Archie W. League fue el primer controlador aéreo - así es como el temerario piloto se convirtió en el ángel de la seguridad aérea
Nacido en Missouri en los albores de la Era del Vuelo, Archie League sigue vivo "a través de los anales de la historia de la aviación".
La Liga Archie surcó los cielos, rozando establos de vacas copilotada por el peligro.
El joven temerario aéreo adquirió una visión a vista de pájaro sobre la necesidad de seguridad.
Natural de Missouri, League fue contratado para dirigir aviones en Lambert Field, en San Luis, en 1929. Esta incubadora de pilotos intrépidos y videntes de la seguridad aérea se convirtió en el Aeropuerto Internacional Lambert-San Luis.
El barnstormer forjó una liga propia en la historia de la aviación.
Archie League es el primer controlador aéreo del país, y se convirtió en una figura esencial de la seguridad aérea estadounidense y mundial durante casi medio siglo.
"A través de los ojos de un hombre podemos ver toda la historia de la aviación casi hasta el presente", dijo la autora e historiadora de San Luis Jeannette Cooperman a Fox News Digital.
Archie W. League, el primer controlador aéreo del país, se presentó a trabajar en Lambert Field, San Luis, en 1929. (Dominio público/Archivos Nacionales, cortesía de la FAA)
"Cuando dejó la industria, habíamos pasado por guerras aéreas y la era atómica y por avances muy sofisticados en radar. La Liga lo vio todo".
Interrumpió su carrera en la aviación para servir como piloto en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial.
Regresó a la vida civil y se convirtió en un ejecutivo clave de lo que hoy es la Administración Federal de Aviación (FAA).
"A través de los ojos de un hombre podemos ver toda la historia de la aviación casi hasta el presente".
Tras salvar a un solo piloto en una noche de tormenta en San Luis, la Liga ayudó a ser pionera en los métodos, la mecánica y la logística que hacen que el transporte aéreo sea hoy el modo de transporte más seguro del mundo.
Millones de estadounidenses, junto con muchos más de todo el mundo, vuelan cada día sobre la vasta red de seguridad que la Liga cosió por primera vez con banderas y una silla plegable en el corazón de Estados Unidos.
El espíritu de San Luis
Archie William League nació el 19 de agosto de 1907 en Poplar Bluff, Misuri, hijo de Archie L. y de Itaska Snow (Magner) League.
Como muchos chicos de su edad, a League le atraía la emoción del vuelo.
Archie League fue un piloto de acrobacias en la década de 1920, que desafiaba el peligro en busca de emociones. Esta es una escena de la tarjeta de presentación de la película "The Bell Hop", 1921. (LMPC vía Getty Images)
Era sólo un adolescente en la década de 1920 cuando se lanzó al aire con la moda temeraria de la época: volando peligrosamente sobre la América rural y pueblerina, emocionando a los soñadores terrestres.
"Girando, buceando y haciendo loopings por encima de las nubes, con el motor rugiendo y el avioncito temblando", escribió Cooperman el año pasado en The Common Reader, publicado por la Universidad Washington de San Luis.
"Él y los demás "barnstormers" de su circo volador entretuvieron a la gente de Missouri e Illinois".
San Luis surgió como centro de la aviación mundial a finales de la década de 1920, después de que otra figura esencial en la historia de los viajes aéreos sobrevolara una barrera en una hazaña que aún cautiva la imaginación.
Charles Lindbergh, piloto de correo de Lambert Field, voló en solitario sin escalas a través del océano Atlántico el 21 de mayo de 1927. Su esfuerzo y su avión, el Spirit of St. Louis, fueron financiados por algunos de los principales empresarios de la ciudad.
El piloto Charles Lindbergh posa junto a su famoso avión "El Espíritu de San Luis", hacia mayo de 1927. (Archivo del NY Daily News vía Getty Images)
"Lindbergh se convirtió en un héroe mundial que permanecería en el ojo público durante décadas", informa el Museo Nacional del Aire y del Espacio de la Institución Smithsonian en su sitio web.
"Su vuelo provocó el "boom Lindbergh" de la aviación: las acciones de la industria aeronáutica subieron de valor y el interés por volar se disparó".
"Sus herramientas de comunicación eran sencillas: una bandera roja para 'espera' y otra a cuadros para 'adelante'".
Lindbergh hizo instantáneamente el mundo más pequeño. E hizo más concurrido su aeródromo natal. Demasiado ocupado para la época.
Pilotos presos de la fiebre de la aviación despegaron, volaron y aterrizaron en medio de un creciente peligro sobre el centro aéreo de St.
