Cuando te despojas del bombo, la cháchara y la especulación que rodean el debate presidencial del jueves, la narrativa central es la siguiente: ¿Puede Joe Biden conseguirlo?
En otras palabras, ¿puede el presidente de 81 años, acosado por las dudas sobre su resistencia y agudeza, ser lo suficientemente convincente y agresivo de forma que transforme la narrativa de la campaña?
Pero me atrevería a sugerir que tal vez sea una pregunta equivocada.
No hay forma de que el presidente, si no se pierde entre bambalinas, no ofrezca una actuación razonablemente sólida tras una semana de preparación en Camp David. Claro que podría tropezar, confundir las cosas o simplemente parecer frágil.
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Pero Biden superará el listón absurdamente bajo que le han puesto Donald Trump, los aliados republicanos y los comentaristas conservadores. Aturdido, confuso, senil, no sabe dónde está, no puede hilvanar dos frases.
Ese retrato está tan profundamente arraigado que el esfuerzo de última hora de Trump por corregir el rumbo -de repente Biden es un "digno" polemista que "destruyó" a Paul Ryan en 2012- es una gota en el océano.
Y si Biden simplemente se mantiene, la mayoría de los medios de comunicación le declararán vencedor e insistirán en que ha roto las expectativas.
En mi opinión, la cuestión más importante del debate CNN se centra en Donald Trump.
Los medios de comunicación contrarios a Trump están haciendo un esfuerzo concertado para transmitir el mensaje de que el ex presidente está perdiendo la cabeza.
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Trump divaga bastante en sus mítines. En su opinión, está entreteniendo a la multitud con ocurrencias que a menudo son semifacciosas o incluso autodespreciativas.
Pero, en opinión de sus críticos, Trump, de 78 años, está mostrando su edad mediante digresiones y desvíos de la corriente de la conciencia.
Así, en sus apariciones del fin de semana en Filadelfia, Trump contó la anécdota de un propietario de barcos que le dijo que no podían pasarse a la electricidad porque las baterías son tan grandes que hunden los barcos (puede que la conversación fuera real, pero la realidad no lo es).
Y luego estaba su consabido lamento sobre las duchas.
Trump habló de lo mucho que le gusta enjabonarse su hermoso pelo porque eso lo hace más espeso, y luego el agua sale gota a gota (apostaría a que las duchas de Mar-a-Lago, Bedminister y la Torre Trump, al menos, proporcionan mucha presión).
Aun así, Trump conoce la diferencia entre hacer payasadas para las multitudes que le adoran y manejar un debate. Obviamente, entrará con fuerza, ya que nadie cuestiona su nivel de energía.
Pero lo que la mayoría de la gente pasa por alto aquí es su nivel de disciplina. Trump es perfectamente capaz de encenderlo durante el tiempo que sea necesario.
Hablo por experiencia personal. Cuando entrevisté al ex presidente durante una hora en Mar-a-Lago hace unas semanas, fue agudo y sustancioso.
Sabiendo muy bien que mi público es más independiente, Trump respondió fácilmente a preguntas sobre el aborto, la inmigración, Israel, acusaciones, Tik Tok, represalias, aplicación de la ley y otros temas, un par de los cuales acababan de salir horas antes. Aunque soltó algunas pullas, especialmente sobre las elecciones de 2020, no se le escapó ni una, ni siquiera sobre algo que había hecho en 1985. Reconoció que a veces utilizaba un lenguaje incendiario para impulsar el ciclo de noticias.
No me hacía ilusiones de que se hubiera transformado en un candidato diferente. En un par de días volvió a lanzar granadas de mano. El riesgo para Trump esta semana es que se enfade y ataque a Biden con golpes por debajo del cinturón. Pero nadie cree que no vaya a salir a por todas.
Así es como yo lo veo desarrollarse: Biden y Trump obtienen ambos resultados bastante buenos. Y como el presidente es el que ha sido puesto en la picota como un viejo tonto temblón, los medios de comunicación, como ya he dicho, le declaran vencedor.
Pero la mayor sorpresa en el estudio Atlanta será el más disciplinado Trump. Y le ayudarán la ausencia de público y la regla del micrófono silenciado, que le impedirá las constantes interrupciones que estropearon su primer debate en 2020.
Trump parece muy serio. Este no es el Trump que yo recuerdo. Parece más presidencial. Esa puede ser la reacción entre los republicanos o los independientes que se inclinaban en contra de Trump pero a los que podría gustarles la versión más comedida.
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Por supuesto, los debates son imprevisibles y podría equivocarme. Pero no sólo Joe Biden tiene la capacidad de presentar una personalidad diferente.
Nota: Ambos presidentes estarán oxidados, ya que ninguno ha debatido en cuatro años. Pero Trump tiene ventaja en este caso porque realiza constantemente entrevistas en televisión, radio y podcast, lo que le permite perfeccionar sus respuestas. El presidente en funciones, al evitar en gran medida a los periodistas y ser cortante con las preguntas a gritos, no está acostumbrado a este tipo de enfrentamientos.