Parece que un pájaro echa humo después de atravesar los rayos solares en la planta solar de Ivanpah
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, un pájaro parece echar humo tras atravesar unos rayos solares concentrados, conocidos como «flujo solar», en la central solar de Ivanpah en 2016. (Servicio Geológico de Estados Unidos)
Esta es la segunda parte de una serie sobre la problemática central solar de Ivanpah, California, situada en el desierto de Mojave.
SAN BERNARDINO, California – Más de una década después de su inauguración, una planta solar de «energía limpia» Obama, financiada con dinero de los contribuyentes, en California sigue quemando combustibles fósiles y mata a miles de aves cada año.
La central solar de Ivanpah, una enorme instalación situada en el desierto de Mojave, cerca de laNevada , utiliza cientos de miles de espejos para reflejar la luz solar hacia tres imponentes estructuras, lo que genera un calor intenso para producir electricidad.
Pero esas mismas vigas han resultado ser mortales.
Una imagen compuesta muestra una torre de la central solar de Ivanpah junto a un pájaro que presentaba quemaduras relacionadas con la exposición al calor solar concentrado, según un estudio federal sobre fauna silvestre. (Jeff Group/Orange County Register vía Getty Images; Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
EL «DESASTRE» DE LA ENERGÍA VERDE DE 2.2B, OBAMA, DEJA A LOS CONTRIBUYENTES EN LA CARA
Investigadores federales e informes de seguimiento han documentado la muerte de miles de aves tras atravesar con el vuelo los rayos solares concentrados de la planta, un fenómeno conocido como «flujo solar».
Además, la central utiliza gas natural para ponerse en marcha cada día —lo que genera decenas de miles de toneladas métricas de dióxido de carbono al año—, una cantidad comparable al consumo energético de miles de hogares, lo que hace que nos preguntemos hasta qué punto es realmente «limpia» esta instalación.
Si te acercas al lugar, su silueta es inconfundible. Las torres brillan intensamente mientras los rayos de sol reflejados convergen en sus cimas, creando una escena casi surrealista contra el paisaje desértico.
Ivanpah, que en su día se promocionó como un símbolo del futuro de las energías renovables, está ahora en el punto de mira por si sus costes medioambientales superan sus beneficios, y los críticos dicen que el proyecto plantea dudas más generales sobre cómo se evalúa la «energía limpia».
«Si se derrama una gota de petróleo o gas, literalmente una gota, se paraliza toda la operación. Y, en cierta medida, eso es algo bueno», declaró Daniel , fundador del grupo de defensa de la energía Power The Future, a Fox News .
«Pero en cuanto le pones la etiqueta de “ecológico” o “limpio” a algo, ya no se aplica ninguna normativa».
Una vista aérea muestra la central solar de Ivanpah, cerca de laNevada , donde unos espejos reflejan la luz solar hacia unas torres para generar electricidad. (Joe of America/Universal Images Group)
A pesar de los efectos documentados sobre la fauna silvestre, la central sigue funcionando, ya que California han rechazado los intentos de cerrarla y, en cambio, argumentan que sigue siendo necesaria para mantener la red eléctrica. Funcionarios tanto de Biden de Trump como de Biden han apoyado el cierre de la central, alegando el elevado coste de su electricidad en comparación con alternativas más modernas.
El proyecto se construyó con más de 1.6 mil millones de dólares en préstamos respaldados por el Gobierno federal e incentivos adicionales financiados con dinero de los contribuyentes, lo que deja aún por pagar cientos de millones de dólares, incluso mientras las preocupaciones medioambientales siguen aumentando. Además, el Departamento del Tesoro de EE. UU. concedió una subvención de 539 millones de dólares para ayudar a construir la instalación, lo que cubrió aproximadamente el 30 % de los costes de construcción.
Muertes de aves y repercusiones en la fauna silvestre
La instalación se extiende a lo largo de más de 4.000 acres del desierto de Mojave y utiliza unos 350.000 espejos —montados en más de 170.000 heliostatos— para reflejar la luz solar hacia tres torres centrales.
Esa misma luz concentrada ha tenido consecuencias no deseadas.
Los investigadores dicen que los insectos se sienten atraídos por las torres luminosas, que a su vez atraen a las aves. Algunas de ellas vuelan entonces a través de los haces de luz solar concentrados de la planta —lo que se conoce como «flujo solar»—, donde pueden resultar heridas o morir.
Los investigadores bautizaron este fenómeno como «streamers», y en un vídeo publicado por el Servicio Geológico de EE. UU. se ve cómo las aves dejan una estela de humo mientras se les queman las plumas.
El ala de un halcón peregrino presenta graves daños en el plumaje, compatibles con la exposición al calor solar concentrado, según un estudio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre la central solar de Ivanpah. (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Las plumas quemadas de un halcón peregrino muestran patrones de daño relacionados con los rayos solares concentrados en la central solar de Ivanpah, según un estudio federal. (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Un estudio federal de 2016 realizado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. encontró indicios de que algunas aves presentaban daños en el plumaje y lesiones compatibles con la exposición a un calor intenso cerca de las torres.
Los informes de seguimiento presentados ante California y revisados por Fox News siguen documentando la muerte de aves y murciélagos en la zona, donde cada año se encuentran cientos de aves muertas.
