Brooke Rollins habla sobre el impacto que tiene la importación de recortes de carne de vacuno en los ganaderos en la convención de la GOP
Brooke Rollins, secretario de Agricultura, expresó su solidaridad con los ganaderos, consciente de que importar carne de vacuno provocaría inestabilidad en el mercado, en un momento en que el Gobierno de Trump se enfrenta a los altos precios de los alimentos en los supermercados.
La carne picada acaba de alcanzar un precio récord de 6,92 dólares la libra, casi un 60 % más de lo que pagaban los estadounidenses hace tan solo cinco años.
Para millones de familias, la carne de vacuno no es un chuletón en un restaurante especializado en carnes; es la principal fuente de proteínas de su dieta. Son las hamburguesas a la parrilla, la noche de tacos, el pastel de carne o un asado en la olla de cocción lenta.
Estados Unidos no se ha olvidado de cómo criar ganado. Lo hemos complicado más, y las familias estadounidenses están pagando el precio de vivir en un país que no deja que sus propios ganaderos les alimenten.
La administración de Trump está intentando ofrecer ayuda rápidamente. El 1 de septiembre entró en vigor una orden temporal que amplía el acceso con aranceles reducidos a 300 000 toneladas métricas de recortes de carne magra de vacuno importados, lo que aumenta la oferta de carne en el mercado mientras se reconstituye la cabaña ganadera. La medida no ha tenido buena acogida en las zonas ganaderas. Los productores argumentan que inundar el mercado con carne de vacuno extranjera más barata hace bajar los precios del ganado justo cuando los ganaderos estadounidenses necesitan precios más altos para justificar la reconstitución de la cabaña.
Pero la cuestión nunca ha sido cuánta carne de vacuno deberíamos importar. La verdadera pregunta es por qué puede resultar más barato criar y procesar carne de vacuno al otro lado del mundo, transportarla miles de millas hasta Estados Unidos y venderla aquí, en lugar de producirla simplemente en nuestro propio país.
Sí, los sueldos en Estados Unidos son más altos. La carne de vacuno estadounidense también es la mejor del mundo, y los estadounidenses han demostrado que están dispuestos a pagar por ello. Pero nada de eso responde del todo a la pregunta.
Esto es lo que pasa: la carne de vacuno extranjera puede cruzar un océano y llegar a las estanterías de Nueva York más fácilmente que la carne de un ganadero de Nebraska que no puede cruzar la frontera estatal para llegar a Iowa. Un ganadero que procesa su ganado bajo el programa de inspección de su propio estado —que el USDA ha certificado como equivalente a la norma federal— sigue sin poder vender esa carne ni siquiera a una milla de la frontera. La burocracia ha creado un sistema en el que importar es más sencillo que vender a un estado vecino.
Y eso es solo una parte del problema. Te lo cuento
Fíjate en el sector del procesamiento de la carne de vacuno. Cuatro empresas, dos de ellas de propiedad brasileña, controlan aproximadamente el 85 % de la capacidad de procesamiento de carne de vacuno en Estados Unidos, frente al 36 % de 1980. Esto no es un mercado libre. Las regulaciones asfixiantes, los trámites excesivos para obtener permisos y el coste de capital que supone gestionar una planta que cumpla con la normativa federal son tan elevados que solo un puñado de empresas puede asumirlos. Se trata de un monopolio impulsado por el Gobierno. Un pequeño procesador no puede abrir una planta que compita, así que los gigantes siguen siendo gigantes, y los ganaderos que engordan y venden ganado alimentado con pienso en zonas enormes del país se quedan con uno o dos compradores. Un ganadero sin competencia a la hora de vender no fija el precio. Acepta el único que le ofrecen.
La misma situación se repite cuando un ganadero intenta acceder al mercado libre y vender directamente a la gente de la zona que de verdad quiere su carne. Un vecino que quiera comprar un cuarto de res directamente al ganadero de al lado no puede hacerlo sin más. El animal tiene que pasar por una planta autorizada, y si la más cercana está a horas de distancia y tiene la agenda llena para meses, esa transacción simplemente no se lleva a cabo. A los ganaderos que podrían vender directamente a los consumidores a un precio justo, prescindiendo por completo del matadero lejano, les impide hacerlo no la falta de demanda, sino la falta de un lugar cercano donde poder realizar el proceso de forma legal.
La cabaña ganadera estadounidense está en su nivel más bajo de los últimos 75 años, y la producción de carne de vacuno en EE. UU. está cayendo, mientras que Brasil nos ha superado como el mayor productor mundial de carne de vacuno. Y los propios ganaderos están desapareciendo. Solo entre 2017 y 2022, el número de explotaciones ganaderas estadounidenses con vacas de carne se redujo en casi 107 000.
Los ganaderos estadounidenses no pueden competir hasta que se eliminen las barreras que les ponen en desventaja. Eso es precisamente lo que el presidente Trump está intentando hacer ahora.
El 4 de septiembre firmó dos decretos presidenciales destinados a reforzar la ganadería estadounidense y a ampliar la competencia en el mercado de la carne de vacuno. Los decretos ordenan a las agencias federales que reduzcan las barreras normativas, amplíen las oportunidades para que la carne inspeccionada por los estados pueda cruzarse de un estado a otro, apoyen a los procesadores más pequeños y regionales, modernicen las inspecciones y ofrezcan a los ganaderos más opciones para procesar y vender su propia carne de vacuno.
Y justo la semana pasada, el USDA dio un paso más al anunciar planes para ayudar a los estados a poner en marcha o ampliar sus propios programas de inspección cárnica, lo que abre la puerta a que más procesadores locales puedan competir y ofrece a los ganaderos más opciones para llevar su carne de vacuno al mercado.
Estas reformas abordan el problema de frente, creando más capacidad de procesamiento, ofreciendo a los ganaderos más opciones para vender y reduciendo los trámites burocráticos que se interponen entre la carne de vacuno estadounidense y los consumidores estadounidenses.
Nada de esto es exclusivo de la carne de vacuno. La tala forestal federal ha bajado más o menos un 75 % respecto a la media de 1960-1990, aunque los bosques nacionales estén llenos de árboles en pie. Ahora se tarda de media entre siete y diez años en conseguir la licencia para una nueva mina en Estados Unidos, frente a los dos o tres años que se tarda en Canadá. Ahogamos la industria estadounidense bajo la burocracia hasta que sale más barato comprar el producto terminado en otro sitio.
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Nunca volveremos a recuperar nuestros rebaños ni nuestro título como superpotencia mundial de la carne de vacuno con un sistema dirigido por burócratas en lugar de ganaderos. Décadas de regulación han puesto a una de las industrias más antiguas de Estados Unidos en una situación de desventaja sistémica. Los ganaderos no necesitan limosnas.
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Necesitan la libertad para hacer lo que mejor saben hacer: alimentar a Estados Unidos. Eso es justo lo que Trump está intentando darles.
