A las empresas estadounidenses no se les permite construir. Ya es hora de que el Congreso les eche una mano
Nuestra cuota en la producción industrial mundial ha bajado del 25 % en 1997 al 15 % actual, y se prevé que sea del 11 % para 2030
{{#rendered}} {{/rendered}}La cuota de Estados Unidos en la producción manufacturera mundial ha bajado del 25 % en 1997 al 15 % actual. Si no se hace nada al respecto, podría llegar al 11 % para 2030.
Esas cifras se mencionan mucho. De lo que se habla menos es de lo que significan para los estadounidenses: Estados Unidos está perdiendo su capacidad para producir lo que necesita para defenderse, impulsar su economía y cuidar de su gente. Este fracaso no se debe a que nos falte talento, capital o tecnología. Se debe a que hemos hecho que sea casi imposible fabricar nada aquí.
Esta incapacidad para construir perjudica a todas las industrias y a todos los puestos de trabajo estadounidenses. Ya se trate de fabricantes de semiconductores, fábricas de munición o de baterías, instalaciones de producción de tierras raras, gasoductos, refinerías de petróleo o centros de fabricación de productos médicos, todos se topan con el mismo obstáculo normativo: la ley federal de concesión de permisos.
{{#rendered}} {{/rendered}}De entre los distintos obstáculos que plantean los trámites de autorización federales, la Ley Nacional de Política Medioambiental (NEPA) es, sin duda, el más grave. A diferencia de las medidas de protección medioambiental sustantivas que se recogen en leyes como la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio, la función principal de la NEPA es de carácter procedimental, ya que exige el análisis y la divulgación de los impactos medioambientales antes de llevar a cabo acciones federales de gran envergadura.
Se ve una refinería el 18 de junio de 2025 en Houston, Texas. (Brandon Bell/Getty Images)
Con el paso del tiempo, la acumulación de normativas y una interpretación jurídica agresiva convirtieron esta ley razonable —del tipo «piensa antes de actuar»— en un obstáculo para los proyectos que tuvieran algún tipo de vínculo con el Gobierno federal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta acumulación de regulaciones ha convertido a la NEPA en una herramienta para frenar casi cualquier proyecto importante, en todos los estados y en todo el espectro político. No es algo que pase todos los días que los defensores de las energías renovables y los directivos del sector del petróleo y el gas se unan para reformar una ley. Sin embargo, estos y muchos otros aliados insólitos se han unido este año para arreglar una ley que está muy desfasada y permitir que Estados Unidos vuelva a construir.
Las cifras lo explican todo. La duración media de una revisión según la NEPA en 2024 fue de 26 meses. Las declaraciones de impacto ambiental, más exigentes según la ley, tardaron una media de 3,8 años. Las evaluaciones ambientales, el llamado «trámite rápido», suelen tardar de media un año o más. Ninguno de esos plazos es obligatorio por ley. Son el resultado de la combinación de la cautela burocrática y los litigios sin fin, cuando no hay ninguna presión que lo contrarreste.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y luego está el tema del coste. Según datos de «DOE », los costes medios de preparación de las evaluaciones medioambientales superaban los 300.000 dólares, mientras que los de las declaraciones de impacto ambiental rondaban los 6,6 millones de dólares. Esas cifras no incluyen los honorarios de los abogados, el tiempo del personal ni los costes de los litigios. Estos millones se suman al resultado final de cualquier proyecto de fabricación nacional que se plantee.
Para una gran empresa, estos retrasos y costes son un fastidio. Para una pequeña empresa que quiere abrir una fábrica o una startup que está recaudando su primera ronda de financiación para la producción, suelen suponer el fin de la empresa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Estos son los tipos de empresas que Estados Unidos más necesita ahora mismo: el fabricante de drones con 50 empleados, la startup de baterías y la empresa de tecnología de defensa que se ha adjudicado un contrato del Pentágono y necesita empezar a producir antes de que se le acabe el plazo de financiación; estas son, precisamente, las empresas que el actual régimen de la NEPA está acabando. Estos son también los puestos de trabajo que los estadounidenses necesitan.
