CDC advierten de un nuevo brote de virus en China
El Dr. Marc Siegel, analista médico principal Fox News , habla del brote del virus chikungunya en China en 'America's Newsroom'.
El intento de China de estrangular el suministro mundial de elementos pesados de tierras raras estaba a punto de chocar contra un muro. El empresario vietnamita Luu Anh Tuan había conseguido el apoyo de Estados Unidos para una tecnología que podría romper el cerco de Pekín sobre los minerales críticos que están detrás de todo, desde los teléfonos inteligentes hasta los sistemas de guiado de misiles.
Tuan y su familia habían huido de Vietnam a Estados Unidos para escapar del creciente control de Pekín sobre Hanoi, pero en un viaje de regreso a su patria en 2023, las autoridades lo detuvieron -sus defensores creen que a instancias del Partido Comunista Chino-.
En julio de 2023, firmó un acuerdo de transferencia de tecnología, visto por Fox News Digital, para llevar la tecnología de separación de tierras raras pesadas que utilizaba en su empresa con sede en Vietnam, Vietnam Rare Earth (VTRE), a VTRU Corporation, empresa registrada en Nevada. VTRE también había firmado una serie de memorandos de entendimiento con empresas occidentales.
"Tenía un gran sentimiento de inseguridad por estar en Vietnam. Estaba decidido a transferir su tecnología a Estados Unidos lo antes posible", declaró a Fox News Digital una fuente familiarizada con la industria de las tierras raras, a la que se concedió el anonimato para hablar sin temor a represalias.
Luu Anh Tuan, presidente de la empresa minera VTRE en su oficina de Hanoi con muestras de óxidos de tierras raras en Hanoi, Vietnam, 7 de septiembre de 2023. Reuters )
En aquel momento, el mundo dependía totalmente de las empresas chinas para separar sus metales pesados de tierras raras.
"China lleva más de 20 años trabajando realmente en la construcción de este dominio", declaró en una entrevista Gracelin Baskaran, director del Programa de Seguridad de Minerales Críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Y aunque empresas como la estadounidense MP Materials y la Australia Lynas están desarrollando sus propias tecnologías de separación, China sigue controlando hasta el 90% de la capacidad de separación y refinado de tierras raras y más de la mitad de la producción minera.
En octubre de 2023, Tuan, entonces residente permanente en Estados Unidos y titular de una tarjeta verde en proceso de obtener la ciudadanía, estaba de vuelta en su oficina de Hanoi cuando las autoridades vietnamitas hicieron una redada en el edificio, confiscaron todos los ordenadores portátiles y registros y lo detuvieron. Diecisiete empleados fueron detenidos, según Richard Dunham, socio comercial estadounidense de Tuan, y todos menos dos, Do Hanh Huong, cuñada de Tuan y directora de operaciones de VTRE, y Tuan, han sido puestos en libertad desde entonces.
La detención se produjo poco después de que el presidente Joe Biden visitara Vietnam y firmara acuerdos de cooperación sobre minerales de tierras raras.
En diciembre, China prohibió la extracción y separación de tierras raras, en lo que la industria consideró otro esfuerzo por mantener su monopolio en el mercado.
"Cuando China puso estas restricciones, realmente hizo que países como Estados Unidos y Australia se dieran cuenta de que en realidad ni siquiera tenían los conocimientos técnicos para hacerlo ellos mismos", dijo Baskaran.
"El proceso en sí es muy intensivo en mano de obra y muy tóxico", afirmó Josh Birenbaum, experto en minerales de la Fundación para la Defensa de las Democracias, y añadió que China acaparó el mercado gracias a las subvenciones estatales y a la escasa preocupación por el medio ambiente.
Aunque Estados Unidos tiene una gran mina de tierras raras, Mountain Pass de MP Materials, hasta este año la empresa exportaba esas tierras raras a China para su separación. La guerra comercial y los controles a la exportación que la siguieron llevaron a Estados Unidos a almacenar sus tierras raras hasta que la capacidad de separación estuviera a la altura en su propio país.
Tuan fue acusado de falsificar un recibo del impuesto sobre el valor añadido mientras comerciaba con tierras raras con el grupo Thai Duong, que explota una mina en la provincia septentrional vietnamita de Yen Bai.
Mineral Xenotime Getty Images )
VTRE se había asociado con las empresas mineras australianas Australian Strategic Materials y Blackstone Minerals Ltd. Tuan y Dunham también se habían reunido con funcionarios del estado de Nevada y del Departamento de Energía para discutir los planes de llevar la tecnología de separación a Estados Unidos a través de VTRE. Ambos se mostraron "entusiasmados" con la propuesta, lo que finalmente condujo a la firma del acuerdo de transferencia, según Dunham.
