Los Cincinnati Bengals están centrados únicamente en ganar el resto de la temporada con la esperanza de colarse en los playoffs.
Sin embargo, la realidad para el receptor estrella Tee Higgins es que será agente libre independientemente de cómo se desarrolle la temporada para Cincinnati, lo que plantea la cuestión de si encuentra un hogar en otro lugar o se queda.
Ese ha sido un tema que ha rondado la cabeza de los Bengals durante toda la temporada, y es algo que han comentado tanto el quarterback Joe Burrow como su compañero receptor Ja'Marr Chase.
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Burrow dijo que estaría "muy decepcionado" si Higgins jugara en otro equipo, y Chase reiteró ese punto antes de la victoria sobre los Titanes de Tennessee este fin de semana.
"Sí, al 100%, siento que merece estar aquí", dijo Chase a los periodistas sobre Higgins. "Él quiere estar aquí, pero al fin y al cabo, eso no está bajo mi control. Sólo espero lo mejor para él. Espero que pueda quedarse. Que sigamos así".
Chase añadió que Higgins es una pieza que falta en este exitoso trío ofensivo si se marcha, diciendo "hemos creado química durante todo este tiempo, química con Joe, así que la química ya está ahí".
Entonces, ¿cómo se siente Higgins al oír a sus compañeros de equipo dar la cara por él con este proceso de negociación de contratos en el horizonte?
"Tío, significa mucho", dijo Higgins a Fox News Digital mientras ayudaba a repartir bicicletas a los niños del Boys and Girls Club of Greater Cincinnati con Raising Cane's. "Demuestra que me quieren con locura y que soy un activo para este equipo. Les aprecio de verdad".
Los aficionados de los Bengals comprenden obviamente el impacto que tiene Higgins, y como dijo Chase, la capacidad de correr hacia atrás con el mismo trío ayuda a las posibilidades del equipo de tener un año mejor que el que han tenido en 2025.
Ese sentimiento cobró fuerza cuando Higgins dejó de ser agente de David Mulugheta para firmar con Rocky Arceneaux, el mismo agente que representa a Chase. Chase también quiere hacer efectivo un nuevo contrato, ya que está a punto de jugar su opción de quinto año en 2025.
Sin embargo, ¿querrá Cincinnati pagar tanto a Chase como a Higgins, el último de los cuales tiene un valor de mercado de 18,3 millones de dólares, mientras que el primero posiblemente sea el receptor mejor pagado cuando firme también un nuevo acuerdo?
En sólo nueve partidos esta temporada -en los que Higgins ha luchado contra algunas lesiones- ha acumulado 669 yardas en 50 recepciones con seis touchdowns.
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Aunque en 2023 tuvo un año flojo para sus estándares, el jugador de 25 años tiene dos temporadas de 1.000 yardas con 30 touchdowns totales en cinco temporadas.
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