Un artículo del New York Times ensalzaba una catedral cristiana de casi 100 años de antigüedad utilizada como espacio para clases masivas de yoga, espectáculos de travestis y otros eventos new age como el "place to be" en San Francisco.
La jefa de la oficina del Times en San Francisco , Heather Knight, publicó un artículo sobre la Catedral de Gracia, una iglesia episcopal gótica construida en 1927 que se ha hecho popular en los últimos años por albergar actos comunitarios fuera de lo común y que ha atraído a una congregación que no es tan religiosa.
"Pero en los últimos años ha experimentado un auge por razones que no tienen nada que ver con la Biblia", escribió Knight, explicando que atrae a un público no religioso que recientemente casi ha duplicado su congregación normal.
Según una reciente encuesta de marzo de la Oficina del Censo de EE.UU. sobre el pulso de los hogares, San Francisco es la segunda área metropolitana menos religiosa de EE.UU., sólo por detrás de Seattle. El 63% de los adultos de la ciudad no van a la iglesia ni a servicios religiosos, o van menos de una vez al año.
Knight escribió cómo en 2022, la catedral creó un programa llamado "Grace Arts", que describió como "un programa diseñado como una membresía de museo que cobra una cuota anual a cambio de beneficios que incluyen descuentos en clases y eventos".
Entre estos actos de Grace Arts hay clases de yoga dos veces por semana, conciertos e incluso espectáculos de drags y actuaciones de trapecistas.
El periodista describió uno de los actos más excéntricos que ha organizado Grace Arts: "Otros encuentran comunidad y alegría en la catedral organizando baños de sonido mensuales, donde se acurrucan en sus sacos de dormir para escuchar a músicos tocar a la luz de las velas".
Desde que la catedral ha empezado a ofrecer este programa, escribió Knight, "los miembros de Grace Arts superan ahora en número a los miembros regulares de la iglesia".
"Unos 820 hogares están suscritos a Grace Arts, frente a 550 hogares que van a la iglesia. Las encuestas anuales muestran que la edad media de los participantes en Grace ha bajado de 63 a 40 años en sólo dos años, lo que indica que el nuevo programa está atrayendo a un público más joven."
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Describiendo la atracción que ejercen las clases de yoga, por ejemplo, Knight escribió: "Kimberly Porter-Leite es voluntaria en las clases de yoga que la catedral imparte dos veces por semana, sesiones tan populares que tiene que realizar lo que ella llama "Tetris de la esterilla" para asegurarse de que todo el mundo cabe entre las columnas y los bancos.
El periodista observó cómo muchos de estos nuevos miembros son personas que se han alejado de la religión tradicional pero que buscan una comunidad.
Habló con el instructor de yoga Darren Main, una persona gay que "se sentía avergonzada por la Iglesia católica", quien le dijo: "Mucha gente de aquí abandonó la Iglesia, al no sentirse especialmente bienvenida o segura. Pero seguimos necesitando un espacio donde podamos estar juntos por alguna razón, aparte de discutir sobre política".
Knight también destacó a una lesbiana voluntaria en las clases llamada Kimberly Porter-Leite. La autora escribió: "No es religiosa y está casada con una mujer a la que describió como 'una católica en recuperación' que se sentía maltratada por la Iglesia por ser lesbiana".
"Una catedral era un lugar improbable para ella, pero vive cerca y sabía que Grace tenía fama de ser liberal y acogedora. En 2021, probó una clase de yoga y quedó enganchada", añadió Knight.
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El deán de la Catedral de la Gracia, el reverendo Malcolm Clemens Young, declaró al periodista de The Times que se siente "alentado" por el diverso grupo de personas que asisten a las funciones, entre ellas agnósticos y ateos.
"Siempre decimos que puedes pertenecer antes de creer, o puedes pertenecer y no creer nunca. Hay tanta hambre espiritual. Siempre vamos a mirar a las estrellas con asombro. Y siempre vamos a preguntarnos por qué estamos aquí", dijo.