La detención se produjo también cuando Vietnam se preparaba para subastar la mina de Dong Pao. VTRE, respaldada por socios occidentales, era la única licitadora cualificada, según Dunham.
Este año, Tuan se declaró culpable a cambio de una condena más leve. Pasará 16 años en prisión con una multa de 10 millones de dólares, pero sus defensores dicen que fue "coaccionado". Huong fue condenado a seis años de prisión.
"Creemos que estos cargos son manipulados, cargos fundados por agentes estatales vietnamitas que se han realineado con China", declaró Dunham. "Fue torturado para obtener una declaración de culpabilidad".
Fox News Digital no pudo verificar independientemente esta afirmación. El Departamento de Estado documenta informes creíbles de detenciones arbitrarias, tortura y trato inhumano por parte de las autoridades, que afectan tanto a detenidos políticos como a otras personas bajo custodia. Con frecuencia se denuncian negligencias médicas y confesiones forzadas.
Los defensores de Tuan afirman que la empresa a la que compraba el mineral, Thai Duong, se negó a facilitar facturas con la tarifa real que VTRE pagaba por el mineral. Sólo facilitó facturas en las que afirmaba que vendía el mineral a un precio inferior, lo que reducía sus ingresos imponibles.
Según Dunham, Thai Duong se negó a emitir facturas que reflejaran el precio real de venta a VTRE, supuestamente para evitar los impuestos sobre el medio ambiente, los recursos naturales y la renta de sociedades, obligaciones que recaían sobre Thai Duong, no sobre Tuan.
Tuan se enfrentó a una disyuntiva: aceptar las facturas con tarifas más bajas y compensar las discrepancias fiscales con su propio dinero o permitir que se hundiera su proyecto minero financiado por el Estado y, a su vez, su negocio, según Dunham.
Aunque Tuan fue condenado por cargos penales, Dunham dijo que la violación de la normativa contable carece de pruebas de intención delictiva.
"Aunque fuera culpable de un asunto contable, no es algo que suponga una responsabilidad penal por lo que intentan hacer. En ningún lugar de Vietnam ha habido nunca un problema con este tipo de sentencia. Es totalmente inaudito. Lo normal es pagar una multa y ya está".
"Es el único individuo fuera de China que tiene una empresa de tierras raras totalmente integrada, desde la minería hasta la metalización; en otras palabras, desde la excavación de la tierra hasta la fabricación de imanes".
China domina el mercado mundial de tierras raras. Reuters)
Tuan también fue condenado por contrabando de materiales de tierras raras, pero los documentos aduaneros muestran el despacho de 63 envíos de mezclas pesadas de óxidos de tierras raras con el código fiscal 2846, que corresponde a compuestos de tierras raras. El tribunal clasificó erróneamente las exportaciones bajo el código fiscal 2530 (mineral en bruto), para afirmar falsamente que eran ilegales, según Dunham.
La investigación del Ministerio de Seguridad Pública vietnamita concluyó que los funcionarios de aduanas que firmaron las 63 declaraciones de exportación para VTRE verificaron el cumplimiento de Tuan.
Desde entonces, las medidas represivas de Chinano han hecho más que acelerarse. Se ha ordenado a los expertos en minerales que entreguen sus pasaportes para impedir que compartan cualquier tecnología fuera del país. Pekín ha endurecido los controles sobre las exportaciones de tierras raras, lo que ha suscitado gran preocupación en la industria de defensa estadounidense. Aunque China permitió que volvieran a fluir durante las negociaciones comerciales con la administración Trump, siguen estando prohibidas para fines de defensa.
Según Dunham, VTRE ha desarrollado la tecnología para producir óxidos de tierras raras pesadas a partir de xenotima, monacita y arcilla de absorción iónica con una pureza del 95% mediante un sistema de extracción con disolventes. La tecnología era capaz de procesar diversos tipos de mineral y reciclar imanes de NdFeB.
Las peticiones de ayuda al gobierno estadounidense no han sido fructíferas, según los defensores de Tuan.
Tuan está prácticamente aislado de su familia y de sus abogados. Ha visto a sus familiares unas cinco veces desde su detención hace casi dos años.
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"Estamos profundamente preocupados por su bienestar físico y mental", dijo la fuente. "Es mentalmente resistente. Sigue creyendo que la verdad acabará saliendo a la luz".
Fox News Digital se ha puesto en contacto con la Casa Blanca, el Departamento de Estado, la embajada china y la embajada vietnamita para recabar sus comentarios.
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