Jon Stewart habla del encubrimiento de la contaminación atmosférica tras el 11-S: «Todo el mundo lo sabía»
El cómico Jon Stewart se unió al alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, en el anuncio de que su administración va a hacer públicos más de 170.000 páginas de documentos que arrojan nueva luz sobre la calidad del aire en los alrededores de la Zona Cero durante los meses posteriores a los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, hizo públicos el martes más de 170 000 páginas de documentos que ponen en duda las afirmaciones públicas de que el aire de la zona de la Zona Cero era seguro para respirar tras los atentados del 11-S.
La oficina de Mamdani ha hecho pública una primera tanda de unos 170 000 páginas de documentos, entre los que se incluyen unos que se encontraron en 68 cajas en el Departamento de Protección Medioambiental en 2025 y que se remontan a los días posteriores a los atentados del 11-S.
La publicación de los documentos se produce apenas unos días antes del 25.º aniversario de los atentados terroristas del 11 de septiembre, en los que murieron 2.977 personas. Miles de personas que estuvieron expuestas al polvo tóxico y a los escombros tras el 11-S han fallecido desde entonces a causa de enfermedades relacionadas con los atentados, mientras que muchas más siguen padeciendo problemas de salud, según el Programa de Salud del World Trade Center y otras autoridades sanitarias.
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La entonces administradora de la EPA, Christine Todd Whitman, dijo en un comunicado de prensa del 18 de septiembre de 2001 que los resultados de los controles indicaban que el aire cerca del World Trade Center era seguro para respirar, tras las garantías de la EPA sobre los riesgos medioambientales que se remontaban al 13 de septiembre.
«La gente se puso enferma porque los líderes en los que confiaban les mintieron y les dijeron que no había ningún peligro en respirar aire tóxico», explicó Mamdani durante una rueda de prensa celebrada el martes.
Los documentos revelaron que, diez meses después de los atentados terroristas, se encontraron restos de amianto en el tejado de un edificio situado en el número 15 de la calle John , a menos de una milla de donde antes se alzaba el World Trade Center.
Los registros muestran que en algunos lugares se detectó amianto en niveles inferiores a los límites de limpieza o exposición aplicables, y en otros, en niveles que parecían superarlos; las autoridades sanitarias han dicho que no se conoce ningún nivel seguro de exposición al amianto.
Entre las aproximadamente 170 000 páginas publicadas a través del portal en línea se encuentra un memorándum del 28 de febrero de 2002 del asesor político principaldel entonces alcalde Michael Bloomberg, en el que se resumen las preocupaciones del diputado Jerrold Nadler sobre la calidad del aire en los espacios cerrados del Bajo Manhattan y se advierte de que la ciudad podría enfrentarse a problemas legales y de relaciones públicas a raíz de las labores de limpieza.
En el memorándum, Nadler expresaba su preocupación porque la Agencia de Protección Medioambiental había «cedido a la ciudad la responsabilidad de medir la calidad del aire interior » sin establecer medidas de supervisión. El memorándum indicaba que la ciudad había delegado la responsabilidad del control del aire interior a los propietarios de los inmuebles y señalaba que el Departamento de Salud había dado instrucciones a los residentes para que limpiaran los edificios con fregonas húmedas y trapos.
«Si las preocupaciones de Nadler están justificadas, no estamos informando a la gente de los riesgos reales para la salud en el Bajo Manhattan; el Ayuntamiento podría enfrentarse a graves problemas de relaciones públicas y se está exponiendo a una avalancha de demandas», decía el memorándum, con fecha del 28 de febrero de 2002. «Como mínimo, deberíamos dejar de decir a la gente que limpie sus pisos con fregonas y trapos húmedos. Deberíamos pedir fondos a FEMA para financiar la limpieza de interiores».
Instituto Stuyvesant
Una de las pruebas más evidentes de la contaminación por amianto que aún persiste cerca de la Zona Cero fue un hallazgo en el instituto Stuyvesant, donde los análisis revelaron posteriormente niveles elevados de amianto en la moqueta del auditorio.
