La astronauta Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio en este día de la historia, el 18 de junio de 1983.
Nacido el 26 de mayo de 1951 en Los Ángeles, Ride se licenció en Inglés y Física por la Universidad de Stanford , en California, antes de permanecer en Stanford y doctorarse en Física en 1978.
Poco antes de doctorarse, Ride vio un anuncio en un periódico que despertó su interés.
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La NASA estaba reclutando astronautas y, por primera vez, incluiría a mujeres en su clase de astronautas.
"Más de 8.000 hombres y mujeres se presentaron al programa espacial aquel año. De las 35 personas aceptadas, seis eran mujeres, y yo fui una de ellas. Esto fue en enero de 1978", dijo Ride en las citas que figuran en una página de homenaje del sitio web de la NASA.
La tripulación de la misión STS-7, que incluía a Sally Ride. Fue la primera mujer estadounidense en ir al espacio. (Getty Images)
Al año siguiente, Ride completó un periodo de formación y evaluación de un año. Sería asignada como especialista de misión en una futura misión del transbordador espacial.
Junto con tres de sus compañeros astronautas, Ride fue finalmente asignada a la misión STS-7, según el sitio web de la NASA.
La misión STS-7, que despegó el 18 de junio de 1983 del Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida), duró seis días en el transbordador espacial Challenger.
La misión incluía el despliegue de satélites de comunicaciones, dijo la NASA.
El trabajo de Ride en el transbordador consistía en hacer funcionar el brazo robótico para poner los satélites en el espacio.
Aunque Ride fue la primera mujer estadounidense en el espacio, en realidad fue la tercera mujer en embarcarse en un vuelo espacial.
La primera mujer en el espacio, la cosmonauta Valentina Tereshkova, voló al espacio el 16 de junio de 1963, pasando dos días en órbita a bordo del Vostok 6.
Aunque Ride fue la primera mujer estadounidense en el espacio, en realidad fue la tercera mujer en embarcarse en un vuelo espacial.
Con sólo 26 años en aquel momento, la rusa Tereshkova sigue siendo hasta la fecha la mujer más joven en el espacio, según la Agencia Espacial Europea.
La segunda mujer en el espacio también fue rusa: Svetlana Yevgenyevna Savitskaya, que voló a bordo de la Soyuz T-7 en 1982.
La astronauta Sally Ride, primera mujer estadounidense en el espacio, a bordo del transbordador espacial Challenger durante la misión STS-7 en 1983. (Getty Images)
Ride volvería al espacio para su segundo y último vuelo espacial en la misión STS-41-G en 1984.
En aquella misión, de nuevo en el transbordador espacial Challenger, Ride pasó ocho días en el espacio.
Fue asignada a un tercer vuelo espacial.
Sin embargo, esa misión no se llevó a cabo debido al desastre del Challenger en 1986.
En su lugar, Ride asumió un papel en la Comisión Rogers, que investigaba las causas de la explosión del transbordador espacial Challenger, según la NASA.
"Parecía como si alguien hubiera cogido un lápiz azul y hubiera delineado la Tierra".
Su estancia en el espacio fue muy impactante.
"Recuerdo que me acerqué flotando a la ventana por primera vez, miré hacia el horizonte y vi una línea azul real muy, muy fina que cruzaba todo el horizonte", dijo Ride.
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"Parecía como si alguien hubiera cogido un lápiz azul y hubiera delineado la Tierra. Entonces me di cuenta de que la línea azul era la atmósfera de la Tierra", dijo, según comentarios suyos incluidos en el sitio web de la NASA.
"Fue memorable porque entonces se hizo evidente lo frágil y delicada que es nuestra atmósfera -no hay mucha-, ¡pero es muy importante!".
La astronauta Sally Ride dijo que su parte favorita de estar en el espacio era la sensación de ingravidez. (Getty Images)
Ride dijo que lo que más le gustaba de los vuelos espaciales era la sensación de ingravidez.
"Realmente no hay nada parecido en la Tierra", dijo.
También se divirtió bastante con ello.
"Cuando llegamos a la órbita, hice lo que hacen muchos astronautas: mientras seguía atado al asiento, me puse el lápiz delante de la cara y lo solté. Flotó", dijo Ride.
"Una vez que me acostumbré a la ingravidez, podía dar 30 volteretas seguidas y deslizarme como una foca de un lado a otro de la cabina con sólo un suave empujón".
Tras su jubilación de la NASA, Ride se convirtió en profesora universitaria y defensora de las mujeres en la ciencia. (Getty Images)
Ride se jubiló de la NASA en 1987 y aceptó un puesto de profesor en la Universidad de California en San Diego.
Allí también fue directora del Instituto Espacial de California de la Universidad de California.
En 2001, fundó Sally Ride Science, una organización dedicada a animar a las niñas a entrar en los campos STEM, señaló la NASA.
"Hay chicas que se dedican a la ciencia gracias a Sally Ride".
Dos años después, en 2003, Ride ingresó en el Salón de la Fama de los Astronautas.
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"Hay chicas que se dedican a la ciencia firmemente gracias a Sally Ride", dijo la escritora y locutora Lynn Sherr en una entrevista poco después de la publicación en 2014 de su biografía de la astronauta, "Sally Ride: America's First Woman in Space".
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Ride murió el 23 de julio de 2012, a los 61 años, aproximadamente un año después de que le diagnosticaran cáncer de páncreas, según las noticias aparecidas en el momento de su muerte.
"Sally Ride rompió barreras con gracia y profesionalidad, y cambió literalmente la cara del programa espacial estadounidense", dijo el ex administrador de la NASA Charles Bolden, en comentarios publicados en el sitio web de la NASA.
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Ride registró un total de 343 horas en el espacio durante sus dos vuelos espaciales.
Uno de los últimos legados de Ride fue permitir que alumnos de enseñanza media tomaran sus propias fotos de la Luna utilizando cámaras a bordo de la nave gemela Grail de la NASA, en un proyecto encabezado por su empresa, según Associated Press.
