Theodore Roosevelt Jr. fundó la Legión Americana - sólo un hecho destacado de un hombre nacido para servir a EE.UU.
Hijo de un gran héroe de guerra y presidente, Teddy Roosevelt Jr. se labró su propia leyenda, luchando en dos guerras mundiales, ganando la Medalla de Honor y fundando la Legión Americana, la mayor organización de veteranos de guerra del país.
La Legión Americana es la mayor organización de servicio a los veteranos de la nación, un ejército de 2 millones de hombres y mujeres que hoy fortalecen las comunidades de costa a costa.
"La nación nos da tanto como veteranos, que es importante que sigamos ofreciéndonos voluntarios para ayudar a la nación cuando volvamos a casa", dijo Jake Comer, antiguo comandante nacional de la Legión Americana, a Fox News Digital.
La historia del origen de la Legión Americana y el hombre que la protagoniza son tan extraordinarios como la propia organización.
La Legión Americana fue creada en París en 1919, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, por una convención de oficiales militares estadounidenses con vocación de servicio.
Theodore Roosevelt Jr., oficial del ejército estadounidense, encabezó el grupo de veteranos de combate.
Él y su hermano Quentin se presentaron voluntarios para dirigir a los soldados estadounidenses en la batalla de Francia, a pesar de los privilegios que les otorgaban la riqueza y el estatus de hijos del ex presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt.
Theodore Roosevelt Jr. era hijo del presidente Theodore Roosevelt. Sirvió en combate en la Primera Guerra Mundial, fundó la Legión Americana después de la guerra y tuvo éxito en los negocios. Volvió al combate en la II Guerra Mundial, dirigiendo a las tropas americanas en la playa de Utah el Día D y recibiendo la Medalla de Honor por su heroísmo. (Colección George Grantham Bain en la Biblioteca del Congreso/Dominio Público)
"Así es como lo hacemos en nuestra familia", dijo Roosevelt hijo, según el editor de la revista American Legion, Jeffrey Stoffer.
Theodore Jr. era el hijo mayor del presidente.
"Así lo hacemos en nuestra familia".
Pocos niños en la historia de EEUU nacieron bajo una sombra mayor.
Pocos hombres en la historia de Estados Unidos hicieron más por iluminar a la nación con su propia luz.
Roosevelt incluso fundó una versión incipiente de la Legión Americana en el estado de Nueva York en 1915, antes de que Estados Unidos se uniera a la Primera Guerra Mundial.
Michelle Evans, del Puesto Carter de la Legión Americana, lleva la bandera de la Legión que el fuerte viento le tiró a la cara durante el desfile anual del Día de los Veteranos que recorrió la calle Tremont hasta la Plaza del Ayuntamiento de Boston el 11 de noviembre de 2016. (John Tlumacki/The Boston Globe vía Getty Images)
Había crecido hasta los 25.000 miembros cuando la organización, la nación y las vidas de los Roosevelt se vieron interrumpidas por la Primera Guerra Mundial.
Roosevelt Jr. acabó en el frente de un horrible conflicto en el que 320.000 soldados estadounidenses murieron o resultaron heridos en menos de un año de combate.
"Fue gaseado casi hasta la ceguera y herido por fuego de ametralladora", dijo Stoffer. "Caminó cojeando y con bastón el resto de su vida".
Su marcha asistida pintó una de las imágenes más heroicas de la historia militar estadounidense un cuarto de siglo después.
Primer cónclave de la Legión Americana, celebrado en París, marzo de 1919, dirigido por el oficial del ejército estadounidense Theodore Roosevelt Jr. (Digitalizado y editado digitalmente por Tim Davenport para Wikipedia, sin derechos de autor, liberado al dominio público sin restricciones. Fotógrafo desconocido. Marquis, James (1923), "Historia de la Legión Americana", Nueva York: William Green, Dominio Público. (Dominio Público)
El general de brigada Roosevelt salió cojeando del océano y llegó a las arenas de Normandía con la primera oleada de libertadores estadounidenses el Día D de 1944, bajo un fuego mortífero.
