Parece que un pájaro echa humo después de atravesar los rayos solares en la planta solar de Ivanpah
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, un pájaro parece echar humo tras atravesar unos rayos solares concentrados, conocidos como «flujo solar», en la central solar de Ivanpah en 2016. (Servicio Geológico de Estados Unidos)
SAN BERNARDINO, California – Las autoridades reguladoras están permitiendo que una planta solar de «energía limpia» Obama siga funcionando, a pesar de que los rayos solares que refleja matan a miles de aves cada año, sin que se haya impuesto ninguna multa ni se haya tomado ninguna medida coercitiva desde su inauguración, según ha revelado una investigación Fox News .
La central solar de Ivanpah, una enorme instalación construida con fondos de los contribuyentes en el desierto de Mojave, cerca de laNevada , sigue cumpliendo con la normativa vigente, a pesar de que hay aves que se queman, resultan heridas o mueren al atravesar los haces de luz que reflejan la luz solar hacia las tres torres centrales de la central.
Las autoridades reguladoras eran conscientes de esos riesgos antes de aprobar el proyecto, como parte de una iniciativa más amplia para impulsar las energías renovables. Hoy en día, sigue cumpliendo con la normativa, lo que significa que las muertes de fauna silvestre registradas en el emplazamiento se encuentran dentro de los límites establecidos en sus autorizaciones medioambientales. Ese marco permite que la central siga funcionando, aunque cada año mueran miles de aves.
La central solar de Ivanpah, cerca de laNevada , en el desierto de Mojave. Esta central solar térmica ha sido objeto de críticas por su impacto medioambiental, incluida la muerte de aves relacionada con su sistema de energía solar concentrada. (Jeff Group/Orange County Register vía Getty Images)
«El personal no tiene constancia de ninguna medida coercitiva formal ni de ninguna multa impuesta por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ni por el California de Pesca y Vida Silvestre California en relación con la mortalidad de aves o fauna silvestre en la central solar de Ivanpah», declaró a Fox News la Comisión California , que supervisa los grandes proyectos energéticos del estado.
La comisión también ha dicho que no tiene constancia de ninguna exención normativa especial para proyectos de energías renovables en relación con el impacto sobre la fauna silvestre. En cambio, el proyecto se aprobó siempre y cuando se cumplieran los requisitos de seguimiento y mitigación, lo que significa que se preveía cierto nivel de mortalidad de la fauna silvestre.
Esta instalación de aspecto futurista, conocida por sus tres grandes torres que brillan intensamente cuando están encendidas, se aprobó durante la campaña Obama para expandir rápidamente las energías renovables tras la crisis financiera de 2008, como parte de un esfuerzo más amplio por reducir las emisiones y la dependencia de los combustibles fósiles para luchar contra el cambio climático.
En aquel momento, se la consideraba el futuro de la tecnología de «energía limpia», y el Gobierno federal concedió una subvención de 539 millones de dólares para su construcción, además de un préstamo independiente de 1.6 mil millones de dólares.
Pero su tecnología quedó rápidamente obsoleta frente a los paneles solares convencionales, que absorben la luz solar directamente y la convierten en electricidad, lo que encarece la producción de energía en Ivanpah. Además, la central necesita gas natural para ponerse en marcha cada día, lo que genera decenas de miles de toneladas métricas de dióxido de carbono al año.
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Una imagen compuesta muestra una torre de la central solar de Ivanpah junto a un pájaro que presentaba quemaduras relacionadas con la exposición al calor solar concentrado, según un estudio federal sobre fauna silvestre. (Jeff Group/Orange County Register vía Getty Images; Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Los investigadores afirman que las aves se sienten atraídas por las torres brillantes y luego vuelan a través de los haces de luz solar concentrados de la central —lo que se conoce como «flujo solar»—, donde pueden resultar heridas o morir. Los investigadores han bautizado este fenómeno como «streamers», y un vídeo publicado por el Servicio Geológico de EE. UU. muestra a un pájaro dejando una estela de humo mientras se le queman las plumas. Se han encontrado pájaros cantores, palomas, currucas y otras especies migratorias muertas en la central.
Lo que sabían las autoridades reguladoras antes de la aprobación
Los informes medioambientales analizados por Fox News muestran que las autoridades reguladoras sabían, antes de que empezara la construcción, que el proyecto podría matar aves, ya fuera por las quemaduras causadas por la luz solar concentrada de la planta o por colisiones con las decenas de miles de espejos que rodean las tres torres como si fueran lagos. También expresaron su preocupación por los daños que se producirían en el hábitat desértico de 4.000 acres que iba a ocupar, así como a las especies protegidas que habitan en ese terreno árido, como la tortuga del desierto, en peligro de extinción, de la que desaparecieron decenas de ejemplares durante las primeras fases de funcionamiento.