Esta tarea regulatoria, que es como la de Sísifo, no mejora los resultados, sino que retrasa considerablemente o incluso acaba con proyectos que merecen la pena. Los inversores no pueden invertir capital si la incertidumbre regulatoria ensombrece un proyecto.
{{#rendered}} {{/rendered}}KEVIN CRAMER: CHINA SE PREPARA PARA LA GUERRA MIENTRAS ESTADOS UNIDOS ESPERA LOS PERMISOS
Aunque la sentencia del Tribunal Supremo sobre el caso «Seven County» y las recientes medidas del Ejecutivo han ayudado, solo el Congreso puede aprobar las reformas legislativas duraderas que se necesitan para que la NEPA recupere el papel procesal para el que fue concebida. Aquí te dejo algunas soluciones básicas.
Con el paso del tiempo, la acumulación de normativas y una interpretación jurídica agresiva convirtieron esta ley razonable —del tipo «piensa antes de actuar»— en un obstáculo para los proyectos que tuvieran algún tipo de vínculo con el Gobierno federal.
Hacer cumplir los plazos y poner fin a los litigios interminables
{{#rendered}} {{/rendered}}Las agencias deben hacer cumplir los plazos de concesión de permisos. Los objetivos ambiciosos no motivan a los burócratas federales, pero tampoco lo hace la perspectiva de verse arrastrados a los tribunales. Ambos extremos perpetúan la parálisis por análisis. Hay que tramitar los permisos y, una vez completados, deben tener carácter definitivo, lo que aporta seguridad a los fabricantes, al capital que los respalda y a la agencia federal que concede el permiso. Las revocaciones solo deberían permitirse cuando exista un perjuicio inminente, irreparable y específicamente documentado.
Reducir la burocracia para las empresas que menos se lo pueden permitir
{{#rendered}} {{/rendered}}Las agencias que financian o autorizan actividades industriales ya cuentan con «exclusiones categóricas», es decir, categorías de actuaciones rutinarias previamente autorizadas que normalmente no requieren una evaluación ambiental completa ni una declaración de impacto ambiental. La mayoría nunca ha compartido esas categorías entre sí, a pesar de que una ley de 2023 les permite explícitamente hacerlo. El Congreso debería exigir a las agencias que financian o autorizan actividades industriales que adopten una lista seleccionada de exclusiones categóricas relevantes de otras agencias. Esta única reforma aumentaría de forma espectacular la rapidez y la seguridad normativas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Nada de esto supone un retroceso en la protección del medio ambiente. El aire limpio, el agua limpia y la protección de las especies en peligro de extinción siguen totalmente intactas. Lo que eliminan estas reformas es la carga burocrática acumulada que no tiene nada que ver con esas protecciones, sino con un sistema que nadie se ha responsabilizado de arreglar.
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Ahora es el momento de construir en Estados Unidos. Nadie, ni de izquierdas, ni de derechas, ni de centro, quiere que esta sea una época de declive controlado. Queremos crecimiento, seguridad e innovación. Por eso, políticos de polos opuestos están dando grandes pasos para llegar a un acuerdo, como la presidenta Shelley Moore Capito, republicana por Virginia Occidental, de la Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas, y el e Mike Lee, republicano por Utah, de la Comisión de Energía y Recursos Naturales, junto con los portavoces de la oposición Sheldon Whitehouse, demócrata por Rhode Island, de la Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas, y el e Martin Heinrich, demócrata por Nuevo México, de la Comisión de Energía y Recursos Naturales. Los estadounidenses se beneficiarán de los buenos puestos de trabajo y de la seguridad del suministro que generarán estas reformas. Es hora de estar a la altura de las circunstancias y volver a poner a Estados Unidos en marcha.
{{#rendered}} {{/rendered}}Katherine Boyle es socia general de Andreessen Horowitz y codirectora de su área de «American Dynamism».