Las evaluaciones medioambientales realizadas antes de la construcción ya preveían cierto impacto en la fauna silvestre, incluyendo la muerte de aves por colisiones contra los espejos y por los haces de luz solar concentrados, según documentos de la Comisión California .
«La mortalidad de las aves sigue siendo un motivo de gran preocupación en las centrales solares de concentración como Ivanpah», declaró Lewis Grove, director de política eólica y energética de la American Bird Conservancy, a Fox News .
«Según las estimaciones públicas, esta única instalación mata a miles de aves cada año», dijo, y añadió que, «en general, a las aves no les sale a cuenta».
LOS POLÍTICOS CALIFORNIANO PROVOCARON LOS INCENDIOS. LO QUE HICIERON FUE EMPEORARLA
Señaló que los sistemas solares fotovoltaicos más modernos tienen un impacto mucho menor en la fauna silvestre, lo que pone de manifiesto cómo el sector ha dejado atrás la tecnología que se utilizaba en Ivanpah.
«La central de Ivanpah fue un despilfarro económico y un desastre medioambiental», afirmó Julia , del Sierra Club, en un reportaje anterior Fox News . Añadió que el proyecto «mató a miles de aves y tortugas» y demostró que «no todas las tecnologías renovables son iguales».
Impacto en el hábitat
Más allá de la muerte de las aves, el proyecto ha transformado el desierto de los alrededores.
Según los estudios medioambientales federales realizados antes de la construcción, este lugar se consideraba en su día un hábitat de gran calidad. Las obras de urbanización despejaron grandes extensiones de terreno, lo que provocó el desplazamiento de tortugas y otros animales silvestres y suscitó preocupaciones sobre su supervivencia a largo plazo.
Los primeros informes de seguimiento revelaron que, durante las operaciones iniciales, se perdieron el rastro de decenas de tortugas del desierto protegidas —incluidos los ejemplares que se encontraban en recintos controlados—, según documentos de la Comisión California a los que ha tenido acceso Fox News .
Los críticos también han puesto en duda que las medidas para trasladar a las tortugas fuera de la zona hayan sido efectivas.
La quema de combustibles fósiles
El impacto medioambiental de la planta va más allá de la fauna silvestre.
Ivanpah depende del gas natural para poner en marcha sus operaciones cada día, un requisito que ha suscitado dudas sobre hasta qué punto la central es realmente «limpia».
Aunque el diseño original preveía un uso limitado del gas, en la práctica a menudo hay que quemar gas durante varias horas para poner el sistema en marcha. Además, la central carece de un sistema de almacenamiento de energía a gran escala, lo que significa que no puede generar electricidad por la noche —una limitación que los proyectos solares más recientes están resolviendo cada vez más—.
Según un estudio federal sobre la fauna silvestre, una pluma de pájaro presenta rizadas y marcas de quemaduras relacionadas con la exposición al calor solar concentrado en la central de Ivanpah. (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Los documentos del proyecto muestran que, en un principio, se autorizó a la instalación a utilizar una cantidad de gas natural considerablemente menor de la que acabó necesitando, y que posteriormente los operadores solicitaron autorización para aumentar el consumo en aproximadamente un 60 % con el fin de garantizar la fiabilidad de las operaciones, según los documentos de la Comisión California revisados por Fox News .
La planta ha quemado gas natural para su puesta en marcha y funcionamiento diarios, lo que ha generado entre unas 25 000 y 30 000 toneladas métricas de dióxido de carbono al año, lo que equivale más o menos a las emisiones de varios miles de hogares estadounidenses.
Ese nivel de emisiones es suficiente para que la central entre en el programa de comercio de derechos de emisión California, que obliga a los principales contaminadores a pagar por sus emisiones, lo que, en la práctica, equipara a la central «solar» con las centrales tradicionales de combustibles fósiles en lo que respecta a las emisiones.
Aunque Ivanpah genera menos emisiones que una central convencional de gas natural, su huella de carbono sigue siendo bastante mayor que la de los parques solares modernos, que producen electricidad sin quemar combustibles fósiles.
NRG Energy, la empresa que gestiona la central, afirmó en un comunicado anterior que sigue comprometida con el suministro de electricidad renovable, pero se negó a hacer más comentarios sobre cuestiones medioambientales.
La Comisión California ha declarado Fox News que el proyecto sigue cumpliendo con sus requisitos medioambientales, y que los impactos sobre la fauna se están gestionando mediante un seguimiento continuo y la coordinación con organismos federales y estatales.
La central solar de Ivanpah, situada en el desierto de Mojave, California, utiliza espejos para concentrar la luz solar en tres torres y generar electricidad. (Jeff Group/Orange CountyGetty Images)
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Más de una década después de su inauguración, Ivanpah se ha convertido en un símbolo de las concesiones que hay que hacer en la apuesta por la energía limpia: los esfuerzos por reducir las emisiones también pueden acarrear costes medioambientales reales.
Por ahora, la central sigue funcionando porque las autoridades reguladoras dicen que la energía que genera sigue siendo necesaria, aunque siguen sin resolverse las dudas sobre su coste, su impacto medioambiental y si sigue teniendo sentido mantenerla en funcionamiento.
Esas preguntas van más allá de la propia central y plantean inquietudes más amplias sobre cómo se aprobaron proyectos como el de Ivanpah, un tema que Fox News analizará en la próxima entrega de esta serie.
