El aumento del poderío militar Chinaesconde importantes debilidades, advierte un experto
El analista de defensa Seth afirma que el Ejército Popular de Liberación adolece de corrupción, falta de coordinación y ausencia de experiencia real en combate.
China décadas creando una fuerza de misiles terrestres diseñada para evitar que Estados Unidos se vea envuelto en un conflicto por Taiwán, y según funcionarios estadounidenses, ahora supone una amenaza para todos los principales aeródromos, puertos e instalaciones militares del Pacífico occidental.
Mientras Washington se apresura a desarrollar sus propios misiles de largo alcance, los analistas advierten de que el ámbito terrestre se ha convertido en la parte más ignorada —y potencialmente decisiva— delChina . Las entrevistas con expertos militares revelan una contienda que no se define por los tanques ni por los movimientos de tropas, sino por el alcance de los misiles, el acceso a las bases y la capacidad de las fuerzas estadounidenses para sobrevivir a las primeras salvas de una guerra que podría comenzar mucho antes de que despegue ningún avión.
«La Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación… ha fabricado un número cada vez mayor de misiles de corto, medio y largo alcance», declaró Seth , del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, a Fox News . «Tienen la capacidad de lanzarlos más allá de la primera cadena de islas y, cada vez más, de la segunda».
Durante años, los responsables chinos dieron por hecho que no podían igualar a Estados Unidos en materia de superioridad aérea. La Fuerza de cohetes se convirtió en la solución alternativa: una potencia de fuego masiva con base en tierra destinada a inutilizar las bases estadounidenses y mantener a los aviones y buques estadounidenses fuera del combate.
HAY MUCHO EN JUEGO EN HAZARDOSOS MARES, MIENTRAS EE. UU. Y CHINA LOS LÍMITES DE SU PODER MILITAR
«No creían que pudieran conseguir la superioridad aérea en un combate aéreo directo», dijo Eric , investigador científico del Massachusetts Tecnológico de Massachusetts . «Así que necesitas otra forma de lanzar misiles, y esa otra forma es construyendo un montón de lanzadores terrestres».
«La Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación… ha fabricado un número cada vez mayor de misiles de corto, medio y largo alcance», declaró Seth , del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, a Fox News . (Foto de CNS vía Reuters)
El resultado es el mayor arsenal del mundo de misiles de alcance teatral, respaldado por instalaciones subterráneas blindadas, lanzadores móviles y tácticas de «disparar y huir» diseñadas para desbordar las defensas estadounidenses.
A pesar de la superioridad numérica China, las fuerzas estadounidenses siguen teniendo ventajas que Pekín aún no ha logrado igualar, sobre todo en cuanto a precisión y capacidad de supervivencia.
Los misiles estadounidenses, desde los Tomahawk hasta los SM-6 y las futuras armas hipersónicas, forman parte de una red de vigilancia global que el Ejército Popular de Liberación aún no puede igualar. La selección de objetivos estadounidense se basa en satélites, sensores submarinos, drones furtivos y herramientas de mando conjunto perfeccionadas a lo largo de décadas de experiencia en combate.
«Los chinos no han librado una guerra desde los años 70», dijo Jones. «Vemos muchos problemas en su capacidad para llevar a cabo operaciones conjuntas entre las distintas fuerzas armadas».
En cambio, Estados Unidos ha creado fuerzas operativas multidominio en el Pacífico para integrar los ámbitos cibernético, espacial, de guerra electrónica y de fuego de precisión, un nivel de coordinación que, según los analistas, China aún China demostrado.
Jones dijo que la industria de defensa Chinatambién se enfrenta a importantes obstáculos.
«La mayoría de (las empresas de defensaChina) son empresas estatales», dijo. «Observamos una ineficiencia enorme, la calidad de los sistemas… y nos encontramos con muchos problemas de mantenimiento».
Aun así, Estados Unidos se enfrenta a un problema propio a corto plazo: sus arsenales de misiles.
«En este momento… nos quedaríamos sin munición de largo alcance tras aproximadamente una semana de conflicto, por ejemplo, en Taiwán», dijo Jones.
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Washington está intentando reducir esa brecha ampliando rápidamente la producción de armas lanzadas desde tierra. Los nuevos sistemas del Ejército —lanzadores Typhon, el sistema de cohetes de artillería de alta movilidad, baterías, misiles de ataque de precisión y armas hipersónicas de largo alcance con un alcance superior a los 2.500 kilómetros— están diseñados para poner en peligro a las fuerzas chinas desde una distancia mucho mayor.
Heginbotham dijo que el cambio por fin se está produciendo a gran escala.
«Estamos comprando misiles antibuque como si no hubiera un mañana», dijo.
Si se cumplen los planes actuales, las fuerzas estadounidenses contarán con unos 15 000 misiles antibuque de largo alcance para 2035, frente a los aproximadamente 2500 que tienen hoy en día.
La estrategia China, basada en el uso intensivo de misiles, está diseñada para abrumar las bases estadounidenses en las primeras fases de un conflicto. Por su parte, Estados Unidos se basa en un sistema de defensa aérea por capas: baterías Patriot para proteger aeródromos y centros logísticos, interceptores del sistema THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) para derribar misiles balísticos a gran altitud, y destructores equipados con el sistema Aegis capaces de interceptar misiles lejos de la costa.
Heginbotham advirtió de que Estados Unidos tendrá que ampliar esa combinación defensiva.
«Realmente necesitamos muchas más sistemas de defensa antimisiles y de mayor variedad, y a ser posible que sean más baratos», dijo.
