Jayson Tatum no podía creer lo que veían sus ojos mientras caía el confeti en el TD Garden después de que sus Boston Celtics ganaran las Finales NBA a los Dallas Mavericks en cinco partidos el lunes por la noche.
Pero, durante su entrevista posterior al partido, mientras intentaba canalizar sus sentimientos en palabras, ESPN le preguntó cómo los Celtics habían podido luchar contra las conversaciones sobre las expectativas, en las que algunos dudaban de su capacidad para levantar el Trofeo Larry O'Brien al final de la temporada.
Tatum arremetió contra esos críticos en su respuesta.
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"Tenemos un grupo resistente", dijo. "Hemos pasado por muchas cosas como equipo en los dos últimos años, en mis siete años. ¿Qué van a decir ahora?"
Tatum repitió esa última pregunta porque durante años ha habido escépticos que no creían que Tatum, Jaylen Brown y las demás estrellas de los Celtics pudieran hacer el trabajo a pesar de su talento.
LOS CELTICS CONQUISTAN EL 18º CAMPEONATO DE NBA AL GANAR EL 5º PARTIDO A LOS MAVERICKS
Los Celtics no ganaban el título de NBA desde la temporada 2007-08, aunque han llegado a las Finales dos veces desde entonces, incluida la campaña 2021-22 con Tatum a la cabeza.
Sin embargo, a pesar de poseer el mejor récord de la Conferencia Este las dos temporadas anteriores, Boston perdió en las Finales ante los Golden State Warriors y cayó ante los Miami Heat en las Finales de Conferencia de la temporada pasada.
Este año, sin embargo, los Celtics, cabezas de serie nº 1, hicieron picadillo a su primer rival (Heat), al segundo(Cleveland Cavaliers) y al de las Finales de Conferencia (Indiana Pacers) antes de derrotar a los Mavericks.
"Es una sensación surrealista. Lo hemos conseguido", dijo Tatum al comenzar su entrevista con ESPN.
"Hemos respondido todo el año y éste no ha sido diferente. Se lo debíamos a nuestro público, a nuestros aficionados: ha sido un largo viaje".
Los críticos han criticado a Tatum en el pasado por no aparecer cuando su equipo más lo necesitaba en la postemporada. Pero promedió 22,2 puntos, 7,8 rebotes y 7,2 asistencias por partido en estas Finales. Sin embargo, fue Brown quien fue nombrado MVP de las Finales.
El lunes por la noche, en el 5º partido, Tatum lideró a los suyos con 31 puntos en tiros de 11 de 24, repartió 11 asistencias y capturó 8 rebotes en 44 minutos sobre la cancha.
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Como dijo Tatum, ha sido un largo viaje para llegar a este punto. Y aunque los Celtics tuvieron el trofeo al alcance de la mano en el pasado, por fin han devuelto el título a Boston, algo que ya habían hecho 17 veces como franquicia.
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