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En este día de la historia, el 8 de junio de 1969, los Yankees de Nueva York retiraron el número del bateador Mickey Mantle, el 7, ante unos 61.000 aficionados al béisbol de las Grandes Ligas que llenaron el estadio. La gente aplaudió tanto su aprobación de los logros atléticos del jugador como su probable consternación por el hecho de que hubiera decidido apartarse de una carrera extraordinaria.
Su compañero de los Yankees Joe DiMaggio entregó a Mantle una placa para que la colgara en la pared del jardín central, según informó Pin Stripe Alley de los acontecimientos del día - y Mantle, a su vez, entregó a DiMaggio una para que la colgara "un poco más arriba".
La ceremonia de ese día ha sido descrita como "emotiva" en numerosos informes.
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A principios de ese año -el 1 de marzo de 1969, antes del comienzo de la temporada del 69- Mantle anunció su retirada del béisbol profesional.
"Ya no puedo batear más", dijo Mantle, de 37 años, en una conferencia de prensa en el Motel Yankee Clipper, en una habitación con vistas al Océano Atlántico, tal y como señaló George Vecsey, de The New York Times, sobre el anuncio de la retirada de Mantle.
Mantle también dijo que sus intereses empresariales necesitaban más de su atención, según los informes.
Los sluggers de los Yankees de Nueva York Joe DiMaggio (izquierda) y Mickey Mantle posan con sus bates de pino en 1951, el año de novato de Mantle. (The Stanley Weston Archive/Getty Images)
Mantle, en ese momento de 1969, era el tercer máximo bateador de jonrones del béisbol con 536, por detrás de los 714 de Babe Ruth y los 587 de Willie Mays, según los informes.
Jugó sus 18 años enteros en el béisbol profesional con los Yankees de Nueva York, como señaló el Salón de la Fama del Béisbol, y fue considerado "un jugador de béisbol emblemático con un talento inmenso. Su empuje y su amor por el juego le hicieron superar las lesiones y entrar en los libros de récords".
"A pesar de no estar nunca al 100%, Mantle se consolidó como uno de los mejores jugadores".
El Salón de la Fama, en su reseña sobre Mantle, señaló que "las lesiones que sufrió quizá nunca le permitieron estar a la altura del potencial que mostró al equipo cuando llegó en 1951".
Aun así, "a pesar de no estar nunca al 100%, Mantle se estableció como y uno de los mejores jugadores del juego".
Mantle nació en Spavinaw, Oklahoma, en octubre de 1931 y creció en el estado.
Estuvo "a punto de ver truncada su carrera cuando su pierna se infectó de osteomielitis tras recibir una patada en la espinilla jugando al fútbol juvenil", dijo el Salón de la Fama. "Los efectos de la enfermedad duraron toda su vida y podrían haber sido responsables de otras lesiones que le quitaron gran parte de la velocidad que tenía al principio de su carrera".
Una tarjeta "¡Seguro en casa! U.S. lobbycard se muestra aquí con, de izquierda a derecha: Roger Maris, William Frawley, Bryan Russell, Mickey Mantle (extrema derecha), 1962. (LMPC vía Getty Images)
Como novato en las Series Mundiales de 1951, "Mantle se lesionó gravemente la rodilla derecha mientras perseguía una bola volante, pero regresó a los Yankees en 1952 como jardinero central titular, sustituyendo a Joe DiMaggio", señaló también el Salón de la Fama.
"Bateó .311 con 23 jonrones, 87 carreras impulsadas y 94 carreras anotadas esa temporada, llegando al equipo All-Star por primera vez de 18 selecciones consecutivas".
Mantle fue elegido tres veces jugador más valioso, informó Vescey de The Times.
"Bateó hasta .365 en 1957, pero su media bajó en los últimos cuatro años. Bateó sólo .237 el año pasado [en 1968] y la media de su carrera bajó a .298".
"No puedo batear cuando lo necesito. No puedo ir de primera a tercera cuando lo necesito. Es inútil intentarlo".
Mantle dijo a los periodistas en marzo de 1969, como señaló Vescey: "Me siento mal por no haber bateado .300... Pero no hay forma de que pueda volver y conseguir más de .300 otra vez. No puedo batear cuando lo necesito. No puedo ir de primera a tercera cuando lo necesito. Es inútil intentarlo".
De 1953 a 1955, el bateador, según el Salón de la Fama, "promedió 28 jonrones, 98 carreras impulsadas y 118 carreras por temporada. Lideró la Liga Americana en 1954 con 129 carreras y en 1955 encabezó la AL con 37 jonrones, un porcentaje de bases de .431 y un porcentaje de slugging de .611".
Los jardineros Roger Maris y Mickey Mantle de los Yankees de Nueva York posan juntos en la jaula de bateo antes de un partido en 1961 en el Yankee Stadium de Nueva York, Nueva York. (Diamond Images/Getty Images)
Y continuaba: "En 1956 ganó la Triple Corona de la AL, bateando .353 con 52 jonrones y 130 carreras impulsadas, y ganó el primero de los dos premios consecutivos al Jugador Más Valioso de la AL. En sus ocho primeras temporadas en Nueva York, los Yankees ganaron siete banderines de la AL y cinco títulos de las Series Mundiales."
En la temporada de 1962, Mantle se perdió casi 40 partidos, pero aun así "consiguió su tercer título de MVP y llevó a Nueva York a su tercer banderín consecutivo y a su segundo campeonato mundial consecutivo", señaló el Salón de la Fama.
Mickey Mantle fue nombrado para 20 Juegos de las Estrellas.
"Esa temporada bateó .321 con 30 jonrones, 89 carreras impulsadas y 96 carreras anotadas. También lideró la liga con un porcentaje de bases de .486 y un porcentaje de bateo de .605 mark."
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En total, fue nombrado para 20 Juegos de las Estrellas, ganó un Guante de Oro por su juego en el centro del campo en 1962 y formó parte de siete equipos de los Yankees que ganaron las Series Mundiales, informó el Salón de la Fama.
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Bateó un récord de 18 jonrones en sus 12 apariciones en el Clásico de Otoño.
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Mantle fue elegido miembro del Salón de la Fama en 1974. Falleció el 13 de agosto de 1995 y fue elegido miembro del Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol en 1999.
