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La lluvia de meteoros de las Perseidas alcanza su punto álgido el domingo por la noche, y dado que se producirá en un cielo oscuro debido a la puesta temprana de la Luna, los observadores de estrellas podrían disfrutar de un espectáculo.
La NASA indicó en su sitio web que la lluvia de meteoros de las Perseidas se ve mejor desde la medianoche hasta el amanecer, y añadió que el mayor número de meteoros se ve justo antes del amanecer, cuando el punto radiante está alto en el cielo. Pero eso no significa que los observadores del cielo deban mirar fijamente hacia el punto radiante, porque los meteoros pueden verse en cualquier parte del cielo.
La lluvia de meteoros anual lleva activa desde julio y se considera una de las más brillantes y fáciles de ver del año porque produce "meteoros azules brillantes, y muchos", según el astrónomo Don Pollacco, de la Universidad de Warwick.
Esta lluvia se produce cada año cuando la Tierra atraviesa los restos del cometa Swift-Tuttle.
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Esta vista muestra la lluvia de meteoros de las Perseidas en el cielo nocturno de China el 13 de agosto de 2021. (Lian Zhen/Xinhua vía Getty Images)
Aunque la mayoría de las noches de las Perseidas sólo se ven unos pocos meteoros por hora, el pico de la lluvia suele traer muchos más. Y aunque el número varía cada año, la NASA afirma que puede haber desde unas pocas docenas por hora hasta doscientas estrellas fugaces por hora.
La luna creciente del 53% se pondrá justo después de las 22.30 h, pero quienes se encuentren en una zona libre de contaminación lumínica con cielos despejados aún podrán ver bastantes meteoros a lo largo de la noche.
Para disfrutar al máximo de la lluvia de meteoritos, la NASA sugiere a los observadores de estrellas que se alejen de la ciudad y busquen el lugar más oscuro que puedan encontrar.
COMETA SWIFT-TUTTLE: QUÉ SABER
El 26 de julio de 2023, la Red de Bólidos de Todos los Cielos de la NASA detectó el primer meteoro de las Perseidas del año. (NASA/Red de Bólidos de Todos los Cielos)
La NASA también recomienda consultar la previsión meteorológica antes de salir para hacerse una idea de dónde pueden afectar a la vista la niebla y las nubes.
Aun así, en las condiciones adecuadas, los astrónomos en ciernes pueden avistar 50 meteoros por hora, según la Sociedad Americana de Meteoros, y lo mejor es que los meteoros pueden avistarse sin ningún equipo especial.
Cuando las rocas del espacio entran en la atmósfera terrestre, la resistencia del aire las calienta en extremo, haciendo que el aire que rodea a la roca brille y deje una cola ardiente tras ellas. La cola ardiente da a la roca espacial la apariencia de ser una estrella fugaz, y a veces pueden ser visibles en el cielo nocturno a simple vista.
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La lluvia de meteoros de las Perseidas se ve en los cielos de China el 17 de agosto de 2020. (Costfoto/Future Publishing vía Getty Images)
Pero las Perseidas están formadas por partículas más grandes que muchas otras lluvias, dijo Bill Cooke, de la NASA, lo que hace que las estrellas fugaces parezcan más bien bolas de fuego brillantes, más fáciles de ver que otras.
La lluvia de meteoros de las Perseidas se considera a menudo la mejor del año debido a su elevada tasa de meteoros y a las agradables condiciones meteorológicas.
También es la única lluvia de meteoritos que ha retrasado el lanzamiento de un transbordador espacial: STS-51 en 1993.
La mejor forma de ver la lluvia de meteoritos es en el hemisferio norte.
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Las Perseidas parecen irradiar desde un punto de la constelación de Perseo. Las lluvias de meteoros toman su nombre de la ubicación de su punto de origen.
"Todo lo que necesitas para captar el espectáculo es un cielo despejado, oscuridad y un poco de paciencia. No hace falta que mires en ninguna dirección en particular; los meteoros suelen verse por todo el cielo", afirma la NASA.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.