Recibiría el más alto honor de la nación por heroísmo tras inspirar a hombres de menos de la mitad de su edad a la victoria en "El día más largo".
Acto difícil de seguir
Theodore Roosevelt III nació el 13 de septiembre de 1887 en la finca familiar del exclusivo enclave de Oyster Bay, Nueva York, en Long Island.
Era hijo del futuro presidente Theodore y de su segunda esposa, Edith (Kermit) Roosevelt.
Retrato coloreado del presidente Theodore Roosevelt (1858-1919) y su familia mientras posan en el exterior, Oyster Bay, Nueva York, 1903. En la foto, de izquierda a derecha, hijo Quentin Roosevelt (1897-1918); Roosevelt; hijos Theodore Roosevelt Jr (1887-1944) y Archibald Roosevelt (1894-1979), hija Alice Roosevelt (más tarde Longworth, 1884-1980); hijo Kermit Roosevelt (1889-1943); esposa y primera dama Edith Roosevelt (de soltera Carow, 1861-1948), e hija Ethel Roosevelt (más tarde Derby, 1891-1977). (Stock Montage/Getty Images)
Más conocido como Theodore Jr., el hijo mayor del presidente era en realidad el tercero en la línea. El abuelo Theodore Roosevelt Sr. era un rico hombre de negocios y filántropo de Nueva York.
Roosevelt padre ayudó a fundar la Sociedad de Ayuda a la Infancia de Nueva York, el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Americano de Historia Natural.
También ayudó a movilizar tropas y recursos de la Unión en la Guerra Civil.
"Fue gaseado casi hasta la ceguera y herido por fuego de ametralladora".
El segundo Theodore Roosevelt sigue siendo una de las figuras más imponentes de la historia estadounidense.
Formó el 1º de Caballería Voluntaria de EE.UU. durante la guerra hispano-estadounidense y dirigió a los "Rough Riders" en la subida de la colina de San Juan, en Cuba, en 1898, acción por la que recibiría la Medalla de Honor en 2001.
Teddy Roosevelt Jr., hijo del presidente, de pie en un jardín con un gran loro posado en su mano. (Foto de © CORBIS/Corbis vía Getty Images)
Roosevelt transformó su heroísmo en un ascenso meteórico en la política, convirtiéndose en presidente de Estados Unidos sólo tres años después, en 1901.
Theodore Jr. pasó su adolescencia formativa viviendo en la Casa Blanca.
Sin embargo, los Roosevelt mantuvieron una conexión con los estadounidenses de a pie. El presidente lo demostró en política.
Roosevelt Jr. lo demostró durante su convalecencia en un hospital de campaña en Francia, cuando conoció al soldado herido sargento William Patterson, que al parecer descansaba bajo un árbol.
Un soldado del Ejército de EE.UU. sin máscara antigás sucumbe a un ataque de gas venenoso en una escena probablemente escenificada con fines de entrenamiento, en 1918 o 1919. (Cuerpo de Señales del Ejército de EE.UU./MPI/Getty Images)
Patterson dijo a Roosevelt hijo que, tras la guerra, tuvo la visión de "volver a casa y fundar una asociación de veteranos por el bien del país", dijo Theodore Roosevelt IV en un discurso pronunciado en 2019, cuando la Legión Americana celebraba su centenario.
El sargento Patteron murió más tarde en combate. Su visión permanece.
"Ése es el objetivo de la Legión Americana. Hacer que el país sea más fuerte".
La Legión Americana se embarcó tras la Primera Guerra Mundial en la misión de que los veteranos siguieran sirviendo a su nación también en tiempos de paz.
"Ése es el objetivo de la Legión Americana", dijo Stoffer. "Hacer que el país sea más fuerte".
Vamos a empezar la guerra desde aquí".
El Puesto 1 de George Washington en Washington, D.C., se convirtió en el primer Puesto de la Legión Americana fundado en mayo de 1919, mientras que el grupo de París que estableció la organización se creó formalmente como Puesto 1 de París de la Legión Americana en diciembre.
