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Cada detalle de mi vida, por pequeño que sea, ha estado marcado por el deporte. Mis padres se conocieron en una competición de relevos de la « Florida » en la Universidad de Florida. Durante mi infancia, mi madre era entrenadora de atletismo de la División II en la Escuela de Minas de Colorado . Me pasaba las tardes con ella en los entrenamientos, observando con atención cada lanzamiento y cada indicación que les daba a sus atletas.

Aunque mis padres me apuntaron a todos los deportes que te puedas imaginar, lo único que siempre quise fue lanzar. Conocer el atletismo universitario a tan temprana edad me abrió los ojos a las oportunidades que ofrece este deporte. Trabajé sin descanso para «llegar a la División I». En el proceso, gané varios campeonatos estatales y nacionales de instituto, al tiempo que formé una red muy unida de amigos por todo el país. Puedo decir con total seguridad que, sin el atletismo, no sería la persona que am hoy en día.

Ninguna experiencia me ha cambiado tanto como mi etapa como estudiante-deportista en la Universidad de Clemson. El deporte en Clemson me ha abierto puertas que nunca pensé que fueran posibles. Cada día me despierto con la oportunidad de superarme. ¿Cuánto más fuerte puedo llegar a ser? ¿Hasta dónde puedo lanzar? ¿Cuánto más puedo aprender?

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Como estudiante-deportista de Clemson, tengo acceso a unas instalaciones de primera categoría y a una familia formada por entrenadores, personal, compañeros de equipo y amigos que me apoyan cada día. En mis dos años como deportista universitario hasta ahora, he aprendido a descubrir mis límites y a superarlos.

Rezo para que todos los deportistas estadounidenses tengan la oportunidad de hacer realidad sus sueños, igual que yo. El deporte nos enseña a esforzarnos al máximo, a superar las adversidades, a aceptar los consejos de los entrenadores, a gestionar nuestro tiempo y, de paso, a forjar amistades para toda la vida. 

Mis entrenadores me animaron a cursar tanto una licenciatura en Ciencias como un máster en Administración Pública, en lugar de optar por una trayectoria académica relativamente más fácil. También me animaron a asumir puestos de liderazgo a través de la Junta Ejecutiva del Comité Asesor de Estudiantes-Deportistas (SAAC), el Comité Asesor de Estudiantes-Deportistas de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC SAAC), prácticas, organizaciones preprofesionales y un montón de oportunidades de voluntariado. Sencillamente, no estaría donde e am o sin el apoyo del departamento de deportes de Clemson.

Rezo para que todos los deportistas estadounidenses tengan la oportunidad de hacer realidad sus sueños, igual que yo. El deporte nos enseña a esforzarnos al máximo, a superar las adversidades, a seguir las indicaciones de los entrenadores, a gestionar nuestro tiempo y, de paso, a forjar amistades para toda la vida. Todos los niños de Estados Unidos deberían tener la oportunidad de practicar deporte al más alto nivel.

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El Congreso tiene la obligación de proteger a los deportistas estadounidenses. Las sentencias de los casos «NCAA contra Alston» y «House contra NCAA» han sembrado el caos en la NCAA. El mosaico de leyes estatales y sentencias judiciales ha creado un panorama inestable para el deporte universitario.

Las instituciones con buena financiación, como Clemson, se esfuerzan por ofrecer tanto a los deportistas que generan ingresos como a los que no las herramientas que necesitan para triunfar. Sin embargo, las diferencias entre los programas de la «Power 4» y los de las universidades de segunda fila siguen aumentando, y las oportunidades para los deportistas de instituto estadounidenses están disminuyendo. La combinación de los límites de plantilla tras la sentencia House, la dependencia del portal de traspasos para conseguir talento de instituto y las exenciones de elegibilidad que siguen vigentes ha reducido drásticamente las plazas en las plantillas para los «walk-ons» y ha limitado las vías de reclutamiento.

Las consecuencias van más allá del reclutamiento. He visto cómo algunos de mis mejores amigos han sido descartados de sus equipos para cumplir con los límites de plantilla. Los presupuestos siguen reduciéndose a medida que las universidades se esfuerzan por ofrecer más becas y servicios a los deportistas. Algunas universidades han eliminado por completo deportes olímpicos como la natación masculina o el atletismo, mientras que las conferencias han dejado de patrocinar los campeonatos de otros.

También he visto cómo ha crecido sin límites el reparto de ingresos y el derecho al nombre, la imagen y la semejanza (NIL). Estos cambios han sido tanto una bendición como una maldición para los estudiantes-deportistas. Por un lado, el fútbol americano, el baloncesto y otros deportes que generan ingresos merecen participar del valor que aportan a sus universidades y, como deportista olímpico, no hay palabras para describir lo agradecido que e am o por ellos. No solo es divertido verlos, sino que su éxito ayuda a financiar oportunidades para deportistas como yo. Al mismo tiempo, no hay medidas de protección que amparen a los deportistas frente a agentes no registrados o comisiones excesivas, lo que deja a muchos estudiantes vulnerables a la explotación.

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El portal de traspasos también ha cambiado radicalmente el deporte universitario, acabando con cualquier atisbo de lealtad a la universidad que pudiera haber existido. Conozco personalmente a deportistas que se han cambiado de universidad dos o más veces, y no es ningún secreto que ya de por sí es difícil crear una cultura de equipo bien arraigada, y mucho menos cuando la composición de tu equipo cambia cada año. La tradición y la lealtad que durante tanto tiempo han definido el deporte universitario están desapareciendo, y sin una regulación razonable, el problema no hará más que agravarse.

SEC , Greg , y el comisionado de la Big Ten, Tony Petitti, se reúnen con los periodistas durante una rueda de prensa conjunta en Nashville, Tennessee

SEC La comisaria de l Greg , Sankey, y el comisario de la Big Ten, Tony Petitti, se reúnen con los periodistas durante una rueda de prensa conjunta en Nashville, Tennessee. (Trey Wallace/FOX NEWS)

Nos estamos acercando a un punto de no retorno. El Congreso tiene que intervenir antes de que los deportes universitarios, tal y como los conocemos ahora, se vayan al traste. No solo por los deportistas actuales de la NCAA como yo, sino también por deportistas como mi hermano pequeño, que está a punto de empezar su primer año como jugador de lacrosse de la División I en un programa de nivel medio-alto; mi hermana pequeña, que sueña con jugar al lacrosse en una universidad de las «Power 4»; y todos los jóvenes deportistas que se esfuerzan y sueñan con tener la oportunidad de competir en la NCAA.

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El deporte universitario cambia vidas. Si no lo protegemos, cerraremos un montón de puertas por todo el país que ofrecen a los jóvenes mejores oportunidades. El proyecto de ley S. 4668, la «Ley de Protección del Deporte Universitario», es nuestra mejor oportunidad para garantizar la igualdad de condiciones para todos los deportistas universitarios, tanto de deportes que generan ingresos como de los que no. Aunque ninguna ley « bill » es perfecta, esta legislación es necesaria para establecer un marco legal que regule el reparto de ingresos y el derecho al nombre, imagen y semejanza (NIL), el portal de traspasos y la elegibilidad, protegiendo así los deportes olímpicos y a millones de estudiantes-deportistas.

Si el Congreso no hace algo ya, puede que las oportunidades que han cambiado mi vida ya no existan para la próxima generación, porque el deporte universitario estará demasiado deteriorado.