La Declaración Final de Impacto Ambiental del proyecto advertía de que las medidas contra el cambio climático podrían «reducir la biodiversidad autóctona».
A pesar de esas advertencias, las autoridades reguladoras aprobaron el proyecto, permitiendo que siguiera adelante con la condición de que se cumplieran los requisitos de seguimiento continuo y medidas de mitigación, en lugar de exigir que se resolvieran esos riesgos.
Un informe del Congreso de 2016 planteó preocupaciones similares, ya que no encontró pruebas claras de que las agencias federales hubieran impuesto sanciones por la muerte de aves en Ivanpah, una tendencia que parece haber continuado.
El ala de un halcón peregrino presenta graves daños en el plumaje, compatibles con la exposición al calor solar concentrado, según un estudio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre la central solar de Ivanpah. (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Las plumas quemadas de un halcón peregrino muestran patrones de daño relacionados con los rayos solares concentrados en la central solar de Ivanpah, según un estudio federal. (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Sin multas, no hay medidas coercitivas
La planta está sujeta a un sistema que registra las muertes de animales silvestres, pero que no impone multas ni ordena cierres de forma automática.
Los informes de seguimiento muestran que cada año se encuentran cientos de aves muertas en la zona, y algunas estimaciones sitúan la cifra total en miles.
La responsabilidad de velar por el cumplimiento de la normativa la comparten varios organismos, entre ellos el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el California de Pesca y Vida Silvestre California y la Oficina de Gestión de Tierras, cada uno de los cuales tiene competencia sobre distintos aspectos del proyecto, según ha indicado la CEC.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha dicho que revisa los datos de seguimiento y aporta asesoramiento técnico, pero no ha indicado que se hayan tomado medidas coercitivas relacionadas con la muerte de aves en ese lugar.
NRG Energy, la empresa que gestiona la central, afirmó en un comunicado anterior que sigue comprometida con el suministro de electricidad renovable, pero se negó a hacer más comentarios sobre cuestiones medioambientales.
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La central solar de Ivanpah está situada en el desierto de Mojave, cerca de laNevada , y utiliza miles de espejos para concentrar la luz solar en una torre central y generar electricidad. (MediaNews Group/Orange County Register a través de Getty Images)
Un sistema que permite que se cause daño
En lugar de tratarse como una infracción medioambiental típica, el proyecto se rige por un sistema de autorizaciones que hace hincapié en la supervisión y las medidas de mitigación, en lugar de en las sanciones.
En la práctica, eso significa que se puede documentar el daño sin que ello dé lugar a medidas coercitivas, aunque las autoridades federales hayan impuesto sanciones por la muerte de aves en otros sectores.
Según la legislación federal, las infracciones relacionadas con aves migratorias protegidas pueden acarrear multas de hasta 15 000 dólares por ave.
Sin embargo, este tipo de procesos judiciales contra la industria se han vuelto poco habituales en Estados Unidos. En 2017, el Departamento del Interior reinterpretó la Ley del Tratado sobre Aves Migratorias para que se aplicara únicamente a las muertes intencionadas, y no a las muertes «accidentales» causadas por actividades industriales como los pozos de petróleo, las líneas eléctricas o los aerogeneradores. Desde entonces, los tribunales federales, incluido el Quinto Circuito, han reforzado esa interpretación más restrictiva, lo que limita la capacidad del Gobierno para sancionar a las empresas por las muertes de aves relacionadas con sus instalaciones.
Pero ni siquiera las medidas para reducir los daños —como las medidas disuasorias, los cambios en la iluminación y los ajustes operativos— han conseguido acabar con el problema en Ivanpah, ya que los informes de seguimiento siguen registrando muertes anuales de animales silvestres.
Más de una década después, Ivanpah nos muestra cómo funciona ese sistema en la práctica: un proyecto aprobado como energía limpia que mata fauna silvestre, depende de los combustibles fósiles y sigue funcionando sin que le impongan sanciones.
VÍDEO: Los expertos opinan sobre el futuro de la central solar de Ivanpah, Obama y valorada en 2.2B dólares, mientras las autoridades reguladoras la mantienen en funcionamiento
Esta es la tercera parte de una serie sobre la problemática central solar de Ivanpah, California, situada en el desierto de Mojave
Parte 1 - El «despilfarro» de 2.2B en energía verdeObama deja a los contribuyentes en la estacada
