Guía del autoestopista sobre por qué el acuerdo bipartidista sobre el gasto no evita necesariamente el cierre del gobierno

El domingo hubo cierto alboroto porque los líderes bipartidistas del Congreso consiguieron evitar un posible cierre parcial del gobierno en la madrugada del 20 de enero.

En primer lugar, qué casualidad.

En segundo lugar, ¿te has reunido últimamente con el Congreso?

En tercer lugar, puede que no haya tiempo suficiente para evitar un cierre antes de que finalice el plazo de las 11:59:59 pm para financiar el gobierno el 19 de enero.

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Los gastos que cubren cuatro proyectos de ley de gastos del gobierno expiran al final del día, el 19 de enero. Se trata de proyectos de ley sobre Agricultura, Construcción Militar/VA, Energía y Agua y Transporte/Vivienda y Desarrollo Urbano.

Los otros ocho proyectos de ley de gastos anuales se agotan al final del día 2 de febrero, incluidos los de defensa y seguridad nacional.

¿La razón principal por la que esta propuesta puede no apagar las llamas del cierre del gobierno? Sencillamente, no hay tiempo suficiente.

Según FOX, el presidente de la Cámara de Representantes , Mike Johnson (republicano), tiene intención de tramitar individualmente los cuatro proyectos de ley que vencen el 19 de enero. No hay proyectos de ley de créditos programados para esta semana. Así que es probable que todo se trate la semana que viene. A la pregunta de si la Cámara podría agrupar los proyectos de ley, una alta fuente de la dirección de la Cámara dijo que no. Pero nunca se descartaría la posibilidad de que los legisladores unieran algunos de los proyectos.

Incluso si la Cámara pudiera sacar adelante con éxito cuatro proyectos de ley la semana que viene (y el historial del GOP no ha sido muy bueno), eso consume tiempo. También consume tiempo conseguir que el Senado se alinee con la Cámara.

El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson (derecha), y el portavoz de la mayoría en la Cámara de Representantes, el republicano Tom Emmer (Minnesota), dirigen una rueda de prensa en la que estudiantes universitarios hacen comentarios sobre el antisemitismo en los campus universitarios, en el Capitolio de EE.UU., el martes 5 de diciembre de 2023. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images)

Por tanto, se están quedando sin pista. Rápido.

La Cámara podría agilizar el proceso presentando los proyectos de ley mediante un procedimiento llamado "suspensión de las normas". En este caso, el proyecto de ley pasa directamente al pleno y no a través del más engorroso Comité de Normas de la Cámara. La Cámara también dedica menos tiempo a debatir el proyecto de ley en el hemiciclo. La contrapartida es que se necesitan dos tercios de los votos para aprobar la ley. Eso significa que una coalición de republicanos y demócratas debe unirse para aprobar la medida. Los ultraconservadores no apoyarán un planteamiento así. Pero un gran grupo de republicanos sí lo hará. Si lo unimos a la mayoría de los demócratas, es probable que las leyes se aprueben con más de 300 votos, muy por encima del umbral de dos tercios necesario.

Pero, ¿qué dirá la derecha sobre Johnson? Recuerda que los conservadores empezaron a machacar al anterior presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (republicano de California), por aprobar proyectos de ley con más demócratas que republicanos. Eso es un golpe contra Johnson.

Además, Johnson también se opone a hacer cualquier tipo de ley provisional de gastos para evitar un cierre, conocida como "resolución continua" o "CR".

Tampoco hemos tenido en cuenta al Senado en esta ecuación. El Senado puede avanzar a la velocidad del rayo si los 100 senadores están de acuerdo. De hecho, mucho más rápido incluso que la Cámara. Pero la tramitación de varios proyectos de ley de gastos por las buenas podría consumir días y días en el Senado. Y recuerda que la Cámara y el Senado deben estar alineados antes de que el Congreso pueda enviar un proyecto de ley al presidente Biden para que lo firme.

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Por eso, las probabilidades de un posible cierre del gobierno siguen siendo altas.

Hay algunos conservadores que quieren un cierre del gobierno. Argumentarán que es mejor cerrar el gobierno hasta que haya un acuerdo fronterizo. De hecho, es difícil creer que no haya habido al menos un cierre del gobierno en lo que va de Congreso. Así que quizás sea ahora cuando se produzca un cierre.

Y considera los proyectos de ley que expiran el 19 de enero. Algunos legisladores dirían que los proyectos de ley que expiran ahora mismo abarcan los departamentos y programas federales menos importantes. Agricultura y HUD están en la lista. No el Pentágono ni Seguridad Nacional. 