Un miembro del Ejército Popular de Liberación observa cómo el grupo de operaciones marítimas exhibe misiles hipersónicos antibuque YJ-19 durante un desfile militar con mark 80.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, en Pekín, China, el 3 de septiembre de 2025. (TingshuReuters)
Una de las mayores ventajas de Washington es su capacidad para lanzar ataques de largo alcance desde las profundidades del océano. Los submarinos estadounidenses pueden disparar misiles de crucero desde prácticamente cualquier punto del Pacífico occidental, sin depender de bases aliadas y sin exponer los lanzadores al fuego enemigo chino —un nivel de sigilo China aún China posee.
La integración del mando es otro ámbito en el que Pekín sigue teniendo dificultades. Las unidades estadounidenses se entrenan habitualmente en operaciones multidominio que combinan fuego aéreo, marítimo, cibernético, espacial y terrestre.
Tanto Jones como Heginbotham señalaron que el Ejército Popular de Liberación tiene mucha menos experiencia en la coordinación de fuerzas entre las distintas ramas y sigue enfrentándose a problemas doctrinales y organizativos, incluida la estructura dual de comandante y comisario político dentro de sus brigadas de misiles.
Quizá la diferencia más importante sean las alianzas. Japón, Filipinas, Australia Corea del Sur aportan profundidad, intercambio de información, centros logísticos y posibles puntos de partida para las fuerzas estadounidenses.
China no China una red de aliados comparable, lo que la obliga a operar desde un ámbito geográfico mucho más reducido. En una guerra de misiles, la precisión, la integración y la capacidad de supervivencia suelen ser más importantes que el mero volumen, y en esos aspectos Estados Unidos sigue teniendo ventajas significativas.
La geografía es el elemento central de esta competencia. Los misiles importan menos que los lugares desde los que se pueden lanzar, y la capacidad Chinapara proyectar su poder más allá de su costa sigue estando muy limitada.
«Ahora mismo tienen serios problemas para proyectar su poderío», dijo Jones. «No cuentan con muchas bases una vez que te alejas de la primera cadena de islas».
Estados Unidos se enfrenta a su propia versión de ese reto. Los disparos de largo alcance del Ejército y el Cuerpo de Marines requieren el permiso del país anfitrión, lo que convierte la diplomacia en una forma de potencia de fuego.
«Es absolutamente fundamental», dijo Heginbotham. «Es imprescindible contar con bases regionales».
Los recientes acuerdos de Estados Unidos con Filipinas, junto con la mayor cooperación con Japón y Australia, reflejan un intento por situar los lanzadores estadounidenses lo suficientemente cerca como para que tengan un impacto significativo, sin necesidad de estacionar allí de forma permanente grandes fuerzas terrestres.
Un conflictoChina entre Estados UnidosChina no implicaría columnas blindadas maniobrando para hacerse con el territorio. La cuestión clave es si las unidades de misiles de ambos bandos pueden disparar, cambiar de posición y volver a disparar antes de ser alcanzadas.
China invertido mucho en la capacidad de supervivencia, repartiendo sus brigadas entre búnkeres subterráneos, túneles y emplazamientos fortificados. Muchas de ellas pueden disparar y cambiar de posición en cuestión de minutos. Los lanzadores móviles, los señuelos y los complejos de almacenamiento profundamente enterrados hacen que sea difícil neutralizarlas.
Las fuerzas estadounidenses contarán con unos 15 000 misiles antibuque de largo alcance para 2035, frente a los aproximadamente 2500 que tienen hoy en día. (Daniel vía Getty Images)
Los lanzadores estadounidenses en el Pacífico se enfrentarían a una intensa vigilancia china y a ataques con misiles de largo alcance. Tras dos décadas centradas en la lucha contra el terrorismo, el Pentágono está volviendo a invertir en medidas de engaño, movilidad e infraestructuras reforzadas, capacidades fundamentales para sobrevivir a las primeras fases de una guerra de misiles.
Cualquier intervención de EE. UU. en un conflicto con Taiwán también obligaría a Washington a enfrentarse a una cuestión políticamente delicada: si atacar o no las bases de misiles en el territorio continental chino. Hacerlo conlleva el riesgo de una escalada; evitarlo, tiene sus costes operativos.
«Sí… se puede defender Taiwán sin atacar bases dentro China», dijo Heginbotham. «Pero así se está renunciando a una ventaja importante».
Mantenerse al margen puede ayudar a evitar que el conflicto se agrave, pero también permite China siga atacando.
«Una realidad de los conflictos en la era nuclear es que casi cualquier conflicto va a estar limitado de alguna forma», dijo Heginbotham. «Entonces la pregunta es: ¿dónde se trazan esos límites? ¿Se puede evitar que se extienda? ¿Qué concesiones estás dispuesto a aceptar?»
China terrestreChina no se libraría con ejércitos masivos. Sería una guerra de misiles marcada por la geografía, las alianzas y la capacidad de supervivencia: una contienda en la que el acceso político y la integración del mando importan tanto como la potencia de fuego pura y dura.
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Para Estados Unidos, el reto es claro: fabricar suficientes misiles de largo alcance, asegurarse las bases necesarias para utilizarlos y mantener los lanzadores operativos bajo fuego enemigo. Para China, la cuestión es si su enorme arsenal de misiles y la profundidad de su territorio pueden compensar las deficiencias en materia de coordinación, estructura de mando y experiencia de combate real.
El bando que sea capaz de disparar, cambiar de posición y mantener el fuego durante más tiempo controlará el terreno, y podría decidir el resultado de una guerra en el Pacífico.
Esta es la tercera entrega de una serie en la que se comparan las capacidades militares de EE. UU. y China. No dudes en echar un vistazo a los artículos anteriores en los que se comparan mar y aéreas.
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