¿Un candidato republicano a la presidencia que pone en peligro la democracia, amenaza la Constitución y es una amenaza para América que podría fomentar una guerra civil?
Sí, esto es lo que los Demócratas Sureños Tragafuegos dijeron sobre el ex congresista Abraham Lincoln durante la campaña presidencial de 1860. Y su miedo irracional a que ganara la Casa Blanca hizo que se cumplieran todas sus funestas predicciones.
Lincoln, el llamado "republicano negro" abolicionista, soportó ataques personales sin parar. El Charleston, South Carolina, Mercury escribió: "es un desgraciado de aspecto horrible -de aspecto tiznado y canalla-, un cruce entre el vendedor de nuez moscada, el intercambiador de caballos y el hombre de la noche [que vacía los retretes]". Era "una criatura apta, evidentemente, para la pequeña traición, las pequeñas estratagemas y todo tipo de despojos".
Los sureños también estaban aterrorizados por la plataforma del Partido Republicano de 1860, que denunciaron con un lenguaje frenético similar al de los críticos progresistas contemporáneos del Proyecto 2025.
El sureño de Tarboro, North Carolina, declaró que "la Plataforma sobre la que fue nominado Abraham Lincoln... equivale a una declaración de Guerra contra los derechos e instituciones del Sur". Si Lincoln asumía el cargo, la "Constitución sería letra muerta" y los intentos de resistencia serían una "señal para la revolución".
Los demócratas mantuvieron a Lincoln fuera de las urnas en el Sur, del mismo modo que más tarde se esforzarían por negar el acceso al ex presidente Trump a principios de este año. Pero Lincoln ganó la carrera a cuatro bandas a pesar de todo, y los republicanos obtuvieron la mayoría en el Congreso. Los peores temores de los Tragafuegos se hicieron realidad.
Esto en sí mismo no señaló el apocalipsis para el Sur proesclavista. Un presidente, aunque fuera abolicionista, no podía acabar con la nefasta institución de la esclavitud de un plumazo. Tampoco podía el Congreso, ni siquiera con mayoría republicana, lograr la desaparición de la esclavitud mediante una legislación normal. El Tribunal Supremo de Taney, favorable a la esclavitud, se había encargado de ello en el caso Dred Scott .
Si los demócratas del Sur hubieran estado menos obsesionados con Lincoln, podrían haber esperado su momento y dejado que la política se desarrollara. El Whig moderado de Richmond, Virginia, argumentó que la victoria de Lincoln no era una amenaza existencial porque Estados Unidos seguía siendo una nación de leyes.
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"Lincoln, dentro de la Constitución y las leyes, será y debe ser sostenido", escribieron los editores. "Lincoln, transgrediendo las leyes o abusando de la Constitución, será reprendido, controlado o castigado".
Pero los Tragafuegos estaban tan apopléticos ante la victoria de Lincoln que llevaron a siete estados del Sur a separarse de la Unión incluso antes de que el nuevo presidente tomara posesión. Su miedo ciego al nuevo orden anuló cualquier reacción racional.
Algunos incluso imaginaron una insurrección preventiva, y Lincoln tuvo que ser introducido de contrabando en la capital para su toma de posesión.
El Fayetteville, Tennessee, Observer declaró rotundamente: "El Sur nunca permitirá que Abraham Lincoln sea investido Presidente de los Estados Unidos... aunque el Potomac esté cubierto de sangre humana y la Avenida Pensilvania esté pavimentada a diez brazas de profundidad con cuerpos destrozados". Los sureños nunca consentirían la "humillación y degradación" del ascenso de Lincoln.
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Este es el contexto del primer discurso inaugural de Lincoln, el 4 de marzo de 1861, en el que suplicó a los estados rebeldes que no había motivo de aprensión y que ni siquiera amenazaba la institución de la esclavitud que pretendían preservar. Todo sería perdonado si tan sólo regresaban.
"No somos enemigos, sino amigos", dijo Lincoln, invocando "las místicas cuerdas de la memoria" para "engrosar el coro de la Unión, cuando vuelvan a ser tocadas, como seguramente lo serán, por los mejores ángeles de nuestra naturaleza".
Pero los mejores ángeles fueron superados por los demonios menores. El mismo día que Lincoln hizo su llamamiento a la unidad, los confederados izaron su primera bandera nacional sobre su entonces capital en Montgomery, Alabama. Los intentos de cooperación y reconciliación del Congreso, como el famoso Compromiso Crittenden, fracasaron.
Al final, los tragafuegos forzaron la situación atacando Fort Sumter, Lincoln movilizó tropas, la parte alta del Sur se unió a la rebelión y la Guerra Civil había comenzado.
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Al repasar el periodo de cuatro meses que transcurrió desde las elecciones de 1860 hasta la toma de posesión de Lincoln, uno no puede evitar llegar a la conclusión de que la Guerra Civil era completamente evitable. No había ninguna causa sólida para la secesión. No había motivo para la indignación.
Lincoln no era un dictador, ni podía serlo. Pero el país fue conducido al abismo por un pequeño grupo de demócratas radicales que se negaron obstinadamente a aceptar a Lincoln como presidente legítimamente elegido.
Del mismo modo, hoy los periodistas acosan a Trump por no comprometerse a respaldar el resultado de las elecciones, pero no se molestan en preguntar a los demócratas si harían lo mismo en caso de que Trump resultara vencedor. Tras 2016 vimos que la respuesta a esta pregunta es no.
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En los años siguientes, los demócratas utilizaron todos los medios a su alcance para entorpecer, obstaculizar y deslegitimar el primer mandato de Trump . Los actuales "nunca-Trump" están motivados por el mismo odio ciego e irracional que animaba a los "tragafuegos" anti-Lincoln, que preferirían llevar al país a un violento conflicto civil antes que ver al objeto de su repugnancia como presidente.
Pero como dijo Lincoln, la verdad y la justicia "prevalecerán sin duda por el juicio de este gran tribunal del pueblo americano". Y si gana el presidente Trump , los ángeles bondadosos tendrán que hacer horas extras para mantener la paz.