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La Cruz Roja Americana fue fundada por Clara Barton en este día de la historia, el 21 de mayo de 1881.
La enfermera Clarissa Harlowe "Clara" Barton nació el día de Navidad de 1821 en North Oxford, Massachusetts, según señala el sitio web de la Cruz Roja Americana.
Inició su carrera como profesora antes de trasladarse a Washington D.C. para trabajar en la Oficina de Patentes de Estados Unidos.
En la época de la Guerra Civil estadounidense, Barton volvió a cambiar de carrera y se convirtió en enfermera de campo de batalla, según la Cruz Roja estadounidense.
Barton trabajó en esta intensa forma de enfermería a pesar de no tener formación médica formal, dice el Museo Nacional de Historia de las Mujeres.
" Proporcionó valientemente cuidados de enfermería y suministros a los soldados", dijo la Cruz Roja Americana, "actividades que en última instancia definieron su vida y le valieron el apodo de Ángel del Campo de Batalla".
Clarissa Harlowe "Clara" Barton fundó la Cruz Roja Americana en este día de la historia, el 21 de mayo de 1881. (Getty Images)
Al concluir la Guerra Civil, Barton continuó su trabajo con los militares, fundando la Oficina de Soldados Desaparecidos, dice el sitio.
Gracias a sus esfuerzos, más de 20.000 soldados se reencontraron con sus familias.
Pero Barton no descubriría lo que se convertiría en la obra de su vida hasta cuatro años después del final de la Guerra Civil estadounidense.
En 1869, viajó a Suiza.
Allí se enteró de "un esfuerzo humanitario europeo para proporcionar ayuda neutral a los heridos en combate" que se llamaba "movimiento de la Cruz Roja".
"Inspirada por esa causa, Clara trabajó como voluntaria en el Comité Internacional de la Cruz Roja, prestando ayuda civil durante la guerra franco-prusiana", señala el sitio web de la Cruz Roja Americana.
Miembros del Cuerpo de la Cruz Roja Americana en una foto tomada hacia 1910. (Getty Images)
Cuando regresó a Estados Unidos, Barton inició una campaña para crear una organización estadounidense de la Cruz Roja, según el Museo Nacional de Historia de las Mujeres.
Esto implicó escribir panfletos, dar conferencias y reunirse con el entonces presidente Rutherford B. Hayes.
La labor de Barton alcanzó su cenit cuando se fundó la Cruz Roja Americana el 21 de mayo de 1881.
Barton fue elegido primer presidente de la Cruz Roja Americana.
Al año siguiente, Estados Unidos ratificó la Convención de Ginebra de 1864, uno de los objetivos de la Cruz Roja Americana, según el sitio web de los Archivos Nacionales.
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"Entre los puntos acordados por los representantes presentes [en la Convención de Ginebra] estaban la ayuda a los heridos independientemente de su nacionalidad, la neutralidad de los trabajadores médicos y de los hospitales y la presencia de una bandera uniforme en las instalaciones médicas con un distintivo en el brazo a juego que debía llevar el personal médico", dijeron los Archivos Nacionales.
Barton fue elegida primera presidenta de la Cruz Roja Americana, cargo que ocuparía hasta su jubilación en 1904, según informa el sitio web de la Cruz Roja Americana.
Foto de un dispensario de la Cruz Roja tomada hacia 1914. (Getty Images)
La aún naciente Cruz Roja que Barton encontró en Suiza se fundó en Ginebra en febrero de 1863, según la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
En octubre de 1863, "se convocó una conferencia internacional para formalizar el concepto de sociedades nacionales", dice el sitio.
En esa conferencia, se acordó que el símbolo de una cruz roja sobre fondo blanco sería el "emblema estándar para identificar al personal médico en el campo de batalla", dice el sitio.
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En 1906, el Imperio Otomano adoptó el uso de una media luna roja en lugar de una cruz, según la Enciclopedia Británica.
El símbolo de la "Media Luna Roja" sigue utilizándose hoy en día en los países predominantemente musulmanes.
En la actualidad, el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja está formado por "190 Sociedades Nacionales, el CICR y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja", según el sitio web del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
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Clara Barton nunca se casó y no tuvo hijos. Tenía varias sobrinas y sobrinos a los que "prodigaba su atención", según ClaraBartonBirthplace.org.
A Barton le encantaban los animales y su hermano mayor le enseñó a montar a caballo, algo que disfrutó haciendo durante toda su vida, según dice ese sitio.
También señala que murió en su casa de Glen Echo, Maryland, el 12 de abril de 1912.
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