Las elecciones judiciales de Carter reformaron la judicatura federal en todo el país

El ex presidente Jimmy Carter sólo estuvo un mandato en la Casa Blanca, pero resultó ser impactante para los tribunales federales, que vieron el nombramiento de más de 260 jueces federales en todo el país, incluidos algunos que llegarían a ejercer una influencia considerable en los tribunales superiores de la nación. 

Sus nombramientos rompieron barreras y fueron diversos, ayudando a remodelar la judicatura federal y allanando el camino para que las mujeres y las minorías formaran parte del Tribunal Supremo. 

He aquí algunas de las formas en que Carter ayudó a remodelar el poder judicial federal durante sus cuatro años de mandato.

Diversificar el banco  

Carter nombró un total de 262 jueces federales durante sus cuatro años en la Casa Blanca, más que ningún otro presidente de un solo mandato en la historia de EEUU. Y a pesar de que nunca llegó a nombrar a un candidato para el Tribunal Supremo, los nombramientos judiciales de Carter hicieron historia por derecho propio. Eso se debe a que nombró un número récord de juristas de minorías y mujeres durante su presidencia, anunciando 57 jueces de minorías y 41 mujeres juristas durante sus cuatro años de mandato.

A ello contribuyó en parte la creación por Carter de las Comisiones de Nominación de Tribunales de Circuito durante su primer año como presidente, a las que encargó la identificación de posibles candidatos judiciales como parte de un esfuerzo global para que los tribunales estadounidenses se parecieran más a las poblaciones que representaban.

Estos jueces ayudaron a diversificar la judicatura federal. En términos más generales, también contribuyeron a dar forma a los cientos de dictámenes judiciales emitidos en los tribunales de distrito y de apelación.

Impacto del Tribunal Supremo

Hablando con Brian Williams de NBC News en 2005, Carter reveló que había planeado nombrar a una mujer para el Tribunal Supremo si se produjera una vacante durante su presidencia. 

De hecho, Carter tenía incluso un nombre en mente: La juez Shirley Hufstedler, que en 1968 fue nombrada por el entonces presidente Lyndon B. Johnson para el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito. Fue la primera mujer que ocupó el cargo de juez de un tribunal de apelación. 

"Si hubiera tenido una vacante", dijo a Williams, Hufstedler era "el principal candidato en mi mente".

Carter eligió a Hufstedler para otro cargo: el de primer secretario de Educación del país.

"Si yo hubiera tenido un nombramiento para el Tribunal Supremo, ella era la que tenía en mente para el puesto", dijo Carter. 

En cambio, sería el sucesor de Carter, Ronald Reagan, quien nombraría a la primera mujer juez del Tribunal Supremo del país, Sandra Day O'Connor, en 1981.

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Jimmy Carter, Rosalynn Carter y sus hijos durante la Convención Nacional Demócrata de 1980 en Nueva York. (Ron Galella/Ron Galella Collection vía Getty Images)

Aunque Carter no nombró directamente a ningún juez para el Tribunal Supremo como presidente, dos de sus candidatos para los tribunales de apelación llegarían a formar parte del más alto tribunal del país: Stephen Breyer, al que designó para el Tribunal de Apelaciones de EEUU, y Ruth Bader Ginsburg, a la que Carter nombró para el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC.

Ambos fueron elegidos por el ex presidente Bill Clinton para formar parte del Tribunal Supremo a principios de la década de 1990, y ambos fueron sustituidos posteriormente por mujeres juristas. Breyer se jubiló en 2022, y fue sustituida por la única candidata del presidente Biden al tribunal, la juez Ketanji Brown Jackson. Ginsburg falleció en septiembre de 2020 y fue sustituida por la magistrada Amy Coney Barrett.

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La juez del Tribunal Supremo Ruth Bader Ginsburg (AP Photo/Carolyn Kaster/Archivo)

Ginsburg fue elogiada por su labor pionera en materia de discriminación de género. Al proponerla para el Tribunal Supremo en 1993, Clinton elogió a Ginsburg por ser "para el movimiento de las mujeres lo que Thurgood Marshall fue para el movimiento por los derechos de los afroamericanos".

En discursos públicos, Ginsburg solía dar crédito a Carter por su labor de remodelación del poder judicial.

"Las mujeres no estaban en el banquillo en número, en el banquillo federal, hasta que Jimmy Carter llegó a la presidencia", dijo Ginsburg en un discurso pronunciado en 2015 en la American Constitution Society.

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Carter "merece un gran reconocimiento por ello", dijo.