Parece que un pájaro echa humo después de atravesar los rayos solares en la planta solar de Ivanpah
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, un pájaro parece echar humo tras atravesar unos rayos solares concentrados, conocidos como «flujo solar», en la central solar de Ivanpah en 2016. (Servicio Geológico de los Estados Unidos)
Esta es la segunda parte de una serie sobre la problemática central solar de Ivanpah, California, situada en el desierto de Mojave.
SAN BERNARDINO, California – Más de una década después de su inauguración, una planta solar de «energía limpia» Obama, financiada con dinero de los contribuyentes, en California sigue quemando combustibles fósiles y mata a miles de aves cada año.
La central solar de Ivanpah, una enorme instalación situada en el desierto de Mojave, cerca de laNevada , utiliza cientos de miles de espejos para reflejar la luz solar hacia tres imponentes torres, generando así un calor intenso con el que se produce electricidad.
Pero esas mismas vigas han resultado ser mortales.
Una imagen compuesta muestra una torre de la central solar de Ivanpah junto a un ave que presentaba quemaduras relacionadas con la exposición al calor solar concentrado, según una investigación federal sobre fauna silvestre. (Jeff Group/Orange County Register vía Getty Images; Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Investigadores federales e informes de seguimiento han documentado la muerte de miles de aves tras atravesar los rayos solares concentrados de la planta, un fenómeno conocido como «flujo solar».
Además, la planta depende del gas natural para arrancar cada día —lo que genera decenas de miles de toneladas métricas de dióxido de carbono al año—, una cantidad comparable al consumo energético de miles de hogares, lo que hace que nos preguntemos hasta qué punto es realmente «limpia» esta instalación.
Cuando estás cerca del lugar, su silueta es inconfundible. Las torres brillan intensamente mientras los rayos de sol reflejados convergen en sus cimas, creando una escena casi surrealista contra el paisaje desértico.
Ivanpah, que en su día se promocionó como un símbolo del futuro de las energías renovables, está siendo ahora objeto de un minucioso escrutinio para determinar si sus costes medioambientales superan sus beneficios, y los críticos afirman que el proyecto plantea preocupaciones más generales sobre cómo se evalúa la «energía limpia».
«Si se derrama una gota de petróleo o gas, literalmente una gota, se paraliza toda la operación. Y, en cierto modo, eso es algo bueno», declaró Daniel , fundador del grupo de defensa de la energía Power The Future, a Fox News .
«Pero basta con etiquetar algo como “ecológico” o “limpio” para que se eximan todas las normas».
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Una vista aérea muestra la central solar de Ivanpah, cerca de laNevada , donde unos espejos reflejan la luz solar hacia unas torres para generar electricidad. (Joe of America/Universal Images Group)
A pesar de los efectos documentados sobre la fauna silvestre, la central sigue funcionando, ya que California han rechazado los intentos de cerrarla y, en cambio, argumentan que sigue siendo necesaria para respaldar la red eléctrica. Funcionarios tanto de Biden Trump como de Biden han apoyado el cierre de la central, alegando el elevado coste de su electricidad en comparación con alternativas más modernas.
El proyecto se construyó con más de 1.600 millones de dólares en préstamos respaldados por el Gobierno federal e incentivos adicionales financiados por los contribuyentes, lo que deja aún por pagar cientos de millones de dólares, mientras siguen aumentando las preocupaciones medioambientales. Además, el Departamento del Tesoro de EE. UU. concedió una subvención de 539 millones de dólares para ayudar a construir la instalación, lo que cubrió aproximadamente el 30 % de los costes de construcción.
Muerte de aves y repercusiones en la fauna silvestre
La instalación se extiende a lo largo de más de 1600 hectáreas del desierto de Mojave y utiliza unos 350 000 espejos —montados en más de 170 000 heliostatos— para reflejar la luz solar hacia tres torres centrales.
Esa misma luz concentrada ha tenido consecuencias imprevistas.
Los investigadores dicen que los insectos se sienten atraídos por las torres luminosas, que a su vez atraen a las aves. Algunas de ellas vuelan entonces a través de los haces de luz solar concentrados de la planta —lo que se conoce como flujo solar— donde pueden resultar heridas o morir.
Los investigadores bautizaron este fenómeno como «streamers», y en un vídeo publicado por el Servicio Geológico de Estados Unidos se ve a las aves dejando una estela de humo mientras se les queman las plumas.
El ala de un halcón peregrino presenta graves daños en el plumaje compatibles con la exposición al calor solar concentrado, según un estudio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. sobre la planta solar de Ivanpah. (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Según un estudio federal, las plumas quemadas de un halcón peregrino muestran daños relacionados con los rayos solares concentrados de la planta solar de Ivanpah. (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Un estudio federal realizado en 2016 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. encontró indicios de que las aves sufrían daños en el plumaje y traumatismos compatibles con la exposición a un calor intenso cerca de las torres.
Los informes de seguimiento presentados ante California y revisados por Fox News siguen documentando la muerte de aves y murciélagos en el lugar, donde cada año se encuentran cientos de aves muertas.
Según documentos de la Comisión California , los estudios medioambientales realizados antes de la construcción ya preveían cierto impacto sobre la fauna, incluyendo la muerte de aves por colisiones contra los espejos y por la concentración de los rayos solares.
