Conoce al estadounidense que hizo de los arándanos una tradición del Día del Pavo, Marcus Urann, agricultor con espíritu de superación
Los arándanos rojos crecen silvestres en los alrededores de Plymouth, Massachusetts, pero tuvieron que pasar 300 años para que esta fruta se convirtiera en el centro de nuestra mesa de Acción de Gracias.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los pequeños y afortunados arándanos rojos han crecido durante milenios en los suelos arenosos y los cortos veranos del sureste de Massachusetts y Cape Cod.
Los Peregrinos exploraron y luego se asentaron en esta misma zona en 1620, y celebraron el primer Día de Acción de Gracias al año siguiente.
"Cuando los peregrinos pisaron por primera vez Cape Cod, incluso antes de ver Plymouth Rock, es muy posible que pisaran el arándano rojo americano", escriben Richard S. Cox y Jacob Walker en su libro "Massachusetts Cranberry Culture: Una historia de la ciénaga a la mesa".
{{#rendered}} {{/rendered}}Su libro de 2012 es una oda romántica a las peculiaridades de la historia, la geografía y la cultura de Nueva Inglaterra, y de su fruta de bajo crecimiento.
Sin embargo, "parece dudoso" que los peregrinos se fijaran siquiera en los arándanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"A pesar de todos sus sabrosos encantos, el arándano rojo apenas llama la atención", dicen Cox y Walker en su libro.
Marcus Urann nació en Maine en 1873 y se convirtió en agricultor de arándanos de Massachusetts. Inventó una forma de enlatar los arándanos en forma de salsa en 1912 y ayudó a fundar Ocean Spray en 1930. (Foto cortesía de University of Maine/Raymond H. Fogler Library Special Collections)
El hábitat nativo del agrio y colorido arándano rojo en torno al asentamiento de los peregrinos en Plymouth, y su ascenso a un lugar singularmente vibrante en la mesa de Acción de Gracias de Estados Unidos, son algo así como una coincidencia, y un fenómeno del siglo XX.
Atribuye el mérito al rey del arándano Marcus Urann, un auténtico innovador de la agricultura estadounidense.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando los peregrinos pisaron por primera vez el Cabo Cod... es muy posible que pisaran el arándano rojo americano".
Urann, sobre todo, inventó la salsa de arándanos, al menos la jalea de arándanos enlatada comercial que hoy es fundamental en las celebraciones de Acción de Gracias en todo el país.
El chico de Maine, aficionado a los libros, se convirtió en un influyente erudito universitario y luego en abogado de Boston, antes de abandonar la abogacía por los pantanos.
Urann compró granjas de arándanos en Massachusetts a principios del siglo XX. En 1912 introdujo una forma de envasar arándanos en lata.
{{#rendered}} {{/rendered}}Trabajadores de Harju Brothers Cranberries cosechan en húmedo uno de sus pantanos de arándanos en Main Street, en Plympton, Massachusetts, el 4 de octubre de 2019. (John Tlumacki/The Boston Globe vía Getty Images)
Los arándanos rojos son una de las pocas frutas autóctonas del norte de Estados Unidos. Pero sólo tienen una breve cosecha otoñal, de finales de septiembre a principios de noviembre, y un breve periodo de conservación.
Los arándanos frescos sólo se conocían en unas pocas zonas de la nación que poseen la combinación adecuada de suelo arenoso, largos días de verano y largo letargo invernal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Urann convirtió esta fruta hiperlocal en una industria internacional, y cambió el sabor de la gratitud en Estados Unidos.
"Marcus Urann influyó mucho en la expansión del mercado del arándano rojo", declaró a Fox News Digital Brian Wick, director ejecutivo de Massachusetts Cranberries.
La Primera Acción de Gracias en Plymouth en 1621, cuadro de 1914. Colección privada. Artista Brownscombe, Jennie Augusta (1850-1936). (Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images)
"Y esa influencia se sigue sintiendo hoy en día".
{{#rendered}} {{/rendered}}Su influencia también se deja sentir hoy lejos del suelo y de la ciénaga de arándanos: en los salones del mundo académico estadounidense.
