La Agencia espera identificar a miles de soldados que dieron su vida hace décadas
Fox News El presentador Bret Baier rinde homenaje a tres hombres en paradero desconocido tras la Segunda Guerra Mundial, Vietnam y Corea en 'Special Report.'
En el Día de los Caídos, los estadounidenses honran a quienes sacrificaron su vida por nuestro país. Muchas de las familias de los desaparecidos en combate no han tenido la plena oportunidad de despedirse de sus seres queridos. La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate de Defensa trabaja para cambiar esta situación.
"Es realmente el cumplimiento de una promesa hecha a los miembros del servicio que enviamos a combatir y no volvieron a casa", dijo Kelly McKeague, directora de la agencia.
Teniente 2º Fred Brewer
Más de 2,2 millones de aviadores sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, según el Museo Nacional de las Fuerzas Aéreas de EEUU. De ellos, 355 eran aviadores de Tuskegee que sirvieron en el extranjero.
"Es una unidad con historia, una unidad segregada que hizo cosas heroicas en la Segunda Guerra Mundial", dijo McKeague.
El teniente segundo Fred Brewer era uno de los 27 aviadores de Tuskegee que anteriormente se creía desaparecidos en combate. El joven de 23 años fue el segundo de la unidad en ser identificado por la Agencia Contable de Defensa para los prisioneros de guerra y los desaparecidos en combate.
Los restos del teniente segundo Fred Brewer, que supuestamente desapareció sobre Italia, han sido identificados positivamente. Brewer recibió recientemente un entierro digno en su ciudad natal de Charlotte, Norte Carolina. (Defense POW/MIA Accounting Agency/Museo Aéreo Americano)
En octubre de 1944, Brewer había partido de la base aérea de Ramitelli, en Italia, junto con otros 57 cazas destinados a escoltar bombarderos a Ratisbona, Alemania. Brewer había intentado ascender por encima de una espesa capa de nubes cuando su motor se paró. Se cree que se estrelló cerca de Moggio Udinese, Italia. La historia de lo ocurrido tras el accidente no empezaría a aclararse hasta más de 70 años después.
"Ocurrió casi por casualidad. Ocurrió porque un aldeano italiano cogió restos de su avión en los años 40, construyó un monumento conmemorativo que uno de nuestros historiadores correlacionó con un conjunto de restos que se trasladó de un cementerio alemán a un cementerio italiano, y finalmente a un cementerio estadounidense, donde desenterramos los restos desconocidos del teniente Brewer", dijo McKeague.
En diciembre, Brewer recibió un entierro apropiado y fue enterrado en su ciudad natal de Charlotte, Norte Carolina.
"Son casos que no pudieron resolverse después de las guerras. Y aquí estamos con nuestros historiadores, nuestros científicos, buscando, encontrando y, con suerte, identificando", dijo McKeague.
El Archivo Histórico Fotográfico de Moggese, en Italia, dice que en octubre se celebrará una ceremonia en honor de Brewer, cerca de la ciudad italiana donde murió.
"Es nuestra capacidad de utilizar referencias históricas y tecnologías científicas de investigación para, con un poco de suerte, poner nombre y cara a unos restos y devolvérselos a su familia", dijo McKeague.
Cabo del Ejército Luther Story
El pasado Día de los Caídos se celebró un funeral por el cabo del ejército Luther Story, galardonado con la Medalla de Honor de Corea, después de que la agencia identificara sus restos. A finales de 1950, con sólo 19 años, Story dio su vida defendiéndose de soldados enemigos para que sus compañeros pudieran escapar.
Luther Story, que dio su vida defendiéndose de soldados enemigos para que sus compañeros pudieran escapar, recibió un funeral apropiado el pasado Día de los Caídos. (Agencia Contable de Defensa POW/MIA/DVIDS)
"Durante la retirada, la compañía fue atacada por un número tan superior que se vio obligada a desplegarse en un arrozal", reza la inscripción de Story en la Medalla de Honor. "Al darse cuenta de que sus heridas perjudicarían a sus camaradas, se negó a retirarse a la siguiente posición, sino que permaneció para cubrir la retirada de la compañía. La última vez que se le vio estaba disparando todas las armas disponibles y rechazando otro asalto hostil".
Story sólo tenía 16 años cuando se alistó en el ejército; convenció a su madre para que falsificara su documentación.
"A los 19 años, realiza ese valor, esa acción heroica, permitiendo así a su unidad escapar a un lugar seguro", dijo McKeague.
Story nació en Georgia, hijo de aparceros que trabajaban en varias granjas de la parte central del estado. Una de las granjas en las que trabajaban pertenecía al padre del ex presidente Carter.
Carter había empezado a recibir cuidados paliativos cuando identificaron a Story en abril de 2023 y le dijeron que Story volvería a EE.UU.
"Cuando le dijeron que Luther Story volvía a casa. Se le dibujó una sonrisa de oreja a oreja y dijo: 'Recuerdo a ese joven'", dijo McKeague.
Las guerras activas dificultan la identificación inmediata de los muertos en combate. A medida que los conflictos finalizan, los investigadores deben trabajar con factores ambientales y gobiernos extranjeros.
"Vietnam, Laos y Camboya son muy difíciles. El suelo ácido degrada los restos, casi los destruye, y a menudo nuestros equipos sólo encuentran dientes", dijo McKeague.
Coronel de las Fuerzas Aéreas Ernest De Soto
El coronel de las Fuerzas Aéreas Ernest De Soto, de 37 años, pilotó un F-4D Phantom II durante la guerra de Vietnam.
El coronel de las Fuerzas Aéreas Ernest De Soto fue finalmente localizado en marzo de 2023 tras la desaparición de su avión durante la guerra de Vietnam. (Fondo Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam/DVIDS)
"Nació en San Francisco. Era un atleta fenomenal, tenía una beca parcial para Stanford. Sus padres no podían permitirse Stanford, así que se alistó en las Fuerzas Aéreas", dijo McKeague. "[Se] cualifica para ir al entrenamiento de pilotos, se convierte en piloto de caza y se encuentra en Vietnam".
Fue visto por última vez en 1969. Su avión desapareció cuando regresaba de una misión de ataque cancelada cerca de la provincia de Quang Nam. El avión líder de su unidad se dio cuenta de que De Soto no estaba a la vista e inició inmediatamente una búsqueda aérea sin éxito. Los equipos no pudieron buscar en tierra debido a los combates en curso.
En 1995, un equipo de la Actividad Conjunta de Campo localizó el lugar del accidente en el distrito de Giang. Las investigaciones en el lugar continuaron hasta 2020. Tras una misión de recuperación y más pruebas de ADN, De Soto fue finalmente localizado en marzo de 2023.
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"En el caso del coronel De Soto, tuvimos que seguir enviando equipos para investigar o excavar el lugar", dijo McKeague. "Especialmente con estas pérdidas de aviones que a menudo salen del radar, nadie conoce la última ubicación conocida. Así que en algunos casos es casi como tirar los dados".
Todavía hay 72.000 soldados desaparecidos de la Segunda Guerra Mundial, 7.500 de Corea y 1.500 de Vietnam. De esos 81.000, la Defense POW/MIA Accounting Agency cree que se podrán recuperar 38.000.
"Cada uno de ellos tiene una historia única", dijo McKeague. "Ya sea el teniente Brewer, el cabo Story o el coronel De Soto".
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