El Congreso reconoció a la Legión Americana con una carta federal el 16 de septiembre de 1919.
Lilly Maxwell, Miss Legión Americana 2021-2022, saluda a la multitud en el desfile anual del Día del Trabajo en Okeechobee, Florida. (Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Entre sus fines: "Defender la Constitución de los Estados Unidos... promover la paz y la buena voluntad... (y) consagrar los esfuerzos de sus miembros a la ayuda mutua y al servicio de su país".
Roosevelt se convirtió en uno de los hombres de negocios y figuras políticas más prominentes de la nación tras la Primera Guerra Mundial.
Su currículum incluye cargos como subsecretario de Marina, gobernador de Puerto Rico y gobernador general de Filipinas (1932-33). Fue vicepresidente de Doubleday Books y presidente del consejo de administración de la American Express Company.
Su riqueza, sus privilegios y su edad le dieron muchas razones -y todas las excusas- para no participar en la Segunda Guerra Mundial.
Médicos estadounidenses prestan los primeros auxilios a las tropas heridas en los desembarcos iniciales en la playa de Utah, en las Dunas de Madalaine, Francia, el 6 de junio de 1944. Otras tropas se atrincheran detrás de ellos. (PhotoQuest/Getty Images)
En lugar de ello, insistió en unirse a la lucha, pero primero luchó contra los altos mandos del Ejército para asumir uno de los retos más heroicos de la historia estadounidense: Guiar a los jóvenes soldados estadounidenses a las playas de Normandía el Día D.
El general de brigada "insistió en la misión. Su primera petición había sido rechazada, pero Roosevelt había respondido rápidamente con otra", escribió el corresponsal de guerra irlandés Cornelius Ryan en "El día más largo", su épica crónica del Día D.
"A los chicos les tranquilizará saber que estoy con ellos en am ".
Alegó su caso en una carta manuscrita al general de división Raymond O. Barton, comandante en jefe de la 4ª División de Infantería.
"Tranquilizará a los chicos", escribió Roosevelt, "saber que estoy con ellos en am ".
El actor estadounidense Henry Fonda (1905-1982), a la izquierda, interpretó al general de brigada Theodore Roosevelt Jr., con bastón, en "El día más largo" (1962). La película narra la historia de la invasión del Día D en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. (MPI/Getty Images)
Uno de "los chicos" era su propio hijo, el capitán Quentin Roosevelt II, que desembarcó con la primera oleada de libertadores en Omaha Beach.
Roosevelt, de 56 años, salió cojeando de su lancha de desembarco con un bastón en Utah Beach.
"Subiendo y bajando por la arena, masajeándose de vez en cuando el hombro artrítico... el único general que desembarcó con las tropas de la primera oleada", escribe Ryan.
No sólo era el soldado de mayor rango, sino probablemente el hombre de más edad que desembarcó el Día D; doblaba la edad de la mayoría de los liberadores.
Generales estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, de izquierda a derecha, Theodore Roosevelt Jr, Terry Allen y George Patton. (Robert Capa/Dominio público)
Roosevelt y sus oficiales no tardaron en darse cuenta de un error colosal: Desembarcaron a 2.000 metros de sus objetivos previstos, calzadas que utilizarían para enlazar con los paracaidistas que habían desembarcado tierra adentro.
En la vorágine de la batalla, solo al mando, se vio obligado a tomar una de las decisiones más decisivas del Día D: Llevar oleadas sucesivas de tropas a los puntos de desembarco errantes, o desviarlas a la zona de desembarco original.
"Tú avisa a la Marina para que los traiga", le dijo a un oficial subalterno. "Vamos a empezar la guerra desde aquí".
'Liderazgo experimentado, preciso, tranquilo y sin concesiones'
Theodore Roosevelt III murió el 12 de julio de 1944.
Sufrió un ataque al corazón en Normandía, sólo cinco semanas después de inspirar a los muchachos estadounidenses a salir de las mortíferas arenas de Utah Beach y adentrarse en el corazón de la Alemania nacionalsocialista de Hitler.