Que el amor por el aprendizaje gobierne a la humanidad
Marcus Libby Urann nació el 3 de octubre de 1873, hijo de Marcus M. y Chestina Urann, en Sullivan, Maine, un pueblecito del Downeast, junto a Bar Harbor.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una carta se describía a sí mismo como un "ratón de biblioteca". Asistió a la Universidad de Maine, donde se convirtió en un erudito universitario de gran renombre y gran visión.
Al parecer, era consciente del don de su intelecto desde muy joven. También fue educado para creer, o llegó a creer en la universidad, que los que nacían con grandes dones también nacían con una gran responsabilidad ante la nación.
Más tarde conocido como uno de los fundadores de Ocean Spray, Marcus Urann estableció la prestigiosa sociedad nacional de becas Phi Kappa Phi como estudiante de la Universidad de Maine en 1897. (Foto cortesía de University of Maine/Raymond H. Fogler Library Special Collections)
Fundó una sociedad de estudiantes de élite en la Universidad de Maine para encargar a los mejores y más brillantes de la escuela que utilizaran su intelecto para el bien común.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hoy se conoce como Phi Kappa Phi, una sociedad de honor nacional de los mejores estudiantes del país.
"Un análisis de los hombres de mi clase me convenció de que algunos de nuestros hombres más brillantes corrían el peligro de contribuir menos a la sociedad... de lo que su capacidad justificaba". - Marcus Urann
"Bajo el liderazgo del estudiante Marcus L. Urann, que creó los estatutos y la constitución de la organización, el grupo formó la Sociedad Lambda Sigma Eta", afirma hoy Phi Kappa Phi, reconociendo a Urann, más de 125 años después, como el padre del programa mientras era estudiante.
Salsa de arándanos a la cubana fotografiada en Washington, D.C. (Deb Lindsey para The Washington Post vía Getty Images)
"Tras la graduación de Urann, el presidente de la escuela, Abram Harris, se puso al frente de la promoción de la Sociedad".
{{#rendered}} {{/rendered}}Su sociedad pasó a llamarse Phi Kappa Phi en 1900, a partir de las letras de las palabras griegas que forman su lema, Philosophía Krateítõ Phõtôn - "Que el amor por el saber rija a la humanidad".
El grupo pronto encontró defensores en el Pennsylvania State College (ahora Universidad) y en la Universidad de Tennessee, antes de extenderse nacional e internacionalmente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hay secciones de Phi Kappa Phi en más de 325 campus de EE.UU. y en escuelas tan lejanas como Filipinas.
Se mantiene fiel a la misión de Urann de "comprometer a la comunidad de estudiosos en el servicio a los demás".
Arándano rojo (Viburnum pauciflorum), 1923. Artista Mary Vaux Walcott. (Heritage Art/Heritage Images vía Getty Images)
"Un análisis... de los hombres de mi clase me convenció de que algunos de nuestros hombres más brillantes corrían el peligro de contribuir menos a la sociedad, a la universidad y al Estado, de lo que su capacidad nos justificaba esperar", escribió Urann sobre su empeño en 1924.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Quería que la capacidad del hombre de alto rango fuera lo más útil posible para la sociedad; además, buscaba algo que sirviera de inspiración a todos los estudiantes para trabajar por el alto rango y creía que unir a los hombres que estuvieran interesados sería útil."
El propio Urann se hizo abogado en Boston tras graduarse. Pero en 1906 decidió dejarlo para comprar pantanos de arándanos en Cape Cod y Plymouth y sus alrededores.
'Planta sencilla y de aspecto insignificante'
El peregrino Edward Winslow proporcionó nuestro único relato contemporáneo del primer Día de Acción de Gracias. Sólo menciona aves de corral y ciervos, y "nuestra cosecha ya recogida".
{{#rendered}} {{/rendered}}Según los estudiosos, la cosecha incluía sin duda maíz.
Se desconoce el resto de la "cosecha" con la que se dieron un festín.
