La guerra de los «abogados navideños» con la comunidad de propietarios llega a su fin, ¿quién ha salido ganando?
Un abogado de Idaho relata una batalla legal de diez años con tu comunidad de propietarios por las luces navideñas, que terminó con un importante acuerdo tras la intervención de un tribunal federal, un tribunal de apelación y el Tribunal Supremo.
El «abogado navideño» se enfrentaba a la posibilidad de deber una enorme cantidad de dinero por una demanda que había ganado anteriormente por una decoración navideña que también ayudaba a recaudar fondos para el cáncer infantil. El Tribunal Supremo remitió el caso al tribunal de apelación. Entonces todo dio un giro.
El abogado de Idaho Jeremy Morris habló con Fox News sobre sus elaboradas decoraciones navideñas, que desafiaban a tu antigua comunidad de propietarios y que dieron lugar a una prolongada batalla legal.
El juez anuló el caso después de que se te concedieran 75 000 dólares en 2019. A continuación, apelaste ante el Noveno Circuito en 2020, antes de que tu saga llegara hasta el Tribunal Supremo. Cuando el caso llegó al Tribunal Supremo, fue devuelto al tribunal de apelación y la comunidad de propietarios llegó a un acuerdo, lo que supuso una victoria para Moore.
«Irónicamente, ellos (la comunidad de propietarios) acabaron pagándonos mucho más de lo que el jurado nos había concedido hace muchos años. El jurado nos había concedido anteriormente 75 000 dólares (en 2019), y te diré que, en realidad, llegamos a un acuerdo por una cantidad muy superior a los 75 000 dólares», afirmó Morris.
En 2018, un jurado acordó por unanimidad que la HOA discriminó a la familia Morris cuando intentó impedir su espectáculo navideño. Pero la primavera siguiente, el juez federal que supervisó el juicio tomó la inusual decisión de revocar el veredicto. (Cortesía de Jeremy Morris)
En lugar de pasar por otro juicio, se llevó a cabo una mediación porque la comunidad de propietarios se dio cuenta de que Morris seguiría apelando. Según Morris, la comunidad de propietarios, a la que él llama «grinches», «sin duda pagó más de un millón en honorarios de abogados para revocar el veredicto de 75 000 dólares» a lo largo de los años, lo que resultó en pagar a Morris más de lo que el jurado le había concedido.
¿Qué está haciendo Morris con el dinero? Difundir aún más el espíritu navideño y no dejar que ningún gruñón lo impida.
«Bueno, te puedo decir que estoy comprando muchas luces navideñas y que disfruto cada vez que enrosco una bombilla. Pienso en mi comunidad de propietarios y en su esfuerzo por acabar con la Navidad», afirmó.
Todo comenzó en 2014, cuando miles de personas se presentaron en tu casa para celebrar la Navidad y recaudar fondos para los niños con cáncer. En 2014, reparaste una antigua máquina de algodón de azúcar que habías heredado de tu abuelo y la convertiste en la pieza central de tu decoración navideña. Creaste un Facebook y te sorprendió que cientos de familias se presentaran para ver las luces, tomar chocolate caliente y conocer a Papá Noel.
«Poco después, por desgracia, nuestra familia se vio envuelta en una polémica nacional, e incluso internacional, que llegó hasta el Tribunal Supremo de los Estados Unidos», afirmó.
En 2015, decidió que la celebración tenía que ser aún más grande. La familia encontró lo que llamaron «la casa de sus sueños» a las afueras de la ciudad de Hayden, en condado de Kootenai , y en Nochevieja hicieron una oferta.
Morris llamó inmediatamente al presidente de la asociación de propietarios del barrio para avisarte de su intención de montar la decoración prevista para las siguientes Navidades.
Jeremy Morris dijo a Fox News que el espectáculo navideño de este año contará con camellos, coros, 14 árboles de Navidad, Spode navideño inglés y un paraíso invernal interior con trenes, guirnaldas y auténticas fuentes de los años 50. (Cortesía de Jeremy Morris)
"Me puse en contacto con la Asociación de Propietarios y simplemente les dije: 'Eh, mirad, vamos a hacer esto. Quizá tengáis algunas ideas. Estoy pensando en hacer lanzaderas porque no hay aceras. ¿Qué os parece?" dijo Morris. "De una manera muy cordial".
En respuesta a los planes de Morris, un miembro de la junta de la asociación de propietarios de West Hayden Estates redactó una carta en la que se preguntaba si los «ateos» del barrio podrían sentirse ofendidos por la exposición y se mostraba preocupado por la «chusma» que podría atraer al barrio, señalando que la familia Morris había vivido anteriormente cerca de un Walmart.
