Trey McKinney nos cuenta cómo fue su difícil debut en la Bassmaster Elite Series
Trey McKinney, nombrado «Pescador del Año» de Bassmaster en 2026, cuenta a « OutKick OutDoors» cómo fue su entrada en la Bassmaster Elite Series como joven novato, cómo se ganó el respeto de los pescadores veteranos y cómo, por fin, sintió que tenía su lugar entre los mejores de este deporte.
Trey McKinney se ha pasado la mayor parte de su carrera como pescador profesional siendo el más joven del grupo.
Y, por lo que parece, los veteranos de la Bassmaster Elite Series no te estaban esperando precisamente en el muelle con los brazos abiertos.
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McKinney llegó a la Elite Series cuando aún era un adolescente y enseguida empezó a dar que hablar. Ahora, con solo 21 años, ya ha sido nombrado Novato del Año, es el ganador más joven de la historia de la Elite Series y, desde el fin de semana pasado, el pescador más joven en ser nombrado «Pescador del Año» de Bassmaster.
Trey McKinney celebra su victoria como Pescador del Año de Bassmaster con amigos y familiares. (Amber Harding Snyder)
Pero, según McKinney, conseguir todos esos reconocimientos era una cosa. Ganarse el respeto de los demás miembros de la élite le llevó un poco más de tiempo.
«Para empezar, no son un grupo muy acogedor», dijo McKinney a OutKick OutDoors. «Si eres alguien que se incorpora a la Elite Series, no esperes una bienvenida cálida del tipo: “Venga, amigo. El agua está calentita. Entra. Te lo vas a pasar genial”».
McKinney no se queja de eso. De hecho, cree que probablemente así es como debería ser.
«Cuando llegas como novato, te lo ponen difícil. Tienes que aprender a demostrar lo que vales», dijo. «Y, sinceramente, una vez que lo consigues, la satisfacción es mucho mayor».
Mira aquí la entrevista completa de Trey McKinney con « OutKick » de OutDoors:
En el caso de McKinney, demostrar su valía fue cosa de poco tiempo sobre el papel. Quedó segundo en la clasificación de «Pescador del Año» en cada una de sus dos primeras temporadas en la Elite, en ambas ocasiones por detrás de Chris Johnston.
Pero dijo que los primeros años siguieron siendo un «camino difícil» en lo que respecta a que los veteranos de su entorno lo aceptaran.
«Este año, es como ver cómo las cosas están cambiando un poco, ganándome el respeto de ciertas personas de las que nunca lo habría esperado», dijo McKinney. «Ahora que veo que me respetan, yo les respeto igual de mucho. Así que es algo muy recíproco».
Se echó a reír mientras explicaba lo diferentes que son ahora esas interacciones.
«Ahora puedo salir y tener una conversación normal con alguien, y ya no pasa que... les digo: "Hola", y se dan la vuelta y se van», dijo. «Ahora podemos hablar de hombre a hombre, y es bastante especial ver cómo ha cambiado todo desde entonces hasta ahora».
En otras palabras, ya no es solo un crío.
«Exacto», dijo McKinney. «Me siento más bienvenido. Siento que estoy ahí fuera pasándomelo bien. Hacemos nuestro trabajo. Competimos. Somos rivales y somos conscientes de ello. Pero, al mismo tiempo, les tenemos el mismo respeto que a todo el mundo».
Si aún quedaba alguna duda sobre si McKinney estaba a la altura de los mejores de este deporte, la disipó por completo en el río San Lorenzo.
McKinney llegó a la última prueba de la Elite Series de la temporada con el título de «Pesca del Año» al alcance de la mano. El segundo día, pescó un límite de cinco ejemplares de lubina de boca pequeña que sumaban 30 libras y 11 onzas —el más pesado de la historia de Bassmaster— y se colocó en posición no solo de ganar el título de «Pesca del Año», sino también de llevarse el torneo.
Para el domingo por la mañana, sin embargo, ese chico de 21 años, que normalmente se lo toma con calma, estaba sintiendo cada gramo de lo que estaba en juego.
«La verdad es que nunca había estado tan nervioso como para que me afectara a la hora de pescar», dijo McKinney. «Pero no, ese último día sí que me afectó».
La victoria en el torneo, los 200 000 dólares y el título que llevaba tres años persiguiendo dependían todos de un último día de ocho horas.
Trey McKinney charla en el escenario mientras sostiene su trofeo al Pescador del Año 2026. (Amber Harding Snyder)
«Mentiría si dijera que no me afectó, porque sí que me afectó», dijo. «Es que no pesqué muy bien. Me puse nervioso. Me impacienté. Quería que acabara pronto, pero no fue así».
Al principio, los peces tampoco estaban por la labor.
McKinney probó sus primeros lanzamientos, pero no sacó gran cosa de ellos. Fue entonces cuando empezaron a asomarse los pensamientos.
«Ni de coña he llegado hasta aquí para quedarme sin nada. Tengo una buena ventaja de una libra. Voy en cabeza en el torneo. Ni de coña voy a dejar que se me escape. Esta vez no», recordó haber pensado. «Me metí mucha presión, creo que más de la que debería».
Esa presión era especialmente comprensible teniendo en cuenta lo cerca que había estado ya en dos ocasiones.
Por extraño que parezca, esos dos segundos puestos anteriores le habían ayudado a mantenerse relajado durante casi toda la semana.
«Me dije: “¿Sabes qué? Es lo que hay. Ya hemos estado aquí dos veces. ¿Qué va a pasar? ¿Que volvamos a quedar segundos?”», dijo McKinney. «Eso nos quitó un poco de presión».
Eso funcionó hasta el domingo.
«Todo el trabajo que hemos hecho se ha reducido, literalmente, a estas últimas ocho horas, y ahí es cuando me di cuenta de todo», dijo.
Al final, McKinney pescó uno de 6 libras, y todo cambió.
«Todo fue bien. Todo salió bien, y pescamos como siempre, Trey», dijo.
Para Trey McKinney, todo se redujo al río San Lorenzo
Al final, McKinney quedó segundo en el torneo, pero eso fue más que suficiente para hacerse con el título de «Pescador del Año».
Y hubo algo de justicia poética en quién le entregó el trofeo.
Johnston, el tipo que había quedado por delante de McKinney en la carrera por el título de Jugador del Año en cada una de las dos temporadas anteriores, estaba allí para entregárselo.
McKinney siente un gran respeto por Johnston, a quien describió como un «pescador increíble». También admitió que le había gustado poder ganarle por fin.
«Me ganó limpio y claro. Así fue», dijo McKinney. «Pero sí que me sentó bien ganarle por fin una. Como diciendo: “Oye, sí, los dos últimos años han sido tuyos. Este es mío”».
Trey McKinney luce su cinturón del «Century Club» tras pescar más de 100 libras de lubinas durante el torneo de cuatro días. (Amber Harding Snyder)
Con esta victoria, McKinney batió un récord que se mantenía desde 1992, cuando « Kevin » VanDam se proclamó Pescador del Año de Bassmaster con 24 años.
McKinney dijo que hasta hace poco ni siquiera se había dado cuenta de que todavía era lo bastante joven como para arrebatarle ese récord al que él llamaba «prácticamente el mejor de todos los tiempos».
«Es algo muy especial», dijo.
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Se puede decir sin lugar a dudas que McKinney se ha ganado su puesto.
A estas alturas, ya nadie de la Elite Series debería necesitar que le convenzan mucho más.
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