La guerra de «Christmas Lawyers» con la comunidad de propietarios llega a su fin, ¿quién ha salido ganando?
Un abogado de Idaho cuenta su batalla legal de diez años con su comunidad de propietarios por unas luces navideñas, que terminó con un importante acuerdo tras pasar por un tribunal federal, el tribunal de apelación y el Tribunal Supremo.
El «abogado navideño» se enfrentaba a la posibilidad de tener que pagar una enorme cantidad de dinero por un juicio que había ganado anteriormente en relación con una decoración navideña que, además, servía para recaudar fondos para la lucha contra el cáncer infantil. El Tribunal Supremo remitió el caso al tribunal de apelación. Entonces, todo dio un giro.
El abogado de Idaho Jeremy Morris habló con Fox News sobre sus elaboradas decoraciones navideñas, montadas a propósito para desafiar a su antigua comunidad de propietarios, lo que derivó en una prolongada batalla legal.
El juez anuló el caso después de que en 2019 se le hubieran concedido 75 000 dólares. Luego, en 2020, apeló ante el Noveno Circuito, antes de que su historia llegara hasta el Tribunal Supremo. Cuando el caso llegó al Tribunal Supremo, fue devuelto al tribunal de apelación y la comunidad de propietarios llegó a un acuerdo, lo que dejó a Moore como vencedor.
«Irónicamente, ellos (la comunidad de propietarios) acabaron pagándonos bastante más de lo que el jurado nos había concedido hace muchos años. El jurado nos había concedido 75 000 dólares (en 2019), y te diré que, en realidad, llegamos a un acuerdo por una cantidad bastante superior a los 75 000 dólares», dijo Morris.
En 2018, un jurado acordó por unanimidad que la comunidad de propietarios había discriminado a la familia Morris al intentar impedir su espectáculo navideño. Pero la primavera siguiente, el juez federal que presidió el juicio tomó la inusual decisión de revocar el veredicto. (Cortesía de Jeremy Morris)
En lugar de pasar por otro juicio, se llevó a cabo una mediación porque la comunidad de propietarios se dio cuenta de que Morris seguiría apelando. Según Morris, la comunidad de propietarios, a la que él llama «grinches», «sin duda pagó más de un millón en honorarios de abogados para anular el veredicto de 75 000 dólares» a lo largo de los años, lo que acabó costándoles a Morris más de lo que le había concedido el jurado.
¿Qué está haciendo Morris con el dinero? Difundir aún más alegría navideña y no dejar que ningún gruñón lo impida.
«Bueno, te puedo decir que estoy comprando un montón de luces navideñas y que disfruto cada vez que enrosco una bombilla. Pienso en mi comunidad de propietarios y en su empeño por acabar con la Navidad», dijo.
Todo esto empezó en 2014, cuando miles de personas se acercaron a su casa para celebrar la Navidad y recaudar fondos para los niños con cáncer. En 2014, arregló una antigua máquina de algodón de azúcar que había heredado de su abuelo y la convirtió en el centro de su decoración navideña. Creó un Facebook y se quedó alucinado cuando cientos de familias se acercaron a ver las luces, tomar chocolate caliente y conocer a Papá Noel.
«Poco después de eso, por desgracia, nuestra familia se vio envuelta en una polémica nacional, o mejor dicho, internacional, que llegó hasta el Tribunal Supremo de los Estados Unidos», dijo.
En 2015, decidió que la celebración tenía que ser aún más grande. La familia encontró lo que llamaron su «casa de ensueño» a las afueras de la ciudad de Hayden, en condado de Kootenai y presentó una oferta en Nochevieja.
Morris llamó enseguida al presidente de la comunidad de propietarios del barrio para avisarle de la decoración que tenía pensada para las próximas Navidades.
Jeremy Morris le dijo a Fox News que el espectáculo navideño de este año contará con camellos, coros, 14 árboles de Navidad, vajilla navideña inglesa de Spode y un paraíso invernal interior con trenes, guirnaldas y auténticas fuentes de los años 50. (Cortesía de Jeremy Morris)
«Me puse en contacto con la comunidad de propietarios y les dije: "Oye, mira, vamos a hacer esto. A lo mejor se te ocurre algo. Estoy pensando en organizar un servicio de transporte porque no hay aceras. ¿Qué te parece?"», dijo Morris. «De una forma muy cordial».
En respuesta a los planes de Morris, un miembro de la junta de la comunidad de propietarios de West Hayden Estates redactó una carta en la que se preguntaba si los «ateos» del barrio podrían sentirse ofendidos por la decoración y se mostraba preocupado por la «chusma» que pudiera atraer al barrio, señalando que la familia Morris había vivido anteriormente cerca de un Walmart.
