CEO de Pebble CEO la extralimitación de la EPA pone en peligro la seguridad nacional y beneficia a China
John , CEO Pebble Limited Partnership, dijo que el veto del Gobierno a una mina rica en cobre es un «ejemplo clásico de cómo los burócratas de Washington imponen su voluntad a Alaska».
La campaña Donald presidente Donald para impulsar la minería en EE. UU. y reducir el dominio mundial Chinasobre los minerales críticos choca con la defensa que su administración está llevando a cabo ante los tribunales contra el veto Biden que bloquea la mina Pebble, rica en cobre, en Alaska, lo que ha reavivado el escrutinio sobre la oposición que Donald Jr. mostró en el pasado hacia el proyecto.
La disputa sobre la mina Pebble se ha prolongado a lo largo de varios gobiernos. Por ejemplo, en 2014, cuando la Agencia de Protección Obama concluyó que la explotación minera en la cuenca alta de la bahía de Bristol podría dañar la mayor pesquería de salmón rojo del mundo. La EPA Bidenvetó el proyecto en enero de 2023, lo que provocó una demanda por parte de Pebble y del estado de Alaska. El Departamento de Justicia de Trump está defendiendo ahora ese veto ante los tribunales.
El enfrentamiento bajo la administración Trump ha dado a los partidarios de Pebble nuevos argumentos para afirmar que la Casa Blanca está socavando su propia agenda, justo cuando Trump se apresura a garantizar el suministro nacional de cobre y otros minerales fundamentales para los sistemas de defensa y la tecnología avanzada.
Esto también vuelve a poner en el punto de mira la postura de Trump Jr. respecto a la mina Pebble. En 2020, Trump Jr. se opuso públicamente a la mina, sumándose GOP Nick Ayers —que fue jefe de gabinete del exvicepresidente Mike para expresar su preocupación por el ecosistema de la bahía local.
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El presidente Donald , a la izquierda, y el presidente Xi , a la derecha. (Andrew Getty Images)
«Como deportista que ha pasado mucho tiempo en la zona, estoy totalmente de acuerdo [con Ayers]», escribió Trump Jr. en X en agosto de 2020. «Las cabeceras del río Bristol Bay y la zona pesquera de los alrededores son demasiado únicas y frágiles como para correr ningún riesgo. #PebbleMine».
La paradoja de las políticas
John , CEO Pebble Limited Partnership, la empresa que pretende desarrollar la mina, afirmó que el hecho de que el Departamento de Justicia de Trump defienda el veto Biden socava la agenda del presidente y obligaría a Estados Unidos a ceder el cobre y los minerales de tierras raras a Pekín. Shively calificó el veto como «un ejemplo clásico de cómo los burócratas de Washington imponen su voluntad a Alaska».
«En cierto modo, choca un poco con lo que está haciendo el presidente Trump», declaró Shively a Fox News en una entrevista. «Hay que reconocerle el mérito. Una de las cosas que me gusta decir en la vida es: “Si no reconoces un problema, nunca lo vas a resolver”. Bueno, han reconocido que tenemos serios problemas para conseguir minerales y metales en este país, así que es un poco sorprendente que hayan seguido adelante con la demanda contra la EPA».
Ni la Casa Blanca ni la EPA respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios para este artículo. El Departamento de Justicia, que representa a la EPA ante los tribunales en su lucha por mantener el veto Biden, se negó a hacer comentarios y remitió la cuestión a la EPA.
El río Pile desemboca en el extremo norte del lago Iliamna, el lago más grande del estado de Alaska, con una superficie de unas 2.600 kilómetros cuadrados. Situado al pie de la península de Alaska, el lago y sus afluentes constituyen la cabecera de la región de la bahía de Bristol, una de las zonas de pesca del salmón más ricas del mundo. (Luis Los Times vía Getty Images)
Desde que Trump asumió el cargo, su administración se ha apresurado a desmantelar las políticas medioambientales de sus predecesores liberales y a reforzar el suministro de minerales de Estados Unidos. Trump firmó decretos presidenciales que declaraban una emergencia nacional en materia de minerales críticos, ordenó a las agencias federales que aceleraran los procesos de concesión de permisos y amplió la lista gubernamental de minerales críticos añadiendo el cobre y otros nueve a la lista.
Trump Jr., un apasionado de las actividades al aire libre, no ha hablado con el presidente ni con nadie del Gobierno durante este mandato sobre la mina Pebble, pero sí comentó el tema con su padre durante el primer mandato, según ha declarado a Fox News una fuente cercana a Trump Jr.
Una fuente del sector que habló con Fox News señaló a Trump Jr. y a Ayers, atribuyéndoles en parte la postura de la administración Trump respecto a la mina Pebble. Ayers, al igual que Trump Jr., se opuso abiertamente a la mina en una publicación de X en 2020.
«Al igual que millones de ecologistas y deportistas, am @realDonaldTrump ordene a la @EPA que bloquee la mina Pebble en la bahía de Bristol», escribió Ayers en X. «Una empresa canadiense va a explotar innecesariamente la mejor zona pesquera de EE. UU. a un coste enorme. Hay que detener esto». Pebble, que lidera el proyecto minero, es una filial estadounidense de la empresa canadiense Northern Dynasty Minerals.
