Un oncólogo explica por qué el consumo de azúcar en la infancia puede tener consecuencias décadas más tarde
El Dr. Brian Slomovitz, del Centro Médico Mount Sinai, explica por qué reducir el exceso de azúcar puede ayudar a frenar la inflamación y contribuir a la prevención del cáncer, al tiempo que destaca que el equilibrio es más importante que las dietas extremas o evitar por completo tus alimentos favoritos.
Limitar el consumo de azúcar durante los primeros 1.000 días de vida, desde la concepción hasta que el niño cumpla dos años, podría ralentizar el envejecimiento biológico y reducir el riesgo de cáncer hasta cinco décadas más tarde.
Un estudio publicado en la revista «Proceedings of the National Academy of Sciences» analizó cómo influye el consumo de azúcar durante la primera infancia en la salud en la edad adulta, a partir de los datos de más de 64 000 participantes del Biobanco del Reino Unido nacidos entre 1951 y 1956.
Los investigadores aprovecharon un experimento natural que tuvo lugar en la Gran Bretaña de la posguerra, cuando se puso fin al racionamiento del azúcar en septiembre de 1953.
Una vez que terminó el racionamiento, el consumo medio diario de azúcar en todo el Reino Unido casi se duplicó —pasando de unos 41 gramos a 80 gramos—, mientras que el consumo de otros alimentos importantes se mantuvo estable, según los datos históricos de la Encuesta Nacional de Alimentación citados en el estudio.
Se comparó a las personas que sufrieron el racionamiento de azúcar durante sus primeros 1.000 días de vida con aquellas que fueron concebidas después de que se acabara esa política. A continuación, los investigadores analizaron los casos de cáncer registrados unas cinco décadas más tarde.
Los investigadores analizaron a más de 64 000 participantes del UK Biobank aprovechando el fin repentino del racionamiento de azúcar en el Reino Unido en septiembre de 1953, lo que hizo que el consumo de azúcar entre los adultos casi se duplicara, mientras que el de otros alimentos se mantuvo estable. (iStock)
Descubrieron que las personas que habían pasado gran parte de su infancia bajo un régimen de racionamiento de azúcar presentaban menores índices de varios tipos de cáncer en la edad adulta, como el de hígado, el de recto, el de pulmón, el de próstata y el de mama.
Las personas que se sometieron a restricciones de azúcar desde el principio también tenían telómeros leucocitarios más largos —esas capas protectoras de los cromosomas que suelen acortarse con la edad— lo que equivale a unos dos años menos de envejecimiento biológico. Además, tenían niveles más bajos de granzima B, una proteína relacionada con la activación inmunitaria prolongada y la inflamación.
Los autores del estudio identificaron dos mecanismos clave que podrían explicar estos beneficios a largo plazo: una huella biológica y un hábito conductual persistente.
Cinco décadas después de que acabara el racionamiento, los adultos que habían pasado sus primeros años de vida con restricciones en el consumo de azúcar seguían consumiendo menos azúcar y llevando una alimentación más sana y variada.
Según sugiere el estudio, consumir menos azúcar durante el embarazo y los primeros años de vida podría reducir el riesgo de desarrollar cáncer décadas más tarde. (iStock)
Los expertos han señalado que estos hallazgos se suman a las investigaciones en curso sobre cómo la alimentación en las primeras etapas de la vida puede influir en la salud a largo plazo, aunque se necesitan más estudios para confirmar esa relación.
«Lo que más me sorprendió fue lo duraderos que eran los efectos», declaró el autor del estudio, Weilong Zhang, de la Universidad de Cambridge, a Fox News Digital.
«Es lógico pensar que la alimentación durante la infancia influye en la salud, pero las diferencias en la ingesta de azúcar solo durante los primeros 1.000 días seguían reflejándose en la alimentación y los marcadores biológicos de las personas unas cinco décadas después».
«Esto sugiere que los primeros años de vida pueden ser un periodo especialmente importante, no solo para el desarrollo biológico, sino también para establecer preferencias alimentarias duraderas».
«Es lógico pensar que la alimentación durante la infancia influye en la salud, pero las diferencias en la ingesta de azúcar solo durante los primeros 1.000 días seguían reflejándose en la alimentación y los marcadores biológicos de las personas unas cinco décadas después», dijo el investigador. (iStock)
La Dra. Brian Slomovitz, subdirectora del Centro Oncológico Integral Sylvester del Centro Médico Mount Sinai de Miami Beach, describió la investigación como un «excelente estudio generador de hipótesis».
«El consumo de azúcar es algo que nos ha estado preocupando... sobre todo la inflamación y cómo esta puede provocar algunos tipos de cáncer», declaró Slomovitz, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
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Según el Dr. Marc Siegel, analista médico sénior de Fox News, el consumo elevado de azúcar se ha relacionado con alteraciones metabólicas, resistencia a la insulina e inflamación crónica, lo que puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades.
Siegel dijo que las menores tasas de cáncer encajaban con la posibilidad de que influyeran una menor exposición al azúcar en las primeras etapas de la vida y unas dietas más saludables en etapas posteriores.
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Sin embargo, los oncólogos de otras instituciones señalan que los experimentos naturales de décadas pasadas tienen limitaciones inherentes a la investigación.
«Estamos hablando de los años 50, así que está claro que hay algunos sesgos en la recopilación de datos», señaló Slomovitz. «En segundo lugar, las cifras son muy, muy, muy bajas. De todos los tipos de cáncer, la mayoría tenía [menos] de 100 casos... así que decir que hubo una disminución del 70 %, creo que es una conclusión un poco ambiciosa».
Las personas que estuvieron expuestas durante más tiempo al racionamiento de azúcar en sus primeros años de vida presentaron menores tasas de incidencia en la edad adulta de cáncer de hígado, recto, pulmón, próstata y mama. (iStock)
El médico también señaló que, aunque los cánceres relacionados con la obesidad guardan relación con las vías metabólicas, otros hallazgos del artículo —como la reducción del riesgo de cáncer de pulmón — suelen estar vinculados a factores externos, como el tabaquismo, más que al azúcar de la dieta.
Los investigadores señalaron que, al tratarse de un experimento natural y no de un ensayo aleatorio, el estudio no podía descartar todos los demás factores de la posguerra.
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Además, el UK Biobank no es del todo representativo de la población británica en general, y los investigadores no pudieron determinar en qué medida el efecto se debía a cambios biológicos tempranos y en qué medida a una alimentación más saludable mantenida en la edad adulta.
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Zhang advirtió que no hay que sobreinterpretar los resultados y tomarlos como motivo para adoptar medidas dietéticas extremas.
«No interpretaría nuestro estudio como que los padres deban eliminar el azúcar por completo», dijo. «Más bien, nuestros resultados respaldan las recomendaciones actuales de limitar el azúcar añadido, sobre todo durante el embarazo y la primera infancia».