El primero entre los "héroes anónimos del cielo
La ciudad de San Luis contrató a Archie League para resolver el incipiente problema de las pistas abarrotadas de Lambert Field.
"Sus herramientas de comunicación eran sencillas: una bandera roja para 'espera' y otra a cuadros para 'adelante'", informa la FAA en su historia del control del tráfico aéreo.
"Archie W. League es considerado el primer controlador aéreo, que evitó las colisiones entre aviones con su sencillo sistema de bandera roja para 'alto' y bandera a cuadros para 'adelante'". (Dominio público, cortesía de la FAA)
"Su otro equipo incluía una silla plegable, agua potable y un bloc para tomar notas".
En realidad, League era una especie de nuevo policía de tráfico: "la primera persona en tierra que dirigía los aviones para que no colisionaran", señala la NASA en una cronología de momentos históricos del control del tráfico aéreo.
De las nubes también crecía el peligro.
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"En octubre de 1929, un pequeño biplano se enfrentó a condiciones meteorológicas adversas, incluida una densa niebla, cuando se aproximaba al aeródromo [Lambert] de San Luis", informa la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA).
"Cuando la aeronave se acercaba al campo, League transmitió una serie de instrucciones tranquilas y concisas para guiar al piloto a un aterrizaje seguro".
Fue, según la organización, el primer caso conocido de un avión guiado a lugar seguro por un especialista en tierra.
El centro de control del tráfico aéreo de Washington, hacia 1943. El auge del sistema de tráfico aéreo estadounidense coincidió con la necesidad de tales servicios durante la II Guerra Mundial. (Dominio público, cortesía de la FAA)
Ese momento, señala NATCA, "sentó las bases del papel de los controladores aéreos como héroes anónimos de los cielos".
La industria del control del tráfico aéreo despegó a la par que el transporte aéreo.
League se licenció en ingeniería aeronáutica en la Universidad de Washington en 1937, y luego se incorporó a la Oficina Federal de Comercio Aéreo. Desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en la Administración Federal de Aviación.
Archie League "sentó las bases del papel de los controladores aéreos como héroes anónimos de los cielos".
El coronel Archie League sirvió como piloto en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE.UU. luchando contra Japón en el Pacífico en la Segunda Guerra Mundial, antes de volver para dirigir la industria.
Finalmente, en 1965 se convirtió en director de controladores aéreos de la FAA, con responsabilidad sobre el control y la seguridad del tráfico aéreo en todo el país.
La Liga se retiró en 1973.
Torre de control del aeropuerto de Stansted, Reino Unido. El sector del control del tráfico aéreo comenzó con Archie League, natural de Missouri, que agitaba banderas para dirigir los aviones en Lambert Field, en San Luis, señala la NATS, la autoridad de control del tráfico aéreo del Reino Unido. (NATS REINO UNIDO)
Hoy en día, el milagro del transporte moderno lleva a millones de personas a todos los rincones de la tierra de forma segura cada día.
Sinónimo de seguridad
Archie William League murió el 1 de octubre de 1986 en Annandale, Virginia.
Tenía 79 años.
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El nombre de la Liga, dice NATCA, es "reverentemente susurrado a través de los anales de la historia de la aviación".
Archie League tuvo un impacto duradero en la historia de la aviación que aún se siente hoy en día. Su trabajo pionero como controlador aéreo llevó a la Asociación Nacional de Controladores Aéreos a otorgarle su Medalla a la Seguridad. (Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas/Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo/FAA)
El mayor testimonio de su contribución al mundo moderno se encuentra en el historial de seguridad del transporte aéreo.
Los retrasos, las peleas entre pasajeros a bordo y las raras y trágicas catástrofes generan titulares.
Sin embargo, sólo hubo seis accidentes mortales en todo el mundo en 2023, según el recurso del sector FlightGlobal.com.
El nombre de Archie League "se susurra reverentemente a través de los anales de la historia de la aviación".
El nombre de League es sinónimo de seguridad entre las personas del sector de la aviación. La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo honra cada año a sus mejores miembros con las Medallas de Seguridad Archie League.
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El legado de la industria mundial "comenzó con las valientes acciones de un único controlador aéreo que guió a un avión en apuros hasta un lugar seguro", señala NATCA.
Un pasajero, a la izquierda, factura en United Airlines en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago; Archie League, a la derecha, el primer controlador aéreo del país. (Scott Olson/Getty Images y cortesía de la FAA )
"La historia de Archie League y de la génesis del control federal del tráfico aéreo sirve como testimonio del poder del ingenio humano y de la colaboración para dar forma al curso de la historia de la aviación".
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