Neil deGrasse Tyson: El alunizaje fue un grito de guerra contra el comunismo
El astrofísico Neil deGrasse Tyson revela a Fox News Saturday Night algunas investigaciones poco conocidas sobre su propia vida.
Un equipo de científicos dirigido por italianos afirma haber confirmado la existencia de una cueva de grandes dimensiones en la Luna, no lejos del lugar donde Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron hace 55 años.
La cueva se encuentra en el Mar de la Tranquilidad, a sólo 250 millas del lugar de aterrizaje del Apolo 11, y los investigadores sospechan que hay cientos más que podrían albergar a futuros astronautas, ya que varias naciones buscan crear una base permanente en la superficie lunar para los seres humanos. El Apolo 17 de 1972 fue el último vuelo del programa Apolo.
La fosa, como las más de 200 descubiertas allí arriba, se creó por el colapso de un tubo de lava, dicen los científicos.
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El cráter de la fosa Mare Tranquillitatis, donde se descubrió la cueva, tiene unos 330 pies de profundidad. (NASA/GSFC/Universidad Estatal de Arizona)
Los investigadores analizaron imágenes de radar de la fosa Mare Tranquillitatis (MTP), un tragaluz elíptico con paredes verticales o salientes y un suelo de fosa inclinado que parece extenderse más bajo tierra. Las imágenes de radar fueron captadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA en 2010 y compararon los resultados con los tubos de lava de la Tierra.
"Descubrimos que una parte de las reflexiones de radar procedentes del MTP pueden atribuirse a un conducto de cueva subsuperficial de decenas de metros de longitud, lo que sugiere que el MTP conduce a un conducto de cueva accesible bajo la superficie de la Luna", y resumen del estudio.
"Este descubrimiento sugiere que el MTP es un lugar prometedor para una base lunar, ya que ofrece refugio del duro entorno de la superficie y podría servir de apoyo a la exploración humana de la Luna a largo plazo".
Los datos del radar sólo revelan la parte inicial de la cavidad subterránea, según los científicos. Calculan que tiene al menos 130 pies de ancho y decenas de metros de largo, probablemente más, y que es accesible desde MTP, la fosa más profunda conocida de la Luna, que tiene unos 330 pies de profundidad, según la NASA.
"Las cuevas lunares han sido un misterio durante más de 50 años. Por eso fue emocionante poder demostrar por fin la existencia" de una, escribieron Leonardo Carrer y Lorenzo Bruzzone, de la Universidad de Trento, en un correo electrónico a Associated Press.
La mayoría de las fosas parecen estar situadas en las antiguas llanuras de lava de la Luna, según los científicos. También podría haber algunos en el Polo Sur de la Luna, el lugar previsto para los alunizajes de los astronautas de la NASA a finales de esta década. Se cree que allí hay cráteres permanentemente ensombrecidos que contienen agua congelada que podría proporcionar agua potable y combustible para cohetes.
Durante el programa Apolo de la NASA, 12 astronautas aterrizaron en la Luna, empezando por Armstrong y Aldrin el 20 de julio de 1969.
La luna sale por detrás de la Estatua de la Libertad en Nueva York el 18 de septiembre de 2021, vista desde Jersey City, Nueva Jersey. (Gary Hershorn/Getty Images)
Los hallazgos sugieren que podría haber cientos de fosas en la Luna y miles de tubos de lava. Estos lugares podrían servir de refugio natural para los astronautas, protegiéndoles de los rayos cósmicos y la radiación solar, así como de los impactos de micrometeoritos.
Construir hábitats desde cero llevaría más tiempo y sería más difícil, incluso teniendo en cuenta la posible necesidad de reforzar las paredes de la cueva para evitar un derrumbamiento, según el equipo.
Mahesh Anand, profesor de ciencia planetaria y exploración en la Universidad Abierta del Reino Unido, declaró a The Natioal News que un hábitat lunar dentro de una cueva sería menos hostil que lo que experimentarían los astronautas en la superficie lunar.
"Por ejemplo, habría menos fluctuación de la temperatura ambiente entre el día y la noche lunares y más protección frente a la radiación espacial y los impactos de micrometeoritos", dijo al medio.
"Sin embargo, acceder a un vertedero de 100 metros de profundidad sería un reto y requeriría soluciones de ingeniería innovadoras para establecer un hábitat sostenible".
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Dos vistas de la fosa Mare Ingenii, otra fosa de la Luna. Las mediciones de las sombras indican que la fosa Ingenii tiene unos 230 pies de profundidad. (NASA/GSFC/Universidad Estatal de Arizona)
Estados Unidos pretende volver a poner una tripulación en la superficie lunar a finales de 2025 como parte de un renovado compromiso con las misiones tripuladas, con la ayuda de actores del sector privado como SpaceX y Blue Origin. Planean alunizar en el Polo Sur de la Luna, donde se cree que hay cráteres permanentemente ensombrecidos repletos de agua congelada.
En febrero, EE.UU. fue testigo de cómo el módulo de aterrizaje lunar Odysseus de Intuitive Machines aterrizaba cerca de Malapert A, en la región del Polo Sur de la Luna. Se trataba de la primera nave espacial estadounidense que aterrizaba en la Luna desde la última misión Apolo tripulada, hace más de 50 años.