«La mortalidad de las aves sigue siendo un motivo de gran preocupación en las plantas de energía solar concentrada como Ivanpah», declaró Lewis Grove, director de políticas eólicas y energéticas de la American Bird Conservancy, a Fox News .
«Según las estimaciones oficiales, esta sola instalación mata a miles de aves cada año», dijo, y añadió que, «en general, el precio que pagan las aves no compensa».
LOS POLÍTICOS DE CALIFORNIANO PROVOCARON LOS INCENDIOS. LOS EMPEORARON
Señaló que los sistemas solares fotovoltaicos más modernos tienen un impacto mucho menor en la fauna silvestre, lo que pone de manifiesto cómo el sector ha dejado atrás la tecnología utilizada en Ivanpah.
«La central de Ivanpah fue un despilfarro económico y un desastre medioambiental», dijo Julia , del Sierra Club, en un reportaje anterior Fox News . Añadió que el proyecto «mató a miles de aves y tortugas» y demostró que «no todas las tecnologías renovables son iguales».
Impacto sobre el hábitat
Más allá de la muerte de aves, el proyecto ha transformado el desierto de los alrededores.
Según los estudios medioambientales federales realizados antes de la construcción, este lugar se consideraba en su día un hábitat de gran calidad. Las obras de urbanización despejaron grandes extensiones de terreno, lo que provocó el desplazamiento de tortugas y otros animales silvestres y suscitó preocupaciones sobre su supervivencia a largo plazo.
Según documentos de la Comisión California revisados por Fox News , los primeros informes de seguimiento revelaron que, durante las operaciones iniciales, se perdió el rastro de decenas de tortugas del desierto protegidas, incluidos animales que se encontraban en recintos controlados.
Los críticos también han cuestionado si las medidas para trasladar a las tortugas fuera del lugar han sido efectivas.
La quema de combustibles fósiles
El impacto medioambiental de la planta va más allá de la fauna silvestre.
Ivanpah depende del gas natural para poner en marcha sus operaciones cada día, un requisito que ha suscitado dudas sobre hasta qué punto es realmente «limpia» la central.
Aunque el diseño original preveía un consumo de gas limitado, en la práctica a menudo se necesitan varias horas de combustión de gas para poner el sistema en marcha. Además, la central carece de sistemas de almacenamiento de energía a gran escala, lo que significa que no puede generar electricidad por la noche, una limitación que los proyectos solares más recientes están resolviendo cada vez más.
Según un estudio federal sobre la fauna silvestre, una pluma de pájaro presenta rizadas y quemaduras debido a la exposición al calor solar concentrado en la central de Ivanpah. (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.)
Los documentos del proyecto muestran que, en un principio, se autorizó a la instalación a utilizar una cantidad de gas natural considerablemente menor de la que acabó necesitando, y que posteriormente los operadores solicitaron autorización para aumentar el consumo en aproximadamente un 60 % con el fin de garantizar la fiabilidad de las operaciones, según los documentos de la Comisión California revisados por Fox News .
La planta ha quemado gas natural para su puesta en marcha y funcionamiento diarios, lo que ha generado entre 25 000 y 30 000 toneladas métricas de dióxido de carbono al año, lo que equivale más o menos a las emisiones de varios miles de hogares estadounidenses.
Ese nivel de emisiones es suficiente para que la central entre en el programa de comercio de derechos de emisión California, que obliga a los principales contaminadores a pagar por sus emisiones, lo que, en la práctica, equipara a la instalación «solar» con las centrales tradicionales de combustibles fósiles en lo que respecta a las emisiones.
Aunque Ivanpah genera menos emisiones que una central de gas natural convencional, su huella de carbono sigue siendo considerablemente mayor que la de los parques solares modernos, que producen electricidad sin quemar combustibles fósiles.
NRG Energy, la empresa que gestiona la central, dijo en un comunicado anterior que sigue comprometida con el suministro de electricidad renovable, pero se negó a hacer más comentarios sobre cuestiones medioambientales.
La Comisión California ha declarado Fox News que el proyecto sigue cumpliendo con los requisitos medioambientales, y que los impactos sobre la fauna silvestre se están gestionando mediante un seguimiento continuo y la coordinación con organismos federales y estatales.
La central solar de Ivanpah, situada en el desierto de Mojave ( California, utiliza espejos para concentrar la luz solar en tres torres y generar electricidad. (Jeff Group/Orange CountyGetty Images)
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Más de una década después de su inauguración, Ivanpah se ha convertido en un símbolo de las concesiones que hay que hacer en la apuesta por la energía limpia, donde los esfuerzos por reducir las emisiones también pueden acarrear costes medioambientales reales.
Por ahora, la central sigue funcionando porque las autoridades reguladoras afirman que la energía que genera sigue siendo necesaria, aunque siguen existiendo dudas sobre su coste, su impacto medioambiental y si sigue teniendo sentido mantenerla en funcionamiento.
Esas preguntas van más allá de la propia central y plantean inquietudes más generales sobre cómo se aprobaron proyectos como el de Ivanpah, un tema que Fox News analizará en la próxima entrega de esta serie.
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