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Bueno, si hay algo de lo que podemos estar seguros con respecto a la temporada de fútbol americano universitario de 2026, es que la rivalidad que está surgiendo entre la Big Ten y SEC más que intensificarse.

En las jornadas SEC celebradas hace poco, varias figuras destacadas se pasaron largas ruedas de prensa diciéndole a todo el que quisiera escucharles que la SEC las 16 plazas en los Playoffs de fútbol americano universitario. De hecho, quizá incluso se plantearían incluir a un 17.º miembro honorífico si fuera necesario, solo para garantizar una evaluación justa de la dificultad del calendario.

Lane Kiffin, Steve Sarkisian y Greg se subieron todos al pedestal, explicando que SEC son automáticamente superiores, aunque pierdan más partidos y jueguen mal contra equipos malos, y que el comité de selección del College Football Playoff no le ha mostrado a la conferencia el respeto que se merece.

LA PERCEPCIÓN ES LA REALIDAD, Y LA SEC QUE VOLVER A GANAR ANTES DE SEGUIR HACIÉNDOSE EL GRANDE

Entre todos estos comentarios se pierde una verdad incómoda: la SEC no SEC ganado ese respeto por haber ganado más partidos que perdido contra otros equipos de la «Power Four» en los playoffs. Pero, por suerte para ellos, el entrenador de Illinois IlliniIllinois , Bret , está aquí para recordárselo.

Bret da las instrucciones de las jugadas

El entrenadorIllinois , Bret , le grita a un árbitro durante la segunda parte del partido de fútbol americano universitario de la NCAA del Music City Bowl contra Tennessee, el martes 30 de diciembre de 2025, en Nashville, Tennessee. (AP PhotoGeorge IV)

Bielema, en las jornadas de prensa de la Big Ten, tuvo unas palabras duras para la SEC el comisionado Sankey en sus comentarios iniciales, diciendo que buscan «proteger» la conferencia.

«(Greg) Sankey, sé que tiene que defender a la SEC que ellos, en cierto modo, quieren quedarse en el 2005 para siempre...»

ILLINOIS , BRET , RESPONDE AL DIRECTOR DEPORTIVO DE NOTRE DAME POR SUS ÚLTIMAS DECLARACIONES: «PUEBLES, ÚNETE A UNA CONFERENCIA»

«Creo que esa visión de futuro que hay en el fútbol americano universitario es algo increíble». Te cuento

Dijo que hay dos «factores» que han cambiado radicalmente este deporte: el portal de traspasos y el NIL, que han igualado las condiciones entre las universidades. Aunque no llegó a decir que la SEC haber tenido algunas ventajas económicas respecto a otras conferencias antes de la introducción del NIL.

«Básicamente, las dos cosas más importantes, los componentes clave, son el portal de traspasos y el reparto de ingresos, el NIL, o como quieras llamarlo: cuando esos dos elementos llegaron al fútbol americano universitario, todo cambió», dijo.

También mencionó ejemplos concretos de jugadores que vinieron a Illinois el NIL, jugadores que no habrían elegido Champaign-Urbana si no fuera por esas oportunidades.

«En los últimos tres años… el quarterback que tengo ahora, no lo habríamos conseguido en el mundo tal y como era hace cinco años. Lo sé», añadió. «Tampoco mi tackle izquierdo, mi guardia izquierdo, mi centro ni mi tackle derecho estarían aquí jugando para mí. Y si echas un vistazo a todos los equipos, verás que las plantillas han cambiado por culpa de esos dos factores: la norma de traspasos y el reparto de ingresos. Es un mundo diferente. Cualquier cosa más allá de eso es una tontería».

Este no ha sido el único, eh, encontronazo de Bielema con la SEC . La semana pasada, le lanzó una pulla a Nick Saban por cómo este había defendido su antigua conferencia.

Nick Saban hablando mientras declara ante la comisión del Senado en Washington, D.C.

Nick Saban, exentrenador jefe de fútbol americano de la Universidad de Alabama, declara ante la Comisión del Senado de Comercio, Ciencia y Transporte en Washington, D.C. el 3 de junio de 2026. (WinGetty Images)

En el programa «Get Up ESPN», Saban rechazó los argumentos que la SEC tanto tiempo esgrimiendo para definirse como la mejor conferencia de este deporte, diciendo que ganar campeonatos no es lo más importante. Un contraste total con la época en la que la SEC campeonatos.

«El que gane el Campeonato Nacional no determina cuál es la mejor conferencia», dijo Saban. «Creo que la mejor conferencia se define por la cantidad de buenos equipos que tiene de principio a fin».

Pues bien, Bielema vio esos comentarios y los compartió junto con una foto de la Illinois por 21-17 sobre Carolina del Sur en el Cheez-It Citrus Bowl y de la victoria por 30-28 sobre Tennessee el Liberty Mutual Music City Bowl, y añadió: «Estoy de acuerdo contigo, entrenador, y te agradezco que hayas sacado el tema…».

¡Ay!

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Este argumento también tiene su razón de ser, porque parece que siempre se sobrevalora la «profundidad» SEC, al menos si nos fijamos en los últimos años. Equipos como Missouri, por ejemplo, no ganaron ni un solo partido contra un equipo con balance positivo en 2026. Pero como juegan en la SEC, aparecieron en la clasificación en algunos momentos de la temporada regular, incluso en la del comité de selección. Se les consideró parte de esa impresionante «profundidad», a pesar de que, literalmente, no salieron de la zona horaria central en toda la temporada, no jugaron ningún partido fuera de casa hasta el 18 de octubre y se aseguraron cuatro victorias fáciles con su calendario fuera de conferencia.

Bret habla desde un atril durante las jornadas de prensa del equipo de Illinois .

El entrenador jefeIllinois , Bret , habla durante las jornadas de prensa en el Hilton Chicago 28 de julio de 2026. (IMAGN IMAGES vía Reuters )

Tennessee tampoco ganó a ningún equipo con un balance positivo. Eso no significa que los Volunteers fueran malos, necesariamente, pero cuentan con la ventaja de llevar el escudo de su conferencia, lo que les da puntos extra por profundidad de plantilla.

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Lo que realmente importa es que la SEC solo SEC 2-7 frente a otras conferencias de las «Power Four» en los Playoffs de fútbol americano universitario en la era NIL, mientras que la Big Ten tiene un balance de 9-3. No se trata solo de los títulos, está claro que la SEC quedado atrás en la era NIL. Pregúntale a Bret , él te lo recordará encantado.