se acumula en el cerebro de las personas con Alzheimer.
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Aunque los estudios en modelos murinos son un «primer paso fundamental» en la investigación terapéutica, Ismail destacó que se necesita mucha más investigación para comprender los efectos sobre la salud de los niveles de litio en el cerebro.
«Para saber si el litio puede ser terapéutico para el Alzheimer, es necesario realizar ensayos clínicos a gran escala en poblaciones representativas», afirmó.
Si futuros estudios confirman estos hallazgos, los científicos afirman que los análisis de sangre rutinarios podrían utilizarse para detectar los niveles de litio e identificar a las personas en riesgo. (iStock)
Al igual que otras enfermedades graves, es probable que el tratamiento del Alzheimer requiera múltiples enfoques que combinen medicación y cambios en el estilo de vida, predijo Ismail.
Los investigadores coincidieron en que es necesario realizar más investigaciones en ensayos clínicos con seres humanos.
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«Hay que tener cuidado al extrapolar los resultados de los modelos en ratones, y nunca se sabe hasta que se prueba en un ensayo clínico controlado en humanos», señaló Yankner. «Pero, hasta ahora, los resultados son muy alentadores».
Si futuros estudios confirman estos hallazgos, los científicos afirman que los análisis de sangre rutinarios podrían utilizarse para detectar los niveles de litio e identificar a las personas en riesgo.
Mi esperanza es que el litio haga algo más fundamental que las terapias antiamiloides o antitau.
Mientras tanto, Yankner advirtió contra el consumo «por cuenta propia» de compuestos de litio.
«Mi esperanza es que el litio haga algo más fundamental que las terapias antiamiloides o antitau, no solo disminuir, sino revertir el deterioro cognitivo y mejorar la vida de los pacientes», afirmó.
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El estudio contó con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Ludwig Family, la Fundación Glenn para la Investigación Médica y la Fundación Aging Mind.