El colegio, que está a menos de media milla al norte del World Trade Center, detectó lo que los padres preocupados describieron como «niveles extremadamente altos de amianto» en su auditorio durante las pruebas realizadas en agosto de 2002.
Casi un año después de los atentados, los análisis realizados en una muestra de la moqueta del auditorio del colegio, mediante un método de ultrasonidos reconocido por la EPA, revelaron que las concentraciones de amianto eran de aproximadamente 2,5 millones de fibras por centímetro cuadrado.
A modo de comparación, el «Programa de Pruebas y Limpieza del Bajo Manhattan» de la EPA estableció posteriormente que se debía realizar una limpieza profesional cuando el polvo depositado superara las 5.000 estructuras de amianto por centímetro cuadrado. La muestra de Stuyvesant superaba en unas 500 veces ese umbral de limpieza.
Perdí a mi mujer el 11 de septiembre. Por favor, que este 25.º aniversario sea para las familias.
Los hallazgos de los padres también llegaron a oídos de las autoridades municipales. El 7 de agosto de 2002 se envió una copia del comunicado de prensa en el que se anunciaban los resultados sobre el amianto a través de la Oficina de Relaciones Públicas del Departamento de Protección Medioambiental de Nueva York.
NUEVA YORK, NY - SEPTIEMBRE DE 2001: En esta foto de archivo de principios de septiembre de 2001, tomada poco después de los atentados terroristas del 11-S en la ciudad de Nueva York, se ve una imagen de los escombros del World Trade Center. (Jane Tyska / Digital First Media / East Bay Times vía Getty Images)
Los vecinos de Tribeca cuestionaron la limpieza que llevó a cabo la EPA tras el 11-S por considerarla incompleta
En julio de 2002, más de 10 meses después de los atentados, la Asociación de Inquilinos de Independence Plaza North (IPNTA) escribió a la EPA alegando que la limpieza que la agencia había llevado a cabo en dos edificios residenciales de Tribeca no había sido lo suficientemente exhaustiva, al tiempo que pedía que se realizaran análisis medioambientales más amplios.
«Hasta ahora, las obras de este proyecto se han llevado a cabo sin medidas de protección, lo que las hace potencialmente peligrosas, ya que permiten que el polvo de la moqueta vieja que se está quitando se cuele en los pisos de los inquilinos, por debajo y alrededor de sus puertas», escribió Diane Lapson, responsable de medio ambiente de la asociación de inquilinos, en la carta.
Lapson también criticó lo que describió como la dependencia de la EPA y del Departamento de Protección Medioambiental de la ciudad de Nueva York de las inspecciones visuales para evaluar el estado de los edificios de Independence Plaza, incluidos el 310 de Greenwich St. y el 80 de North Moore St., argumentando que, en su lugar, las agencias deberían realizar pruebas más exhaustivas.
«Les pidió a los responsables que utilizaran la ecografía para medir de forma más fiable la cantidad de amianto que aún queda en los edificios».
Teniendo en cuenta las enfermedades que han afectado a los residentes del IPN desde el 11-S (problemas respiratorios constantes, sinusitis, afecciones bronquiales, erupciones cutáneas, infecciones oculares, dolores de cabeza, etc.), creemos que es necesario hacer una limpieza a fondo de todo el complejo.
En septiembre de 2002, unos dos meses después de la carta de Lapson, la EPA anunció que se habían adjudicado ocho contratos para la retirada del amianto en toda la zona del centro de la ciudad, incluido el código postal que abarca Independence Plaza North.
Pero los expedientes judiciales de la EPA muestran que, meses después de que empezaran los trabajos de limpieza, seguía habiendo restos de amianto en algunos pisos del Bajo Manhattan.
Lori Mogol y Richard Zimbler, una pareja que vivía en Independence Plaza North, seguían teniendo niveles elevados de amianto en su piso hasta febrero de 2003.
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Concretamente, su comedor superaba más del doble el nivel de seguridad basado en el riesgo establecido por la EPA para el amianto, según las pruebas realizadas por la empresa contratada.
