Veteranos de guerra estadounidenses de pie y orgullosos entre el monumento a la bandera en un campo. (iStock)
El Día de los Veteranos es un momento para honrar a los valientes hombres y mujeres que han servido desinteresadamente a nuestra nación. No se trata sólo de desfiles, ceremonias o ventas en grandes almacenes; se trata de reconocer y apreciar los sacrificios realizados por nuestros veteranos al servicio de esta increíble nación, y de abordar los retos únicos a los que se enfrentan debido a ese sacrificio desinteresado.
La transición del servicio militar a la vida civil, o incluso simplemente seguir llevando una vida sana como miembro del servicio militar, puede ser un viaje complejo y difícil. Yo lo he vivido, y ahora dedico mi vida a ayudar a otros a navegar por ese difícil proceso.
Para muchos veteranos, supone no sólo adaptarse a un estilo de vida diferente, sino también hacer frente a las heridas físicas, mentales y espirituales que suelen derivarse de su servicio. Este Día de los Veteranos, espero que los estadounidenses estén dispuestos a examinar más de cerca las dificultades a las que se enfrentan muchos veteranos, y a apreciar más profundamente sus sacrificios y aquello por lo que se sacrificaron.
Fundé la Fundación Mighty Oaks para llenar el vacío existente en el apoyo a los veteranos en apuros, a los miembros del servicio activo y a los primeros intervinientes mientras encuentran esperanza y curación. Nuestros programas basados en la fe ayudan a los asistentes a abordar y superar las heridas ocultas de la guerra, como el estrés postraumático y el trauma del combate, y a sentirse inspirados para utilizar sus talentos mientras siguen sirviendo a sus comunidades a través de una nueva misión.
Un veterano sostiene una bandera estadounidense durante el desfile anual del Día de los Veteranos, el 11 de noviembre de 2022, en Nueva York. (Spencer Platt/Getty Images)
En lugar de que languidezcan con una sensación de falta de propósito una vez concluidas sus misiones militares, les ayudamos a darse cuenta de lo valiosos que siguen siendo para la sociedad, aunque su nueva misión no implique el combate.
Trágicamente, los suicidios militares se producen a un ritmo aproximadamente cuatro veces superior al de las muertes durante las operaciones militares. Y los veteranos tienen un riesgo de suicidio significativamente mayor que los adultos estadounidenses no veteranos. Después de vivir vidas de alta intensidad dictadas por la misión y el propósito, la falta de una misión específica a menudo les hace sentirse inútiles, innecesarios y agobiados.
Muchos asumen erróneamente que todo el mundo a su alrededor estaría mejor sin ellos aquí. Esta desgarradora estadística pone de relieve la urgente necesidad de apoyar la salud mental de los veteranos y ayudarles a encontrar un renovado sentido de la vida.
Estos valientes hombres y mujeres han sido inquebrantables en su dedicación a una misión de servicio y en defensa de nuestra nación y nuestras libertades. Pero en lugar de sentir nuestro apoyo mientras se enfrentan a las secuelas de ese servicio, a menudo son vilipendiados por la sociedad y los medios de comunicación. Son ignorados por sus propios dirigentes, que a menudo esconden sus luchas bajo la alfombra.
El Día de los Veteranos debe servir para recordar que quienes se han sacrificado desinteresadamente por todos los estadounidenses merecen no sólo nuestro aprecio, sino también nuestro apoyo.
Uno de los obstáculos más importantes a los que se enfrentan los veteranos es el estigma que rodea a los problemas de salud mental. Con demasiada frecuencia, las personas que han servido a nuestro país creen que reconocer sus problemas es un signo de debilidad, un rasgo que probablemente han trabajado duro para eliminar de sí mismos. Este estigma puede impedirles buscar la ayuda que necesitan desesperadamente.
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Con demasiada frecuencia, insisten displicentemente en que otra persona probablemente lo tenga peor y merezca ayuda más que ellos, lo que pone aún más de relieve su voluntad de sacrificarse desinteresadamente por los demás. Pero es nuestra responsabilidad colectiva cambiar esta narrativa, dejando claro que su salud mental es una prioridad y que pedir ayuda es un acto de fortaleza y valentía, no de debilidad.
La Fundación Mighty Oaks desempeña un papel fundamental en la lucha contra este estigma proporcionando un entorno seguro y de apoyo para que los veteranos puedan hablar abiertamente de sus experiencias. A través de nuestros programas, se anima a los veteranos a que compartan sus historias y se pongan en contacto con otras personas que se han enfrentado a retos similares. Al hacerlo, empiezan a darse cuenta de que no están solos en sus luchas y de que hay esperanza de curación y recuperación.
Estos valientes hombres y mujeres han sido inquebrantables en su dedicación a una misión de servicio y en defensa de nuestra nación y nuestras libertades. Pero en lugar de sentir nuestro apoyo mientras se enfrentan a las secuelas de ese servicio, a menudo son vilipendiados por la sociedad y los medios de comunicación. Son ignorados por sus propios dirigentes, que a menudo esconden sus luchas bajo la alfombra.
Tras graduarse en nuestros programas con un sentido renovado de esperanza y propósito, estos valientes hombres y mujeres a menudo se dan la vuelta para tender la mano a otros que están luchando, ayudándoles a encontrar una nueva esperanza y propósito. Imagina cómo las manos tendidas de la sociedad podrían ayudar a quienes han sacrificado tanto para proporcionarnos la libertad y la prosperidad de las que tan ricamente disfrutamos en esta increíble nación.
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Un solo día de reconocimiento no basta para apreciar plenamente los inmensos sacrificios personales realizados por hombres y mujeres que te aman y te sirven sin siquiera conocerte. Al conmemorar el Día de los Veteranos, recordemos también que el proceso de curación es continuo. Requiere un esfuerzo continuo, la comprensión y el apoyo de nuestras comunidades. Y en esta época de división social sin precedentes, debemos aprovechar cualquier oportunidad para la curación comunitaria.
El Día de los Veteranos debería ser algo más que barbacoas y rebajas. Debería ser un recordatorio de las libertades que disfrutamos en Estados Unidos y una oportunidad para volver a dedicarnos a apoyar y honrar a los veteranos que se sacrificaron para salvaguardar esas libertades. Al unirnos como nación en recuerdo, aprecio y apoyo, podemos honrar a los héroes que tanto se han sacrificado por nuestra libertad.