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Desde hace décadas, los asesores políticos llevan persiguiendo al escurridizo votante indeciso.

Ya la conoces. Está sentada en una cafetería de Pensilvania, mirando fijamente su café, debatiéndose entre votar a los republicanos o a los demócratas. La llaman los encuestadores. Los periodistas la entrevistan. Las campañas se gastan millones intentando ganársela.

Pero quizá hayamos estado buscando a la persona equivocada.

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¿Y si el votante indeciso más importante de Estados Unidos no estuviera dudando entre republicanos y demócratas? ¿Y si estuviera dudando entre ir a votar o quedarse en casa?

Los votantes hacen cola para votar en el instituto Scranton High School, en Scranton (Pensilvania), el día de las elecciones. Scranton es una ciudad del condado de Lackawanna, donde, según Whatley, al principio se les negaba el acceso a los observadores electorales.

Los votantes esperan en fila para votar en el instituto Scranton High School, en Scranton (Pensilvania), el día de las elecciones, el 5 de noviembre de 2024. (AP/Matt Rourke)

Como encuestador, me he pasado toda mi carrera estudiando por qué los estadounidenses cambian de opinión. Pero las cifras indican que deberíamos prestar mucha más atención a cómo los estadounidenses cambian sus hábitos.

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Piensa en 2024.

Según Pew Research, el 12 % de los votantes no había votado ni en las elecciones presidenciales de 2020 ni en las elecciones de mitad de legislatura de 2022, a pesar de tener derecho a voto.

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El presidente Donald Trump ganó en ese grupo por 14 puntos.

Por otro lado, los que votaron en las tres elecciones se repartieron casi a partes iguales: Trump, un 50 %, y « Harris », un 48 %.

Y de todos los estadounidenses con derecho a voto en esas tres elecciones, solo el 41 % votó realmente en las tres.

Nos estamos gastando una fortuna intentando convencer a la gente de que cambie de partido, mientras que ni siquiera podemos contar con que millones de personas vayan a votar.

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En 2022, los republicanos ganaron el voto popular en la Cámara de Representantes. Pero entre la gente que votó tanto en 2020 como en 2022, solo el 6 % cambió de partido o votó por un candidato de un tercer partido en cualquiera de las dos elecciones.

Como encuestador, me he pasado toda mi carrera estudiando por qué los estadounidenses cambian de opinión. Pero las cifras indican que deberíamos prestar mucha más atención a cómo los estadounidenses cambian sus hábitos.

¿Qué ha cambiado? La participación.

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El 71 % de los votantes de Trump en 2020 volvieron a votar en 2022. Solo lo hizo el 67 % de los votantes del presidente Joe Biden . Los republicanos no necesitaron que millones de demócratas cambiaran de opinión. Se beneficiaron porque acudieron a votar más de sus propios votantes.

Ahora piensa en esa extraña aritmética del 2026.

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Los republicanos han logrado avances enormes en el censo electoral desde 2018. Su ventaja respecto a los demócratas en el censo electoral ha aumentado en ocho puntos porcentuales en Norte Carolina, siete en Pensilvania, cinco en Nevada y cuatro en Arizona.

No son encuestas. Son registros reales de inscripción de votantes. Te lo digo.

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Pero los demócratas tienen algo de lo que los republicanos carecen ahora mismo: un mayor entusiasmo, según las encuestas. Una nueva encuesta de Pew revela que el 63 % de los seguidores de los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes dicen estar muy motivados para votar. Entre los seguidores republicanos, solo el 46 % dice lo mismo.

Así pues, los republicanos han reforzado su posición en cuanto al censo electoral. Los demócratas parecen mucho más dispuestos a votar. Y ninguno de los dos partidos debería dar por ganada la batalla todavía.

En 2022, Estados Unidos registró la tasa de inscripción de votantes más alta en unas elecciones de mitad de legislatura de las últimas décadas. Sin embargo, votaron menos estadounidenses con derecho a voto que en 2018.

Al parecer, rellenar los papeles es más fácil que encontrar el camino hasta el colegio electoral.

Por eso, a menos de tres semanas de las elecciones, yo prestaría menos atención a otra variación de dos puntos en las encuestas y más a quién está votando de verdad.

¿Volverán los que no votaron en las últimas elecciones de mitad de legislatura? ¿Aparecerán los votantes que Trump movilizó en 2024 aunque su nombre no figure en la papeleta? Will ¿Se traducirá el entusiasmo de los demócratas en votos? ¿Y votarán de verdad esos republicanos recién inscritos?

Los republicanos han logrado avances enormes en el censo electoral desde 2018. Su ventaja respecto a los demócratas en el censo electoral ha aumentado en ocho puntos porcentuales en Norte Carolina, siete en Pensilvania, cinco en Nevada y cuatro en Arizona.

Son cuestiones que ninguna de las partes puede permitirse ignorar.

Claro, la persuasión sigue siendo importante. La gente cambia de opinión. Me he dedicado profesionalmente a estudiar cómo y por qué.

Pero llevamos décadas viendo las elecciones como un tira y afloja, con republicanos y demócratas peleándose por un puñado de votantes que se quedan en el medio.

A veces el resultado cambia porque la gente cambia de bando. Otras veces cambia porque un bando se presenta y el otro no.

El votante indeciso no ha desaparecido. Simplemente hemos estado definiendo el concepto de «indecisión» de forma demasiado limitada. El votante indeciso de antes decidía quién se merecía su voto. El nuevo votante indeciso no cambia necesariamente de bando. A veces, simplemente deja de votar.

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Y puede que el votante indeciso más importante de Estados Unidos ya haya decidido exactamente a quién va a votar.

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Es que todavía no han decidido si se van a molestar en hacerlo.

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