Así que nunca descartes la posibilidad de un cierre del gobierno, sólo porque políticamente puede ser necesario que ocurra para satisfacer a algunos de la derecha o para demostrar algo. Los conservadores están especialmente preocupados por la crisis fronteriza. Algunos archiconservadores dicen que no apoyarán la financiación del gobierno hasta que la frontera esté segura, aunque este plazo y este conjunto de proyectos de ley no tengan nada que ver con la frontera. 

Quizás no tan irónicamente, Johnson podría ganar algunos puntos políticos de los conservadores escépticos si se produce un cierre del gobierno. McCarthy no estaba dispuesto a ir a la lona. Johnson podría cosechar aplausos allí mismo. Los miembros derechistas de la Cámara de Representantes en distritos republicanos acribillados por las rocas podrían ganarse el aplauso de algunos de sus electores si se produce un cierre.

El concepto de un cierre del gobierno puede parecer perverso a los veteranos bipartidistas del Congreso. Pero esa es la naturaleza del Congreso en 2024.

El entonces presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano de California, habla con los periodistas en el balcón de los portavoces del Capitolio de EE.UU. el 25 de julio. (Anna Moneymaker/Getty Images)

Pero recuerda que ningún bando se ha beneficiado nunca políticamente de un cierre del gobierno. ¿En cuanto a victorias políticas? Hubo algunas tras una serie de cierres a mediados de la década de 1990. Pero la recompensa es escasa.

El acuerdo de principio sigue sin abordar el modo en que los legisladores podrían financiar el gobierno antes del 2 de febrero. Ahí es donde podría desencadenarse una gran calamidad. Si las partes siguen vacilando sobre la financiación de los cuatro proyectos de ley de créditos que vencen en enero, se producirá un cierre total del gobierno si el Congreso no ha abordado los 12 planes de gastos anuales para el 2 de febrero. Y cualquier chollo político que Johnson pudiera cobrarse de la derecha por un cierre podría verse frustrado por cualquier acuerdo bipartidista para financiar el gobierno.

Los conservadores ya están ensartando a Johnson porque se adhirió a los términos del pacto sobre el techo de la deuda de primavera de 2023 que McCarthy hizo con el presidente Biden. La derecha quería un nuevo sheriff en la ciudad. Pero hasta ahora no han visto que las cosas funcionen de forma muy diferente.

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Por eso Johnson se encuentra en un aprieto. Tiene mucho que vender a sus afiliados en los próximos días.

¿Y los demócratas? Están satisfechos con el acuerdo. Los republicanos no forzaron recortes más profundos. ¿Y si el gobierno se cierra? Desde luego, los demócratas no quieren eso. Pero creen que eso concuerda con el caos que ha dominado al GOP durante todo el 118 Congreso. Un cierre no haría sino subrayar el caos y daría a los demócratas más munición política este otoño, cuando intenten aferrarse al Senado y hacerse con el control de la Cámara de Representantes. 

Además, ¿qué pasa si hay un acuerdo provisional de gastos que mantiene las luces encendidas? ¿Un llamado "CR"? Algunos republicanos han hablado de un CR para lo que queda del año fiscal 2024 (30 de septiembre) que renovaría la antigua financiación, pero recortándola un uno por ciento en todos los ámbitos.

(Anna Moneymaker/Getty Images)

El Pentágono consume casi la mitad de todo el gasto discrecional que reparte el Congreso. Como parte del acuerdo global de 1,59 billones de dólares, el ejército recibiría 866.000 millones de dólares. Todos los demás programas (recuerda que se trata de TODOS los demás programas federales): 704.000 millones de dólares. Así que un recorte generalizado del 1% como parte de un CR flotante de un año perjudicaría exponencialmente más al ejército. El líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), se ha pronunciado en contra de esto. Por lo demás, un CR normal (que sólo reanuda la antigua financiación sin recortes, a lo que Johnson se opone rotundamente) beneficia a los demócratas. Eso significa que el gobierno federal seguirá funcionando hasta bien entrado el año fiscal 2024 con un plan de gastos elaborado por los demócratas. Así que, aunque no sea lo óptimo, algunos demócratas aceptarían ese trato.

Así que se avecina un posible cierre del gobierno en pocos días.

Este es el enfoque "Eastbound and Down" de la financiación gubernamental. Jerry Reed cantó "Eastbound and Down", el tema de éxito de la película "Smokey and the Bandit".

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"Tenemos un largo camino que recorrer y poco tiempo para llegar", canta Reed. "Vamos a hacer lo que dicen que no se puede hacer".

Esto resume a la perfección el enigma al que se enfrentan los legisladores antes de la fecha límite de la próxima semana.