Morris empezó a decorar su casa con unas 700 000 luces meses antes de Navidad. Entonces, el abogado de la comunidad de propietarios le exigió que las quitara en un plazo de 10 días. Morris se negó.
Y a pesar de la amenaza de una demanda, el espectáculo siguió adelante, con un belén viviente, coros de villancicos e incluso un camello. Los autobuses fletados llevaron a miles de asistentes —entre los que había familias que venían desde Washington y Canadá— a lo largo de the five evento, con el que se recaudaron fondos para organizaciones benéficas infantiles.
Se calcula que miles de personas asistieron al espectáculo, que duró unos cinco días, con dos horas de duración cada noche. (Cortesía de Jeremy Morris)
Morris dijo que su familia recibió amenazas, entre ellas un enfrentamiento en persona que quedó parcialmente grabado en vídeo y en el que un vecino se ofreció a «encargarse de él».
Morris dijo que nunca quiso emprender acciones legales y se ofreció a renunciar a su derecho a presentar una demanda si la comunidad de propietarios aceptaba dejar en paz a su familia. Según él, la comunidad se negó y el plazo de prescripción estaba a punto de expirar.
Así que, en enero de 2017, dos años después de recibir la primera carta de la comunidad de propietarios, presentó una demanda alegando discriminación religiosa en violación de la Ley de Vivienda Justa.
El jurado dictó un veredicto unánime a su favor y ordenó a la comunidad de propietarios que pagara 75 000 dólares.
Pero la historia no terminó ahí. En un giro inesperado, un juez federal anuló el veredicto del jurado y ordenó a Morris que pagara los gastos legales de la comunidad de propietarios, que ascendían a 111 000 dólares.
El juez B. Lynn Winmill concluyó que el caso no se refería a discriminación religiosa, sino más bien a la infracción de las normas del vecindario por parte de la familia Morris. Morris no aportó pruebas de que existiera una «base jurídica suficiente sobre la que un jurado razonable» pudiera concluir que la comunidad de propietarios había infringido la Ley de Vivienda Justa, escribió Winmill.
Además, la orden del juez prohibió de forma definitiva a la familia organizar otro programa navideño que infringiera las normas de la comunidad de propietarios.
Su caso llegó al Tribunal del Noveno Circuito en junio de 2020 y tuvo que esperar cuatro años para que se dictara sentencia.
Un tribunal compuesto por tres jueces confirmó la anulación del veredicto del jurado por parte de Winmill, al concluir que un jurado razonable no debería haber considerado que la carta de la comunidad de propietarios de 2015 indicara una preferencia por que una «persona no religiosa» comprara la casa de los Morris.
La sentencia del Noveno Circuito permitía celebrar un nuevo juicio, pero Morris prefirió recurrir ante el Tribunal Supremo.
«El derecho a celebrar la Navidad según las tradiciones religiosas de nuestra familia, a utilizar nuestra propiedad para expresar esa tradición cristiana y el derecho a que se respete el veredicto unánime de un jurado tras 15 horas de deliberaciones: todo ello constituye el núcleo de las garantías constitucionales y de 250 años de jurisprudencia estadounidense», escribió.
Alrededor de 349 000 habitantes de Idaho viven en barrios gestionados por comunidades de propietarios, lo que supone algo menos del 20 % de la población total del estado, según datos de 2021 de la Fundación para la Investigación de Asociaciones Comunitarias.
Morris le dijo a Fox News que su familia sigue siendo dueña de su casa en Idaho, pero que «nos vimos obligados a irnos discretamente hacia el este por las amenazas de muerte».
«Después de hablar con mis hijos y con mis seguidores de todo el mundo —que me han animado a usar parte del dinero de la comunidad de propietarios para organizar un espectáculo navideño aún más grande, y en un barrio que se vuelca con la Navidad—, nunca más volveré a intentar llevar la alegría navideña a gente llena de odio. No se merecen mi diversión navideña. Pero lo haré con su dinero. #ganando», dijo Morris.
Además, Morris dijo: «Se ha reparado el daño causado por el juez federal y se ha reivindicado el derecho de nuestra familia a celebrar la Navidad a través de este ministerio. Como esta orden judicial en nuestra contra acaba de ser revocada tras seis años, nos hemos centrado en decorar con catorce árboles de Navidad y un paraíso invernal en el interior. ¡Pero la espera de nuestros hijos para volver a ver camellos y coros en nuestro jardín no va a durar mucho!».
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Los representantes de la comunidad de propietarios de West Hayden Estates no respondieron a la solicitud de comentarios Fox News .
Hannah Lambert, Fox News, ha colaborado en este reportaje.