Morris empezó a decorar su casa con unas 700.000 luces meses antes de Navidad. Entonces el abogado de la HOA le exigió que las retirara en un plazo de 10 días. Morris se negó.
Y a pesar de la amenaza de una demanda, el espectáculo continuó, con un belén en vivo, villancicos e incluso un camello. Los autobuses contratados llevaron a miles de asistentes, algunas familias procedentes de Washington y Canadá, durante the five que duró the five evento, cuya finalidad era recaudar fondos para organizaciones benéficas infantiles.
Se calcula que miles de personas asistieron al espectáculo, que duró unos cinco días, dos horas cada noche. (Cortesía de Jeremy Morris)
Morris dijo que su familia recibió amenazas, incluida una confrontación en persona que fue parcialmente captada por una cámara, en la que un vecino se ofreció a «encargarse de él».
Morris dijo que nunca quiso emprender acciones legales y se ofreció a renunciar a sus derechos a iniciar un proceso judicial si la HOA accedía a dejar en paz a su familia. La HOA se negó, dijo, y el plazo de prescripción estaba a punto de vencer.
Así que en enero de 2017, dos años después de recibir la primera carta de la HOA, presentó una demanda, alegando discriminación religiosa en violación de la Ley de Vivienda Justa.
El jurado emitió una decisión unánime a su favor y ordenó a la comunidad de propietarios pagar 75 000 dólares.
Pero la historia no acabó ahí. En un giro de tuerca, un juez federal anuló el veredicto del jurado y ordenó a Morris que pagara los honorarios legales de la Asociación de Propietarios, por valor de 111.000 $.
El juez B. Lynn Winmill concluyó que el caso no se trataba de discriminación religiosa, sino más bien de la violación de las normas del vecindario por parte de la familia Morris. Morris no aportó pruebas de que existiera «una base legal suficiente sobre la que un jurado razonable» pudiera concluir que la comunidad de propietarios había violado la Ley de Vivienda Justa, escribió Winmill.
Además, la orden judicial prohibió permanentemente a la familia organizar otro programa navideño que infringiera las normas de la comunidad de propietarios.
Tu caso se presentó ante el Noveno Circuito en junio de 2020 y esperó cuatro años para obtener un fallo.
Un tribunal compuesto por tres jueces confirmó la anulación del veredicto del jurado por parte de Winmill, concluyendo que un jurado razonable no debería haber considerado que la carta de la HOA de 2015 indicaba una preferencia por que una «persona no religiosa» comprara la casa de los Morris.
La sentencia del Noveno Circuito permitió un nuevo juicio, pero Morris apeló ante el Tribunal Supremo.
«El derecho a celebrar la Navidad de acuerdo con las tradiciones religiosas de nuestra familia, a utilizar nuestra propiedad para expresar esa tradición cristiana y el derecho a que se proteja el veredicto unánime del jurado tras 15 horas de deliberaciones son todos ellos elementos fundamentales de las garantías constitucionales y de 250 años de jurisprudencia estadounidense», escribió.
Alrededor de 349 000 habitantes de Idaho viven en barrios regidos por asociaciones de propietarios, lo que supone algo menos del 20 % de la población total del estado, según datos de 2021 de la Fundación para la Investigación de Asociaciones Comunitarias.
Morris declaró a Fox News que su familia aún es propietaria de su casa en Idaho, pero que «nos vimos obligados a marcharnos discretamente hacia el este debido a las amenazas de muerte».
«Después de hablar con mis hijos y seguidores de todo el mundo, que me han animado a utilizar parte del dinero de la comunidad de propietarios para organizar un espectáculo navideño aún más grande, y en un barrio que acoge con entusiasmo la Navidad. Nunca más volveré a intentar contagiar el espíritu navideño a personas llenas de odio. No se merecen mi alegría navideña. Pero lo haré con su dinero. #ganando», dijo Morris.
Además, Morris dijo: «El daño causado por el juez federal ha sido reparado y se ha reivindicado el derecho de nuestra familia a celebrar la Navidad a través de este ministerio. Como esta orden judicial en tu contra solo se ha levantado después de seis años, nos hemos centrado en decorar con catorce árboles de Navidad y un paraíso invernal interior. ¡Pero la espera de nuestros hijos para volver a ver camellos y coros en nuestro jardín no se hará larga!».
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Los representantes de la asociación de propietarios de viviendas de West Hayden no respondieron a la solicitud de comentarios Fox News .
Hannah Lambert, Fox News, contribuyó a este reportaje.
