Estamos enfocando los deportes juveniles de una forma totalmente equivocada y eso puede provocar lesiones y agotamiento
Un cirujano ortopédico que ha trabajado con los New York Mets dice que los cuerpos en crecimiento de los niños necesitan descanso, no más repeticiones
{{#rendered}} {{/rendered}}La temporada deportiva juvenil de otoño apenas acaba de empezar, pero ya hay millones de padres que han llenado los calendarios de sus hijos para finales de verano y otoño con entrenamientos, clases particulares y torneos fuera de casa.
Estos padres tienen buenas intenciones. Intentan darles a sus hijos todas las oportunidades posibles para triunfar en el campo o en la pista.
Pero muchos padres han perdido de vista cuál es el objetivo de los deportes juveniles. Y lo que es peor, sin darse cuenta están poniendo a sus hijos en riesgo de sufrir lesiones o agotamiento que podrían afectar a su salud a largo plazo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Crecí practicando deporte. Me encanta ver a mis hijos practicarlo. Como cirujano ortopédico que ha trabajado con los New York Mets, me he pasado gran parte de mi vida en el campo o cerca de él.
La actitud de los estadounidenses hacia los deportes juveniles puede provocar tanto un agotamiento precoz como un mayor riesgo de lesiones. (LuckyBusiness/Getty Images)
Esas experiencias me han enseñado que estamos enfocando los deportes juveniles de una forma totalmente equivocada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Demasiados padres y entrenadores ven los deportes juveniles como una vía hacia la fama o la riqueza: para ganar un campeonato, conseguir una beca o convertirse en profesional. Por eso, presionan a los niños para que hagan demasiado, demasiado pronto.
Los niños no son adultos en miniatura. Sus huesos, músculos, tendones y patrones de movimiento aún se están desarrollando, a veces a ritmos diferentes. Durante la pubertad, los huesos pueden ser especialmente vulnerables al estrés repetitivo, mientras que los cambios rápidos en la estatura y las proporciones corporales pueden afectar temporalmente a la fuerza y la coordinación. Sus programas de entrenamiento y recuperación deben diseñarse teniendo en cuenta su biología.
{{#rendered}} {{/rendered}}En cambio, los adultos no dejan de exigir cada vez más a los jóvenes deportistas —más partidos, más repeticiones, más competición— mientras les dan a sus cuerpos, que aún están creciendo, menos tiempo para recuperarse.
Y a menudo veo las consecuencias en el quirófano. Alrededor del 1 % de las chicas que juegan al fútbol —un deporte que supone una carga especial para las rodillas de las jóvenes deportistas— sufrirán una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) en cualquier temporada. Puede que parezca un riesgo manejable, pero para las chicas que se especializan en el fútbol desde muy temprano y lo practican todo el año, la exposición repetida acaba pasando factura. Por ejemplo, una chica que juegue al fútbol todo el año durante el instituto puede enfrentarse a un riesgo acumulado del 16 % de sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior a lo largo de su etapa en el instituto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las lesiones, como las roturas del ligamento cruzado anterior (LCA), son una de las causas que acortan la «vida activa» de una persona, es decir, el número de años que puede seguir moviéndose y practicando deporte con confianza a lo largo de su vida. Una lesión como una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) en el instituto puede provocar artritis precoz y discapacidad a largo plazo. Estas consecuencias a largo plazo pueden limitar la participación en deportes recreativos durante la edad adulta y en actividades comunitarias como el pickleball más adelante en la vida. A medida que nos damos cada vez más cuenta de los beneficios físicos, mentales y sociales que el movimiento y el deporte aportan a lo largo de toda la vida, sacrificar el «tiempo de juego» prolongado de un niño por la presión y la obsesión excesiva de los deportes juveniles es una actitud muy miope.
El agotamiento también puede afectar a la duración de la actividad deportiva a lo largo de la vida. Cuando el deporte deja de ser divertido y los niños empiezan a asociar la actividad física con la presión, muchos nunca vuelven a descubrir la alegría de mantenerse activos cuando son adultos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos países han organizado el deporte juvenil basándose en una filosofía diferente. El principio rector de Noruega es sencillo: «Que participen tantos como sea posible, durante el mayor tiempo posible y al mejor nivel posible».
En lugar de fomentar la especialización precoz, se anima a los niños a practicar varios deportes, a competir cerca de casa y a desarrollarse a su propio ritmo. Ganar es importante, pero también lo es asegurarse de que los niños sigan practicando deporte años más tarde, ya que mantenerse activo es fundamental para la salud a largo plazo de los adultos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lejos de formar deportistas mediocres, ese enfoque ha ayudado a desarrollar estrellas como el noruego Erling Haaland, una de las figuras destacadas del último Mundial. Y lo que es aún más impresionante: de los 40 chicos que crecieron jugando en el club de categorías inferiores de Haaland, 35 siguen jugando al fútbol ahora que son adultos.
Ese es el nivel al que deberíamos aspirar. En Estados Unidos, en cambio, un niño medio pasa menos de tres años practicando un deporte y lo deja antes de llegar a la secundaria, casi siempre porque ya no le divierte.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Un sistema deportivo juvenil diseñado para maximizar la vida deportiva tendría un aspecto diferente. Animaría a los niños a practicar varios deportes y a desarrollar una base motora amplia antes de especializarse. Les enseñaría a correr, saltar, lanzar, cambiar de dirección y mantener el equilibrio antes de pedirles que compitieran todo el año. Reconocería que incluso los niños de la misma edad se desarrollan a ritmos diferentes. Y dejaría espacio para el descanso y la recuperación, y para que los niños simplemente jueguen.
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Si algunos niños llegan a conseguir becas o a dedicarse al deporte de forma profesional, es genial. Pero la verdadera medida del éxito del deporte juvenil —lo que de verdad importa— es cuántos deportistas de por vida se forman gracias a él.