El gobierno de Biden está eliminando las normas medioambientales que regulan la cantidad de etanol que las refinerías pueden mezclar con la gasolina, y que están diseñadas para reducir el smog durante el verano.
En una norma final publicada por la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), la agencia accedió a una petición de 2022 de ocho gobernadores del Medio Oeste, encabezados por la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, para permitir que las gasolineras de sus estados vendan combustible con un 15% de mezcla de etanol durante todo el año. El llamado combustible E15 suele ser menos caro que el combustible de mezcla normal con menos contenido de etanol, pero está prohibido venderlo durante los meses de verano porque produce mayores cantidades de smog.
Un funcionario de la EPA confirmó en una declaración a Fox News Digital que está eliminando una exención federal que durante años ha exigido que las mezclas de gasolina y etanol con un 10% de etanol se utilizaran en verano en Illinois, Iowa, Minnesota, Misuri, Nebraska, Ohio, Dakota del Sur y Wisconsin. La medida entrará en vigor en 2025, un plazo que fue criticado por las refinerías como demasiado pronto y por los defensores de los combustibles renovables como demasiado tarde.
"Tras los continuos retrasos de la EPA para permitir la venta de combustible E15 durante todo el año, los consumidores de todo el país pueden por fin esperar con impaciencia el E15 de menor coste y combustión más limpia durante todo el año en 2025", dijo Reynolds en un comunicado. "Hace casi dos años, organicé una coalición bipartidista de ocho gobernadores del Medio Oeste para que se unieran a mí en la impugnación de la negativa de la EPA a permitir la venta de E15 durante los meses de verano".
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"Por fin se aprueba nuestra petición, sin embargo, los retrasos injustificados de la EPA tienen un coste para los conductores y el medio ambiente", continuó el gobernador de Iowa. "Como gobernador del principal estado productor de etanol del país, estoy solicitando una exención para seguir ofreciendo a los conductores la opción de comprar E15 de menor coste y combustión más limpia en Iowa este verano, y no dejaré de luchar por el E15 durante todo el año hasta que esté disponible en todo el país."
En abril de 2022, Reynolds encabezó una coalición bipartidista de gobernadores -incluidos los gobernadores JB Pritzker, de Illinois; Laura Kelly, de Kansas; Tim Walz, de Minnesota; Doug Burgum, de Dakota del Norte; Kristi Noem, de Dakota del Sur; y Tony Evers, de Wisconsin, y el ex gobernador de Nebraska Pete Ricketts- para solicitar formalmente al administrador de la EPA, Michael Regan, que permitiera la venta de combustible E15 durante todo el año en sus estados.
La coalición, cuyas economías estatales representan más del 10% de las ventas de gasolina en EE.UU., invocó la Ley federal de Aire Limpio que otorga a los gobernadores la autoridad para hacer tal petición. Argumentan que los combustibles renovables son la "solución inmediata a los altos precios de la gasolina, la reducción de las emisiones y el restablecimiento de nuestra independencia energética".
"Aunque nos complace ver que la EPA ha aprobado finalmente el E15 para todo el año en estos ocho estados, estamos muy decepcionados por la innecesaria decisión de la Agencia de retrasar la aplicación hasta 2025", declaró el jueves Geoff Cooper, Consejero Delegado y Presidente de la Asociación de Combustibles Renovables. "Es útil tener por fin cierta certeza sobre 2025 y más allá, pero ¿qué ocurrirá este verano?".
"El gobierno de Biden incumplió el plazo legal para finalizar la petición de los gobernadores en más de 500 días, y ahora afirma que no hay tiempo suficiente para aplicar la norma a tiempo para el verano de 2024", añadió. "¿Por qué deben ser penalizados los productores de etanol, los agricultores, los minoristas de combustible y los consumidores de estos estados por el retraso de la EPA y su incumplimiento de un plazo claro?"
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La Asociación de Combustibles Renovables y legisladores bipartidistas han pedido al gobierno federal que permita permanentemente la venta de combustible E15 durante todo el año, argumentando que tal medida ayudaría a aliviar los precios de la gasolina en todo el país.
El presidente Biden lo reconoció en abril de 2022, cuando emitió una exención nacional que permitía la venta de E15 en verano en respuesta a la guerra de Ucrania, que agitó los mercados mundiales de la energía, y dijo en un acto en Iowa que, como resultado, los estadounidenses "no van a aparecer en su gasolinera local y ver una bolsa sobre el surtidor que tiene la gasolina más barata". Sin embargo, la medida sólo fue efectiva temporalmente en 2022.
Sin embargo, las medidas adoptadas el jueves por la EPA fueron criticadas por la American Fuel & Petrochemical Manufacturers (AFPM), la mayor asociación industrial del país que representa a las refinerías de petróleo. El grupo afirmó que el cambio de norma podría afectar al suministro global de combustible y provocar un aumento de los costes.
"Hemos dejado claro a la administración que es demasiado tarde para la aplicación en 2024, e incluso en 2025 sería problemático", dijo el Director Senior de Política de Combustibles y Vehículos de la AFPM, Patrick Kelly. "Los refinadores empiezan a hacer el cambio a la producción de verano muy a principios de año y, para minimizar los costes, debe haber una transición razonable a la producción de gas de verano según una especificación diferente."
"Los estudios demuestran que, incluso con un plazo de al menos dos años, el cambio de RVP reducirá el suministro global, aumentará los costes y hará que la región sea más vulnerable a las interrupciones del suministro.Con menos tiempo, los costes de producción y suministro de combustible y los riesgos de interrupciones del suministro podrían ser mayores."
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Mientras tanto, los precios de la gasolina en todo el país se han mantenido obstinadamente altos, alcanzando los 3,27 $ por galón hasta el viernes, según datos de la AAA. Estos precios representan un aumento intermensual del 6% y son casi un 37% más altos que los precios en los surtidores cuando Biden tomó posesión de su cargo.