Plantas de arándanos rojos creciendo en el Pantano de Arándanos Rojos de Johnston (antes de que se inunde el pantano) durante la cosecha de arándanos rojos en Bala, Ontario, Canadá, el 29 de septiembre de 2023. La granja tiene 27 acres y produce alrededor de 300.000-400.000 libras de arándanos al año. (Creative Touch Imaging Ltd./NurPhoto vía Getty Images)
"Pero no hay pruebas de que los peregrinos tuvieran arándanos rojos en la primera Acción de Gracias", dijo Wick sobre los arándanos rojos de Massachusetts, a pesar de que son una de las pocas frutas autóctonas de Norteamérica que crecen en el norte de Estados Unidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Puede que simplemente se pasara por alto, como sospechan los autores Cox y Walker.
"No hay pruebas de que los peregrinos comieran arándanos en la primera Acción de Gracias". - Brian Wick
Citan al colono John Josselyn, que escribió en 1672 que el arándano rojo no es más que "una pequeña planta rastrera" y una humilde enredadera "que crece sobre marismas saladas cubiertas de musgo".
Benjamin Eastwood, promocionado por Cox y Walker como uno de los "mayores promotores" del arándano rojo, sólo hablaba en términos humildes de su amada fruta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Calificó el arándano rojo de "planta simple y de aspecto insignificante" y de "cosa estéril achaparrada".
Los espectadores observan cómo Liam Grosschedl, a la izquierda, y Rob Rubini, a la derecha, ambos de Beaton's Cranberry Growers Service en Wareham, recogen arándanos flotantes con rastrillos mientras acorralan cerca de 10.000 libras de ellos durante la Celebración de la Cosecha de Otoño de Ocean Spray el 19 de octubre de 2019, en Foxboro, Massachusetts. (Paul Connors/Media News Group/Boston Herald vía Getty Images)
Urann veía el arándano rojo de otra manera. Vio una industria global arrastrándose por las ciénagas de Massachusetts.
"Después de instalar instalaciones de cocción en una planta de envasado de Hanson, Massachusetts, empezó a considerar formas de ampliar la corta temporada de venta de las bayas", informó la revista Smithsonian en una historia de los arándanos de 2013.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En particular, sabía que enlatarlas convertiría a la baya en un producto para todo el año".
En 1912, Urann empezó a procesar arándanos rojos gelificados en latas: salsa de arándanos rojos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Por modesta que parezca, la maniobra de Urann fue revolucionaria", escriben Cox y Walker. "Para una fruta que se había comercializado casi exclusivamente como producto fresco, era una propuesta radical cocinar y enlatar".
Gran pila de latas de Ocean Spray Jellied Cranberry Sauce (Salsa de arándanos rojos en gelatina), que suele consumirse en torno a la festividad de Acción de Gracias en EE.UU., Danville, California, 22 de noviembre de 2021. Foto cortesía de Sftm. (Gado/Getty Images)
Y lo que es más importante, ahora los arándanos podían venderse a consumidores lejos de donde se cultivaban.
Urann también fue pionero en otras innovaciones en el cultivo de arándanos, como el proceso de recolección húmeda de arándanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Para una fruta que se había comercializado casi exclusivamente como producto fresco, era una propuesta radical cocinar y enlatar".
Las diminutas bayas solían ser arrancadas de cepas secas por trabajadores emigrantes. Pero los arándanos rojos, cada uno lleno de cuatro cámaras de aire, flotan fácilmente.
Urann se dio cuenta de que se podía hacer flotar la ciénaga, agitar las bayas de sus lianas y acorralarlas fácilmente mientras flotaban en el agua.
Urann se asoció con otros líderes del cultivo de arándanos, John Makepeace y Elizabeth Lee, para crear Ocean Spray, que sigue teniendo su sede en Massachusetts.
{{#rendered}} {{/rendered}}El nombre es sinónimo de zumo de arándanos y salsa de arándanos.
Ocean Spray es una de las cooperativas agrícolas con más éxito del mundo. Ha contribuido a extender el cultivo de arándanos rojos por todo el país y por todo el mundo, y a colocar zumos y salsas de arándanos rojos en los mercados internacionales.
