El viernes por la mañana se supo que la organización de los Padres de San Diego se había vendido oficialmente. Y esa noticia puso fin de hecho a gran parte del debate, las discrepancias y las quejas sobre las disparidades en el tamaño de los mercados en la actual Major League Baseball.
Durante más de una década, la familia Seidler, sobre todo el difunto Peter , fue la propietaria y dirigía a los Padres. Y consiguieron convertir una franquicia que siempre estaba en los últimos puestos de la clasificación en una auténtica potencia. ¿Cómo? Tratando un deporte competitivo como lo que es, e invirtiendo mucho en el equipo que sale al campo.
¿Y ahora? Se ha vendido al multimillonario José E. Feliciano y a su mujer, Kwanza Jones, propietarios del Chelsea, equipo de la Premier League inglesa. Por la asombrosa y récord cifra de 3.9 mil millones de dólares.
El lanzador de los Padres de San Diego, Jason Adam 40), lanza contra los San Francisco en la séptima entrada en Oracle . (Eakin Howard Images)
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Casi 4.000 millones de dólares por un equipo que juega en uno de los mercados más pequeños de la Major League Baseball. Un equipo que nunca ha ganado una Serie Mundial y que lleva, literalmente, 20 años sin ganar la División Oeste de la Liga Nacional. Ese equipo se vendió por 4.000 millones de dólares. Hace solo seis años, Steve Cohen compró los New York Mets por 2.400 millones de dólares.
Los Mets de Nueva York. En la ciudad de Nueva York. El mercado mediático más grande del país. Y los Padres acaban de venderse por un 63 % más, seis años después. Por eso todas esas quejas y lamentos de los equipos de mercados pequeños de todos los deportes no son más que tonterías manipuladoras.
La venta de los Padres demuestra cuánto dinero está entrando en MLB
Lo que hace que este precio sea aún más sorprendente es que los Padres no tienen ahora mismo ningún contrato de televisión con una cadena deportiva regional. Mientras que gran parte de la atención y las críticas hacia los hábitos de gasto de los Dodgers Los se centran en su acuerdo con Spectrum, los partidos de los Padres los produce en exclusiva MLB.
Vista general de los aficionados en Gallagher Square antes de un partido de la jornada inaugural entre los Padres de San Diego y los San Francisco en el PETCO Park. (Brandon Getty Images)
Fubo y DirecTV+ emiten el «canal» de los Padres, pero la mayoría de los aficionados se ven obligados a comprar el paquete de partidos del equipo a través de MLB.tv. Y aún así, valen 3.9 mil millones de dólares.
¿Cómo puede ser esto, cuando equipos como los Pirates y los Marlins no paran de quejarse de que no tienen dinero, a pesar de embolsarse enormes cantidades de dólares del reparto de ingresos? Los Marlins incluso juegan en un mercado bastante más grande que el de los Padres. El condado de San Diego tiene unos 3,4 millones de habitantes, mientras que el área Miami tiene 6,4 millones. Sin embargo, los Padres suelen tener una masa salarial de 200 millones de dólares o más, mientras que los Marlins gastan menos de 100 millones. ¿Por qué?
Porque la familia Seidler, sobre todo Peter, invirtió dinero en crear un producto competitivo, aprovechando la oportunidad que les brindó el traslado de los Chargers a Los Ángeles.
Seidler, que llevaba años con graves problemas de salud, invirtió en el equipo con la esperanza de ganar una Serie Mundial antes de morir. Ficharon a grandes estrellas como Eric , Xander Bogaerts y Manny Machado. Se mostraron muy activos en el mercado de traspasos, incorporando a estrellas como Blake Snell, Josh , Mason Miller, Dylan Cease y Juan Soto. Además, renovaron a jugadores clave, como Yu Darvish, Jackson y Fernando Tatis Jr.
En esta ilustración fotográfica se ve el logotipo de la Major League Baseball (MLB) en la pantalla de un smartphone. (Pavlo Gonchar/SOPA Images/LightRocket a través de Getty Images)
Y, ¿sabes qué?, los aficionados han sabido valorar el esfuerzo. El Petco Park suele tener las entradas agotadas y, actualmente, ocupa el segundo puesto en ventas medias de entradas por partido, con 42 395. Resulta que el viejo dicho de «hay que gastar dinero para ganar dinero» es cierto.
Este precio de venta demuestra que los propietarios que se quejan de no poder competir con los equipos de los grandes mercados están, por decirlo suavemente, equivocados. El dinero está fluyendo a raudales hacia este deporte, y se gana más cuando los equipos se esfuerzan por ganar. Los aficionados compran entradas cuando los propietarios demuestran que se toman en serio el hecho de ganar. Los aficionados compran camisetas cuando tienen jugadores estrella a los que animar. Y los aficionados gastarán dinero en comprar un paquete de partidos de béisbol cuando haya un motivo para verlos.
En cambio, tenemos a propietarios como Bob Nutting en Pittsburgh, que lleva décadas sin firmar a ningún agente libre con un contrato de más de dos años. Literalmente, décadas. Tenemos a los Marlins, que han tomado a una comunidad de aficionados al béisbol apasionados —como demostró el ambiente electrizante del Clásico Mundial de Béisbol— y les han escupido en la cara al demostrar su compromiso de gastar lo menos posible. Tenemos a los Milwaukee , que, aunque son competitivos, traspasan a todos y cada uno de sus jugadores estrella tan pronto como pueden para evitar contratos a largo plazo.
Pero la venta de los Padres demuestra que, a pesar de las excusas y las manipulaciones, la forma más rápida que tienen MLB de aumentar el valor de sus franquicias es invirtiendo dinero en los jugadores. Si lo construyes, vendrán.
