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Para los miembros de la llamada "generación sándwich", el doble trabajo de cuidador puede pasar factura.
Ser cuidador de un padre con demencia, al tiempo que se atiende a los hijos y se mantienen las relaciones sociales y laborales, puede conllevar retos físicos mentales y emocionalesexpresaron varios expertos a Fox News Digital.
Puede ser especialmente difícil enfrentarse a la inversión de papeles, dicen los expertos.
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"El papel de un padre es el de alguien a quien admirar, respetar y escuchar", dijo a Fox News Digital la doctora Nancy Frye, profesora de psicología en el Post Campus de la Universidad de Long Island, en Brookville (Nueva York).
Cuando uno de los progenitores sufre un deterioro cognitivo, surgen preguntas sobre cómo salir de los tradicionales roles paterno-filialesdijo, sin "normas ni directrices claras".
Los expertos afirman que, para los miembros de la llamada "generación sándwich", el doble trabajo de cuidador puede pasar factura. (iStock)
"La gente ha vivido su vida admirando a sus padres, acudiendo a ellos en busca de consejo y respetando su intimidad y autonomía", continuó Frye.
"Ahora, se encuentran husmeando en los asuntos de sus padres y preguntándose cuándo empezar a tomar decisiones por ellos".
El estrés de la "generación sándwich
Los cuidadores de la "generación sándwich" -aquellos que tienen la tarea de cuidar de varias generaciones, como padres e hijos, simultáneamente- declararon niveles significativamente más altos de agotamiento personal en comparación con los que cuidan únicamente de los hijos, según un estudio de 2023 publicado en el International Journal of Aging & Human Development.
Una cuidadora de mediana edad de Long Island, Nueva York, que pidió que no se revelara su nombre, dijo a Fox News Digital que apenas encuentra tiempo para ducharse cuando cuida de su madre con demencia.
"¿Cómo puedo encontrar tiempo para ir a dar un paseo o a tomar un café con los amigos cuando am temo que deambule o se caiga?", preguntó.
Los que tienen la tarea de cuidar a miembros de varias generaciones declararon niveles significativamente más altos de agotamiento personal en comparación con los que cuidan únicamente a niños. (iStock)
Para evitar el agotamiento del cuidador cuando se ocupa de un progenitor que padece una enfermedad como la demencia, expertos en salud dicen que es importante dedicarse tiempo a uno mismo.
"Cuidar a una persona con demencia puede ser muy estresante", dijo Frye. "Para cuidar de otra persona, tienes que cuidar de ti mismo. No pasa nada por tomarse un descanso".
El Dr. Marc L. Gordon, jefe de neurología del Hospital Zucker Hillside de Northwell Health, en Long Island (Nueva York), dijo que los cuidadores no deben dudar en apoyarse en otras personas.
"Es importante encontrar tiempo para el descanso, y pedir ayuda en lugar de intentar hacerlo todo tú solo".
Y añadió: "Igual que te dicen en un avión, en caso de emergencia, debes ponerte tu propia máscara de oxígeno antes de intentar ayudar a los demás."
"¿Cómo puedo encontrar tiempo para ir a dar un paseo o a tomar un café con los amigos cuando am temo que deambule o se caiga?"
Darci Henry, profesional certificada en demencia y licenciada administradora de residencias de ancianos de Trualta -empresa canadiense que proporciona apoyo y formación en línea a los cuidadores- dijo que los cuidadores experimentan una serie de emociones, todas ellas válidas.
Henry recalcó a Fox News Digital la importancia de delegar responsabilidades en otros miembros de la familia y de externalizar tareas.
En 2020 habrá aproximadamente 53 millones de cuidadores en EE.UU., un aumento respecto a los 43,5 millones de 2015, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). (iStock)
Esto puede significar utilizar recursos comunitarios, como la preparación de comidas, la entrega de comestibles y los servicios de lavandería.
"Tender la mano y conseguir esa capa adicional de apoyo es realmente importante para tu propia conservación", dijo Henry.
"Tomarse tiempo para el autocuidado no es egoísta. Es necesario".
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Incluso para quienes no pueden salir de casa, Henry sugirió tomarse "micro momentos".
"Puede ser algo tan pequeño como respirar hondo unas cuantas veces, hacer algunos estiramientos, salir al porche o simplemente disfrutar de una taza de café", afirma.
Cuando se trata de hablar con los niños sobre la enfermedad de sus abuelos, un experto afirma que el conocimiento es poder. (iStock)
También es importante reservar tiempo para relaciones familiares y las reuniones diarias con los cónyuges o parejas, según Henry.
Eso podría incluir salir a pasear después de cenar, tener reuniones familiares periódicas y discutir el reparto de responsabilidades.
Navegar por discusiones difíciles
"Si hay problemas subyacentes en la familia, sin duda los verás aflorar una vez que empiece el papel de cuidador", dijo Henry.
Las personas deben buscar ayuda profesional si la tensión del cuidado está afectando a la relación, aconsejó.
"Muchas familias hacen que venga alguien de fuera a mediar en las reuniones".
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Tener una perspectiva externa puede ayudar a "proporcionar una lente diferente" para la conversación y asegurarse de que se escucha a todo el mundo, señaló Henry.
En la comunicación, dijo que es clave ser respetuoso y comprender las limitaciones y expectativas.
"Intenta tomarte las cosas como vienen, momento a momento", dijo un experto. "Céntrate en que un progenitor tenga una hora o un día bueno o malo, en lugar de que mejore o decaiga rápidamente". (iStock)
Cuando se trata de hablar con los niños sobre la enfermedad de sus abuelos, Henry dijo que saber es poder.
"Cuanto más puedas educar al adolescente o al adulto joven sobre lo que está ocurriendo, más empatía sentirá ante la situación".
"Si hay problemas subyacentes en la familia, sin duda los verás aflorar cuando empiece el papel de cuidador".
Para ayudar a afrontar los cambios de humor que suelen asociarse a la demencia, Henry sugirió seguir una rutina estable en la medida de lo posible y desarrollar estrategias para identificar y prevenir los desencadenantes de determinados comportamientos.
"Educarte sobre lo que está ocurriendo en el cerebro de esa persona es realmente importante, porque eso te ayudará a comprender que no te lo está haciendo pasar mal, sino que lo está pasando mal", dijo Henry.
Un día a la vez
Lo mejor es adoptar una mentalidad de "un día cada vez", sugirió Frye.
"Es tentador tomar el estado y el comportamiento de un padre -sea bueno o malo- como un indicio de lo que está por venir", dijo.
Para ayudar a afrontar los cambios de humor que suelen asociarse a la demencia, un experto sugirió seguir una rutina estable en la medida de lo posible y desarrollar estrategias para identificar y prevenir los desencadenantes. (iStock)
"Intenta tomarte las cosas como vienen, momento a momento. Céntrate en que un progenitor tenga una hora o un día bueno o malo, en lugar de que mejore o decaiga rápidamente", sugirió Frye.
Seguir dando a los padres tanta voz y autonomía como sea posible puede ser útil, añadió - siempre que sea seguro.
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"Hace décadas, Ellen Langer hizo un estudio en el que a las personas de una residencia de ancianos se les daba una planta y se les decía o bien que tenían que cuidarla, o bien que el personal la cuidaría", dijo Frye.
"Los que se encargaban de cuidar sus propias plantas vivían más tiempo".
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En 2020 habrá aproximadamente 53 millones de cuidadores en Estados Unidos.
Esto supone un aumento respecto a los 43,5 millones de 2015, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
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