Trabajadores cosechan arándanos en una granja de arándanos el 28 de septiembre de 2006 en Carver, Massachusetts. Cada otoño maduran los arándanos rojos, coloreando el paisaje de carmesí. En Massachusetts hay más de 14.000 acres cosechados de pantanos de arándanos rojos. (Matt Moyer/Getty Images)
La salsa de arándanos Ocean Spray sigue siendo su producto estrella. La empresa vendió por primera vez su salsa de arándanos rojos a nivel nacional en 1941, y su gel de arándanos rojos estriado es un lugar familiar en las mesas de Acción de Gracias de todo Estados Unidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}'Todo en la vida es lo que haces por los demás'
Marcus L. Libby murió el 1 de abril de 1963 en Hanson, Massachusetts, donde descansa en una parcela familiar del cementerio de Fernhill.
"Creo que cualquiera puede hacer cualquier cosa que realmente desee conseguir", escribió Urann de joven en 1924, explicando la historia de Phi Kappa Phi.
Marcus Urann fue un agricultor de Massachusetts que revolucionó la industria del arándano -y la cena de Acción de Gracias americana- al enlatar salsa de arándanos en 1912. Ayudó a fundar Ocean Spray en 1930. (Foto cortesía de University of Maine/Raymond H. Fogler Library Special Collections)
Vivió según ese ejemplo durante toda su vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Un gigante reconocido de la industria del arándano", escribió The Boston Globe en su obituario del 4 de abril, apodando a Urann el "Rey del Arándano".
"Compró su primer pantano de arándanos en [Cabo Cod] en 1906. Durante los 30 años siguientes, convirtió su explotación de arándanos en un complejo en todo el sureste de Massachusetts."
El informe de su muerte añadía: "Formó una cooperativa que acabó dominando el sector, y organizó una operación conservera que se convirtió en el mayor comprador y distribuidor del sector."
Los arándanos sólo estaban disponibles en otoño y únicamente frescos cuando Urann compró su primer pantano de arándanos en 1906.
Mesa con elegantes cubiertos y motivo de pavo durante una comida americana de Acción de Gracias, con la salsa de arándanos a la vista, Lafayette, California, 26 de noviembre de 2020. (Colección Smith/Gado/Getty Images)
Ocean Spray informa hoy de que los arándanos rojos frescos representan sólo el 5% de la producción de esta fruta, lo que demuestra la explosión exponencial de la industria inspirada por Urann.
Se venden internacionalmente como salsa en zumo, tal como Urann las concibió por primera vez en 1912.
Estados Unidos es fácilmente el mayor cultivador mundial de una fruta esencial para el sabor de la mesa de sus fiestas nacionales.
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Los agricultores estadounidenses cultivan el doble de arándanos que el nº 2, Canadá, y unas 20 veces la producción del tercer clasificado, Chile, según datos del Instituto del Arándano Rojo de Carver, Massachusetts, junto a Plymouth.
El estado de Wisconsin, por su parte, superó hace décadas a Massachusetts como primer productor nacional de arándanos rojos.
Trabajadores recolectando arándanos en húmedo de una ciénaga de Massachusetts, a la izquierda; a la derecha, el rey de los arándanos Marcus L. Urann. (John Tlumacki/The Boston Globe vía Getty Images' y foto cortesía de University of Maine/Raymond H. Fogler Library Special Collections)
Seis de cada 10 estadounidenses afirman que la salsa de arándanos ha estado y estará siempre en su mesa de Acción de Gracias, mientras que más de un tercio dice que "no puede vivir sin" salsa de arándanos en Acción de Gracias, según Ocean Spray.
Las turberas de arándanos siguen siendo un rasgo característico del paisaje de la tierra de los peregrinos.
"Sentí que podía hacer algo por Nueva Inglaterra. Ya sabes, todo en la vida es lo que haces por los demás". - Marcus Urann
"Para Massachusetts y para esta región, forman parte de nuestra historia y nuestra cultura", dijo Wick. "Han formado parte del tejido de nuestra región desde los pueblos indígenas hasta hoy".
Urann vio lo que podían ser los arándanos rojos mucho más allá de la tierra de los peregrinos.
"Sentí que podía hacer algo por Nueva Inglaterra", declaró Urann a Associated Press en un reportaje que recorrió todo el país el Día de Acción de Gracias de 1959.
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