En esta foto del 13 de julio de 2007, unos trabajadores del proyecto de la mina Pebble realizan una perforación de prueba en la región de la bahía de Bristol, en Alaska, cerca del pueblo de Iliamma. (AP Photo Grillo, archivo)
Ayers no ha hecho declaraciones sobre este asunto.
Una fuente cercana a Trump Jr. dijo que, durante el primer mandato, el hijo del presidente comentó a sus colaboradores que le preocupaba —habiendo estado en la bahía de Bristol para pescar en varias ocasiones— el posible impacto de la mina en el ecosistema de la zona.
Los salmones rojos se ven arrastrados hacia la orilla por la fuerte corriente de los rápidos del río Newhalen, cerca de Iliamna. La zona es famosa por la pesca deportiva, con abundancia de salmones, truchas y tímalos. El emplazamiento de la mina Pebble, que se quiere construir, está a menos de 32 kilómetros de distancia. (Luis Los Times vía Getty Images)
La fuente del sector se mostró escéptica ante la contradicción de la administración Trump con respecto a la mina Pebble, afirmando que se debía a motivos económicos. La fuente declaró a Fox News que «estos tipos se dejan comprar por cuatro duros... Es como si hubieras vendido tu alma a cambio de una semana de pesca en barco».
«¿Cómo puedes, por un lado, abrir esta reserva de tierras raras para evitar que los chinos acaparen el mercado y, por otro, decir: "No vamos a tener nuestra propia industria minera"?», preguntó la fuente.
Cuando se le preguntó sobre posibles influencias externas que pudieran afectar a la postura del Gobierno, Shively dijo: «En lugar de centrarse en comentarios del pasado, esperamos que al Gobierno le preocupe que el próximo presidente utilice este veto de la EPA para paralizar los proyectos emblemáticos de Trump en materia de energía y minerales críticos».
Un «interruptor de emergencia» para salvar al salmón
El veto, también conocido como «interruptor de emergencia», es un mecanismo de la Ley de Agua Limpia que rara vez se utiliza. La ley permite que una empresa solicite un permiso de explotación minera al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, pero la EPA puede recurrir al interruptor de emergencia para bloquear dicho permiso.
La solicitud de permiso de Pebble fue rechazada durante el primer mandato de Trump, pero Pebble consiguió que se revocara esa decisión mediante un proceso de apelación interno. Ese proceso interno aún estaba en curso cuando el Biden dictó el veto.
Pebble le pide al tribunal que anule el veto y permita que la empresa siga adelante con el proceso de obtención de permisos.
Los abogados de Pebble han argumentado que la empresa «dedicó décadas y mil millones de dólares a planificar la mina más segura y con menor impacto posible» y que los estudios abordaron adecuadamente las preocupaciones relacionadas con el salmón.
El terreno excavado de la mina de cobre a cielo abierto de Veliki Krivelj, explotada por China Zijin Mining Group Co., en la región de Bor, Serbia, en 2021. (OliverBloomberg Getty Images)
El cobre y otros minerales esenciales
China el principal proveedor mundial de más de dos docenas de minerales críticos, entre los que se incluyen la mayoría de los minerales de tierras raras. La administración Trump ha afirmado que el acceso nacional a los minerales críticos, incluidas las tierras raras, es fundamental para la seguridad nacional y la infraestructura de la inteligencia artificial.
En las últimas décadas, Estados Unidos ha pasado de dominar la producción mundial de tierras raras a depender de China, que ahora controla aproximadamente el 70 % de la extracción y casi el 90 % del refinado, según informó anteriormente Fox News .
China el refinado de muchos minerales esenciales y más de la mitad del refinado mundial de cobre, mientras que EE. UU. importa aproximadamente el 45 % de su suministro de cobre. Pebble afirma que la mina podría cubrir alrededor del 15 % de la demanda de cobre de EE. UU.
«Ya nos hemos comprometido a reforzar considerablemente nuestra capacidad de defensa», dijo Shively, señalando que el cobre se utilizaría para submarinos nucleares, grandes portaaviones, aviones a reacción y otros suministros de defensa esenciales.
Melanie Brown, en el centro, saca un salmón rojo de su red fija a orillas de la bahía de Bristol, cerca de Naknek. (Luis Los Times vía Getty Images)
Además del cobre, el yacimiento mineral de Pebble también es rico en tierras raras, dijo Shively, y señaló que en Pebble se podrían extraer renio y molibdeno, que se usa para reforzar el acero.
Shively dijo que el veto, si el tribunal lo aprueba, sentaría un peligroso precedente que permitiría a futuros gobiernos y activistas imponer vetos más amplios en virtud de la Ley de Agua Limpia. El veto actual afecta a una extensa zona de 220 000 acres en Alaska que, según los documentos judiciales, contiene unos 80 000 millones de libras de cobre.
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«Si pueden usar esta herramienta contra nosotros, pueden usarla en cualquier parte del país», dijo Shively. «Y cuando hay ecologistas fanáticos en el Gobierno, suelen recurrir a este tipo de herramientas».
Está previsto que la presentación de alegaciones en el juicio concluya a mediados de abril, y el tribunal podría dictar sentencia en cualquier momento a partir de entonces o convocar una vista oral para seguir examinando el caso.
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