El presidente Jimmy Carter deposita una corona de flores en la tumba del general de brigada Theodore Roosevelt Jr, hijo del ex presidente Theodore Roosevelt, en Normandía, Francia, observado por su esposa Rosalynn y el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing, el 6 de enero de 1978. Roosevelt Jr murió de un ataque al corazón en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial, tras haber participado en el desembarco de Normandía. (Keystone/Archivo Hulton/Getty Images)
El general de brigada Roosevelt tenía 56 años.
Está enterrado en uno de los lugares de honor más reverentes de la nación: el Cementerio Americano de Normandía, en un acantilado con vistas a las playas de la invasión del Día D.
Las letras doradas de su lápida de mármol blanco en forma de cruz indican que recibió la Medalla de Honor.
"Dirigió repetidamente grupos desde la playa, sobre el malecón, y los estableció tierra adentro", reza su mención a la Medalla de Honor, entregada en septiembre de 1944, mientras los Aliados aún luchaban en Francia.
Miembros del Puesto 40 de la Legión Americana saludan tras colocar una corona durante el servicio anual del Día de los Caídos en el Parque Memorial de Danville, Pensilvania, el 30 de mayo de 2022. Organizaciones comunitarias y veteranos militares participan en el desfile y servicio anual del Día de los Caídos. (Paul Weaver/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
"Su valor, coraje y presencia en el frente mismo del ataque y su total despreocupación por estar bajo fuego intenso inspiraron a las tropas a cotas de entusiasmo y abnegación... Bajo su dirección avezada, precisa, tranquila e inquebrantable, las tropas de asalto redujeron los puntos fuertes de la playa y avanzaron rápidamente hacia el interior con un mínimo de bajas."
Roosevelt Jr. recibió de su padre un listón imposible de alcanzar.
Y, sin embargo, destacó por su heroísmo.
"Nunca he conocido a un hombre más valiente ni a un soldado más devoto".
El propio presidente Roosevelt recibió el mismo estatus que su hijo cuando recibió la Medalla de Honor de manos del presidente Clinton en 2001, 103 años después de que dirigiera a los Rough Riders en la colina de San Juan.
"Theodore Roosevelt Jr. y su padre, Theodore Roosevelt, siguen siendo uno de los dos únicos dúos padre/hijo que han recibido la Medalla de Honor", señala Theodore Roosevelt.org.
Tumba del General de Brigada Theodore Roosevelt Jr., galardonado con la Medalla de Honor, en el Cementerio Americano de Normandía, Francia. (Getty Images)
La otra pareja está formada por el héroe de la Guerra Civil, el teniente primero Arthur MacArthur, y su hijo, el icono de la II Guerra Mundial Douglas MacArthur.
El mayor legado de Roosevelt Jr. puede ser, sin embargo, el más de un siglo de servicio a la nación y a sus veteranos ofrecido por la Legión Americana.
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La organización ocupa un edificio de oficinas de siete plantas en Washington D.C.
Ejerce presión en nombre de los veteranos todos los días, tiene 12.000 delegaciones en todo el país y organiza actos benéficos, recaudaciones de fondos y desfiles en casi todas las comunidades estadounidenses.
La Legión Americana de Béisbol, por su parte, cuenta con 3.500 equipos de jugadores adolescentes de béisbol en todo el país.
Theodore Roosevelt Jr. y el tamborilero de la banda de la Legión Americana en Somerville, Massachusetts, 2016. (Colección George Grantham Bain en la Biblioteca del Congreso/Dominio Público; Angela Rowlings/Grupo MediaNews/Boston Herald vía Getty Images))
El campocorto de los Rangers de Texas Corey Seager, nombrado Jugador Más Valioso de las Series Mundiales de 2023, jugó al béisbol de la Legión Americana cuando era adolescente en Kannapolis, Carolina del Norte.
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El célebre general del ejército Omar Bradley de la II Guerra Mundial dijo de Theodore Roosevelt hijo: "Nunca he conocido a un hombre más valiente ni a un soldado más devoto".
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